Несмотря на то, что рядом не было никакого водоёма, очень сильно пахло сыростью. Казалось, что сам воздух стал тягучим, пропитанным плесенью и страхом. Я чувствовала, что мы на пути к чему-то страшному, опасному, и нам обязательно нужно туда попасть.

— Трудно дышать, — прохрипела я. — Даже воздух здесь мёртв. А тишина… Мне кажется, что даже звуки боятся того, что прячет туман.

До меня внезапно дошло, что мне никто не отвечает, и я каким-то чудом оказалась впереди.

— Ребята…

Я оглянулась. Леонард мялся с ноги на ногу. Он едва не плакал, бурча себе по нос. Нерит сидел на земле и тряс головой, словно отрицал что-то. А Стэн направился в туман. Он видел в нём кого-то, тянул руки.

— Стэн, нет! — закричала я и бросилась к нему.

Я схватила парня за руку и потащила назад. Потащила это слишком громкое слово, мне не удалось даже шага сделать. Парень, словно стена, отказывался сдвигаться.

— Стэн, пожалуйста, — я дёргала его руку, чувствуя, что ещё немного, и я выдерну себе плечевой сустав.

«Заставь их слушать…»

«Только ты…»

Голову пронзила жуткая боль.

«Да когда же вы начнёте говорить полными фразами? Как заставить их слушать? Угрозами? Может, мне ещё спеть?»

Я никогда не отличалась звонким или приятным для ушей голосом, но мысль о том, чтобы спеть, показалась мне самой разумной. Возможно, всё дело было в тишине этого места. Она сводила моих спутников с ума.

Но в голову, как назло, не приходила ни одна строчка из песен, которые я должна была знать.

— Ты. Ты смотри на меня,

Куда направляюсь.

Следуй за мной.

Я. Отведу я тебя,

В прекрасные страны,

Где вечный покой.

Строчки рождались в моей голове, словно звёзды, и складывались в незатейливую песенку. Первым в себя пришёл Нерит. Он поднялся с земли и обдал нас всех серьёзным взглядом, в котором читалось осмысление. Стэна уже почти поглотил туман, но не сумел удержать его. Парень тоже услышал меня. С Леонардом оказалось сложнее. Он болтал с собой и потому не слышал меня.

Всё ещё напевая, я подошла к нему и коснулась его лица. Оно было холодным, как деревья, что стояли в этой долине.

«В сказках поцелуй был способен оживлять мёртвых. Быть может, мой поцелуй будет способен привести Ленни в чувство».

Осторожно, будто боясь пораниться, я прикоснулась губами к его щеке. Леонард схватил меня за воротник и занёс руку для удара. Остальные даже не успели ринуться ко мне на выручку.

— Шерри, — парень в последний миг пришёл в себя и с удивлением посмотрел на свои руки. — Прости. Я не хотел.

— Я знаю, — я облегчённо выдохнула и отстранилась. — Вы не виноваты. Это всё атмосфера этого места. Нам нельзя молчать, иначе эта тишина погубит нас.

Мы двинулись дальше. На душе стало спокойнее. Я снова почувствовала себя рядом с остальными в полной безопасности.

— Голос, — начал говорить Леонард. — Он приказывал мне убить тебя, Шерри. И, откровенно говоря, он почти меня сломил. Я сопротивлялся, но был уже на последнем издыхании.

— В тумане я увидел Вила, — продолжил Стэн, всё ещё приходя в себя от шока. — Он звал меня. Просил подойти, спасти его.

— Тела, — едва не прошептал Нерит. — Я видел вокруг себя тела учеников. Я стоял и смотрел на них. Полностью покрытый их кровью. Словно это… Словно это я убил их всех, сам того не подозревая.

«Какой же страшной силой обладает это место! На каждого из парней оно давило тем, что было им дорого. Стэн скорбит по другу. Леонард питает нежные чувства ко мне. А Нерит, скорее всего, переживает из-за всех этих убийств в школе».

— А ты? — спросил Стэн, обращаясь ко мне. — Как тебе удалось не поддаться?

Я задумалась на секунду. Это был хороший вопрос. Повисла тишина. Она была такой осязаемой, такой явной, что стало не по себе. Ответ на вопрос тот час всплыл в моей голове.

— Потому что я не молчала. В отличие от вас всех, я разговаривала сама с собой, пыталась отвлечься, и походу мне это помогло. Я не верю своим глазам, как и своему слуху, но я верю самой себе.

Послышался какой-то шум. Сначала я подумала, что мне показалось. Но в какой-то момент я поняла, что он приближался.

— Приготовьтесь! — скомандовал Леонард и обнажил клинок.

Мне показалось, что я услышала всхлипы. Женские всхлипы.

— Стойте! — крикнула я, вырвавшись вперёд.

В тот же миг из тумана на нас выбежала напуганная и зарёванная Дина. Девушка была в праздничном платье, точнее в том, что от него осталось.

— Леонард? — взвизгнула она и бросилась к парню на шею. — Боже мой, скажите, что это не сон! — зарыдала она, сильнее сжимая его шею.

— Тише, милая, — ласково произнёс он и приобнял её за талию, поглаживая второй рукой по голове. — Мы здесь. Ты в безопасности.

Дине понадобились долгие полчаса, чтобы хоть немного прийти в себя. Она была бледной, грязной, со спутавшимися волосами, в порванном платье и исцарапанной коже.

— В тот день, — начала свой рассказа Дина, всё ещё находясь в объятиях Леонарда. Я не ревновала. Ей сейчас они требовались намного больше, чем мне. Она перестала дрожать и постоянно оглядываться назад. — В тот день на празднике, после того, как Шерри, — девушка тяжело вздохнула. — В общем, после того, как она ушла, а Леонард оправился за ней, Астра тоже решила нас покинуть. Я подкараулила её по пути назад и захотела с ней поговорить. Вразумить, так сказать. Чтобы она перестала носиться с той, которая не ценит своих друзей, — от этих слов стало обидно. Но я чувствовала свою вину — Мы ругались, нас едва не весь лес слышал. А затем она уловила какое-то свечение в кустах. Я ничего не увидела, но Астра решила проверить. Её не было долгие минуты. Я позвала её, но мне никто не ответил. Затем ещё раз и ещё. Это было глупо, но я совершила ту же ошибку, пойдя за ней. Я успела только зайти за куст и всё. Мгновение и я здесь. В этом месте, где притаилась смерть.

Девушка тихо заплакала. Мне хотелось что-то сделать для неё. Хоть как-то утешить, но я не находила слов.

— А дальше? — раздался голос Стэна.

— Дай ей минуту, чтобы прийти в себя, — возразил Леонард. — Она же вся трясётся.

— Всё в порядке, дорогой, — она вытерла слёзы обрывком рукава, чем только размазала их по лицу. — Мы встретились с Астрой здесь. В месте, где всё живое обращено в камень и остаётся навсегда в вечном страхе. Мы пытались улететь, но туман… Он не позволяя нам. Мы словно летали во тьме, не находя выхода. Неизвестно, сколько прошло недель, пока…

— Недель? — переспросил её Нерит. — С вашего исчезновения прошло несколько дней.

Нахмурившись, Дина повернулась к Нериту.

— Не знаю, что ты там себе напридумывал, но я ещё не выжила из ума и знаю, сколько примерно прошло времени. Здесь наступает ночь…

— Но как ты тогда не умерла с голоду? — я нервно поджала губы, представляя, как нелепо прозвучал мой вопрос и как некрасиво по отношению к Дине.

— Это шутка такая? — скривилась она.

Я почувствовала на плече крепкую мужскую ладонь. А затем моё ухо обдали горячим дыханием.

— Голод не убивает нас, Шерри, — прошептал мне в самое ухо Стэн. Его жест не остался незамеченным. Хоть Леонард очень старался скрыть это. — Он делает нас слабее. Возможно, время здесь эфемерно и движется иначе, — произнёс парень вслух и отпустил меня. — Продолжай.

Дина одарила меня подозрительным взглядом. А затем демонстративно прижалась к Ленни.

— Раз за разом мы возвращались к огромному полуразрушенному строению. Астра настояла на том, что нам нужно его осмотреть. Я знала, что там опасно! — внезапно сорвалась на крик девушка. — И змеи, что были изображены на столбах перед этим зданием, подтверждали мои опасения. Что-то, — зарыдала она, сжимая зубы. — Что-то напало на Астру. Я услышала только её крик. Она кричала, чтобы я убегала. И я убежала. Это было не меньше пяти дней назад. С тех я брожу одна, уже потеряв надежду на спасение. Но ты пришёл, — обратилась Дина к Ленни. — Ты нашёл меня.

Леонард посмотрел на меня. Мне показалось, что я уловила всю его боль. Теперь, даже на короткий миг, нам больше не быть вместе.