— Хорошо, — парень тяжело вздохнул, было видно, что ему не хотелось уходить, и он это делал через силу. — Я скоро.

Напоследок Леонард коснулся моих пальцев, а затем поспешно встал и пошёл вслед за Диной на балкон.

— Я тебе поражаюсь, — Астра уже допила свой бокал и хищно поглядывала на мой. — Ты так спокойно отреагировала, словно она подошла спросить, который час.

Я протянула ей свой бокал, а затем откинула назад непослушные локоны.

— А что мне нужно было сделать? Наброситься на неё? Вцепиться в волосы?

— Возразила бы, на худой конец. Ты позволила ей увести у себя парня и даже слово не сказала.

Я протяжно выдохнула и задержала свой взгляд на группе ангелов. Они выглядели подозрительно весёлыми и пьяными.

— Во-первых, это я увела его у неё, чем не горжусь. Во-вторых, Дина всего лишь позвала Ленни на разговор. Который я думаю, им необходим. Чтобы вконец поставить точку или запятую в своих отношениях.

Мимо нас прошёл ангел с небольшим подносом фруктов. Заметив мой взгляд, он улыбнулся и кинул мне большое наливное яблоко. Реакция у меня хромала, но, несмотря на это, мне всё же удалось поймать его.

— Неужели ты его совсем не ревнуешь?

Я откусила кусочек от яблока и довольно улыбнулась. Оно было очень вкусным, словно выращенным в своём собственном саду, без нитратов и с огромной любовью.

— Нет. Знаешь, ревность без достаточного основания есть болезнь людей ничтожных, которые не уважают ни самих себя, ни своих прав на привязанность любимого или предмета; в ней высказывается мелкая тирания существа, стоящего на степени животного эгоизма.

— Ничего себе ты выдала. Речь Венецианы по сравнению с твоей, отошла в сторонку и там тихонько рыдает.

Я протянула девушке яблоко, и она с нескрываемым удовольствием откусила от него большой кусок.

— Это не я, а Виссарион Белинский.

— Кто?

— Не важно, — я подумала, что нет смысла рассказывать Астре, кем был этот замечательный литературный критик. Да и навряд ли ей когда-нибудь пригодилась бы эта информация.

Астра покинула меня на пару минут, сказав, что хочет принести нам ещё вина и немного винограда. Я видела, как девушка озиралась по сторонам в поисках дорогого ей лица. Но Нерита на празднике не было.

Мимо меня прошли две девушки в пышных платьях. Одна из них протянула мне стакан и, подмигнув, снова начала разговаривать со своей собеседницей как ни в чём не бывало.

«Какие все сегодня вежливые и заботливые».

Я без задней мысли сделала большой глоток, думая, что это сок. Но каким же было моё удивление, когда я поняла, что это был не сок и даже не вино.

«Не может быть? Это ДамТак? Его и сюда принесли? Зачем?»

Выплюнуть было некуда да и на глазах у всех это было как минимум неприлично, поэтому я заставила себя проглотить то содержимое, что успела выпить.

В этот раз горечь вмиг прошла, оставив после себя сладкий привкус мятного пряника и пряного бриза.

Ни Леонарда, ни Астры не было. И пока я скучала в ожидании, то не заметила, как осушила весь стакан. Моё тело вдруг наполнилось чем-то лёгким и приятным. Мне, словно воздушному шарику, заправленному гелем, захотелось взмыть в небеса. Стало радостно, захотелось безумств, любви, приключений, опасностей. Да всего и сразу.

— Такая красивая девушка и сидит в одиночестве, — я подняла глаза и уставилась на Стэна, стоящего передо мной.

Странно было видеть его в костюме. Светло-коричневые брюки, тёмные ботинки и при этом белая рубашка, расстёгнутая наполовину и выставляющая на всеобщее обозрение его широкую грудь. Мой взгляд невольно задержался на ней.

«Так. Держи себя в руках!»

— Как насчёт танца, Шерри? — ангел протянул мне руку.

Я закусила губу и бросила взгляд вокруг.

— Я не знаю…

— Да брось. На праздниках принято танцевать. Всего один танец. О большом не прошу.

— Ну, если только один, — моя ладонь осторожно легла в его протянутую руку.

Я подумала, что в том, чтобы потанцевать со Стэном, не было ничего плохого. К тому же он был прав. Пришла на праздник, а по итогу сидела на диване и смотрела, как веселятся другие.

Стэн позволил себе приобнять меня за талию и повёл в центр зала. Музыка, как назло, стала медленной, неторопливой. Боясь посмотреть на ангела, я положила свои руки ему на плечи и при этом отвернулась в сторону.

— Тебе неприятно или быть может, стесняешься? — парень неторопливо повёл меня вправо, а затем влево.

— Второе, — коротко ответила я. — Немного неуютно.

— Это нормально. Я тоже не любитель подобных вечеринок. Во-первых, мне не нравится дресс-код. В джинсах и футболках я чувствую себя намного увереннее. А во-вторых, вся эта обстановка, музыка, сборище идиотов действует мне на нервы. Все собравшиеся здесь… они… словно куклы. Понимаешь, о чём я?

Стэн закружил меня, а я не смогла сдержать улыбку.

— Да, думаю, что понимаю. Все ведут себя так, словно ничего не произошло, и они всем довольны.

— Вот именно. А ты умная, бескрылая. Я поражён.

Ангел приподнял меня в воздух, и я на секунду раскинула руки в стороны, при этом запрокинув голову.

— Кстати, где твой ангелочек? — с нескрываемым сарказмом спросил Стэн, сжав руки на моей талии.

Я мысленно помолилась, чтобы музыка поскорее закончилась. Разговор явно стекал не в то русло.

— Вышел поговорить.

— И оставил тебя одну? — рассмеялся парень, слегка оттолкнув меня в танце, а затем снова притянув к себе. — Походу он нашёл себе развлечение получше. Что ты в нём нашла, Шерри?

— Стэн, хватит!

— Нет, серьёзно! Что ты в нём нашла?

Мы кружились в такт музыке, но при этом смотрели друг другу в глаза.

— Если мне не изменяет память, то не так давно ты меня рьяно ненавидел и желал не самого приятного. Что изменилось с того дня, Стэн?

Всё, кроме лица Стэна, потеряло для меня смысл. Я не видела больше ничего, словно вокруг нас был один лишь вакуум. Меня начала охватывать ярость. Мои эмоции менялись каждую минуту. То мне было радостно, то грустно, то гнев переполнял меня, стараясь вылезти наружу из всех щелей.

— Я переосмыслил…

— Что? Ты случайно не путаешь симпатию и чувство благодарности? Я вступилась за тебя…

— Да, вступилась! — перебил меня парень и сильнее прижал к себе, когда казалось, что ближе уже некуда. — Ты вступилась за меня, не побоявшись гнева Саргона, несмотря на то, что я едва не угробил тебя. Никто, — сказал он более приглушённым тоном, чтобы это могла услышать только я. — Никто за меня никогда не вступался. Я был для всех словно кость в горле. Но ты… Ты другая.

— Стэн, — прошептала я.

Музыка стихла. Но вместо того, чтобы отпустить меня, парень резко прижался ко мне и, взяв моё лицо в свои руки, с жаром поцеловал.

Мой гнев, кажись, достиг своего апогея. Больше его ничего не сдерживало, и я почувствовала, как он потёк по моим венам, разгоняя кровь и заполняя её место ядом.

В моих руках внезапно появилась нечеловеческая сила, и я сумела оттолкнуть от себя разгорячённого ангела.

— Ты совсем ополоумел! — закричала я, бросив взгляд в сторону.

«О нет…»

В нескольких метрах от нас стоял удивлённый Леонард и злобно усмехающаяся Дина.

«Ну почему сейчас?»

Я едва не плакала, и в то же время мне хотелось заплевать всех ядом. Зато Стэн выглядел словно победитель и, заметив Леонарда, выпрямился, засунув руки в карманы брюк.

— О, Лео. Мы тебя и не заметили.

Я не понимала, зачем он это сделал. Для чего? От желания или для того, чтобы опозорить меня перед Ленни. Да перед всеми. Сотни глаз сейчас смотрели на меня.

— Заткнись, Стэнли! — прошипел Леонард, при этом его руки сжались в кулаки.

Стэн театрально прижал руки к сердцу, словно слова Леонарда задели его.

— Как некрасиво. И это говорит мне будущий Архангел?

Дина прошла мимо и, выхватив у одного из ангелов из рук стакан, выплеснула его содержимое мне на платье. Я успела только ахнуть, как и многие стоящие рядом.