— Вот, вот сюда! Как я и обещал! — хохоча, дядь Толя придерживал перекошенную дверь распахнутой. — Быстрее же!
Уфолог наподдал и влетел в «убежище». Дверь бухнула.
Все участники погони вместе с лешим повалились на землю, хохоча до слез, только Бляха-муха облетела пару раз заросший дворик, затормаживая, и уткнулась в дерево, обняла ствол и тоже жужжаще рассмеялась. Откуда-то раздавалось угрожающее хриплое «хо-хо-хо!» Лиха.
Настя, засмотревшись, едва не врезалась в плотные заросли и решила перевоплотиться. Неизбежное падение предотвратила, схватившись за стебли — они оказались очень колючими, она зашипела и принялась дуть на ладони.
«Хижина» внезапно затрещала и заворочалась, поднимая столб пыли. Настя уставилась на нее во все глаза. Из-под строения вдруг вытянулась гигантская куриная нога и процарапала в земле борозды. Избушка встряхнулась, встала на обе лапы, покачалась и оглушительно заорала:
— Ко-ко-ко!
До Насти вдруг дошло, и она закричала, бросаясь к двери:
— Его же там съедят!
Это вызвало новый взрыв хохота, Кот-Ученый, подскочив, потянул ее вниз за полу пуховичка и пробормотал, давясь смехом и вытирая слезы с глаз:
— Кто?! Кто съест, о боги?!
— Баба-яга! — разозлилась Настя, пытаясь отцепить лапу учителя от одежды, но тот цепко держал ее когтями.
— Настя! Баба-яга сто лет, как на пенсии! Из них полвека в хрущевке со всеми удобствами на улице Победы за компанию с Марфой Тимофеевной чаи гоняет! А это заброшка!
— Ко-ко-ко! — натужилась «заброшка» еще раз и переступила с ноги на ногу, угрожающе покачиваясь.
— Ему там ничего не грозит! — продолжал уговаривать Настю эксперт. — Просто поверь мне: скатерть-самобранка — там, блюдечко серебряное с яблочком, вместо телика ему — там. Пользоваться ими он умеет — сказки не зря изучал. А если поразвлечься захочет, то в избушке такое неевклидово пространство, которое моей московской квартире не снилось!
— Ладно, — сдалась Настя. — А дальше-то как?
— Не волнуйся ты, пару дней посидит, туриста нашего поймаем — я сам за ним схожу! И поверь, он оттуда уходить не захочет, силком тащить придется!
— Ко-ко-ко! — произнесла избушка так, что Насте показалось — подтверждает слова Кота-Ученого.
— Кстати, забыл сказать… — вмешался дядь Толя. — Василь Василич случайно выболтал. Что был он у туриста позавчера, а завтра… Тьфу, сегодня уже! Снова должен идти. Значит, пауэрбанки у того заканчиваются!
— Хм… — сразу увлекся Кот-Ученый. — Значит, тут помозговать надо, как это нам лучше устроить…
— Ну, мы пойдем? — осведомилось Лихо, выходя из-за раскидистой ели. — Вы уже там дальше соображайте, а мы праздновать!
— Ой, Лишенько! — встрепенулся Федор Богданович. — Спасибо вам всем огромное, очень помогли!
— Да что помогли, мы больше сами славно развлеклись! Вам спасибо, давненько такого оттяга не было! Пошли, ребята!
«Ребята» снова засмеялись и медленно растаяли в воздухе.
[1] Unbelievable (англ.) — невероятно.
Глава 14
Настя проснулась бодрой и в прекрасном настроении, хотя по ее счету было рано: солнце стояло еще высоко. Небо дарило Лукоморью последние осенние солнечные дни, лишь высоко-высоко в ветвях Дуба путались отдельные облачка.
Насте захотелось прогуляться, посмотреть на поселок, тем более что никаких боевых действий сегодня вроде не предвиделось.
Она намазала лицо и руки солнцезащитным кремом, оделась, открыла дверь своей светелки и застыла: из кухни слышался какой-то странный приглушенный гам. Как будто там энергично выясняли отношения на повышенных тонах, но при этом боялись разбудить ее.
Голос Кота-Ученого она узнала сразу, но звучал еще какой-то женский и, похоже, детские…
Она пожала плечами: чего стоять и думать, все равно прояснять как-то придется, — и двинулась через гостиную и коридор на кухню.
И застыла в дверях, забыв обо всем.
За столом напротив эксперта сидела красивая молодая кошечка в модных джинсах и свитере с узорами, а вокруг носились два…
…Котенка!
Настоящих котенка в детских комбинезончиках — один постарше, тоже серый и полосатый, как Кот-Ученый, но, в отличие от него, гладкошерстный, другой помладше — бело-рыжий, пушистый.
— О, привет! — заметив ее, изящно поднялась навстречу кошечка. — Ты Настя, верно? А меня зовут Марго… Олег, прекрати ее бить! Иначе сама стукну!.. ну или Рита, или Маргоша, в общем, как хочешь. Я сестра этого гения политтехнологий…
— Маргоша, ну пожалуйста! Я не политтехнолог и не политолог, я эксперт и аналитик…
— Саша, слезь с подоконника! Кому сказала, Александра?! О, он может говорить что угодно, а я считаю, раз в политике понимает, значит… Зачем тебе занавеска, Олег? Прекрати немедленно!.. он политолог, верно?
Настя предпочла за лучшее кивнуть, рассматривая Маргошу во все глаза: они с братом были совсем не похожи. Будь Рита обычной домашней кошкой, Настя назвала бы ее сиамской.
— Удивлена, ученица? — правильно понял ее удивление эксперт. — У нас разные мамы. Ничего особенного, это нормально.
Настя пробормотала что-то невнятное и уселась за стол. Внезапно перед ней оказался пирог с красной рыбой.
— Угощайся! Мы как утром приехали, так я в сельпо, а мне Зина сказала, братец приехал, и что ты пироги… Олег! Олег!!! Зачем тебе на полку, а?! Вот так, молодец!.. любишь, — тараторила Марго. — Ты была в Египте? Обязательно съезди! Там такие спа — это чудо просто!.. Александра, прекрати немедленно! Это дедушкин сувенир, не трогай!.. Ну, правда, тебе, наверное, тяжело жару переносить… Олег, с мячиком — во двор!!! Хочешь играть — играй не здесь!!!.. Так что лучше, конечно, совсем зимой…
— Зимой у меня сессия… — умудрилась как-то вставить слово Настя и умоляюще посмотрела на названого братца: энергия Маргоши явно показалась ей чрезмерной.
— Ну, у тебя же каникулы будут?.. Саша! Саша, отцепись немедленно от занавески!!! Вот что вас к окнам сегодня тянет?!.. Вот на каникулах и поезжай! У меня прямо шерстка после Египта всегда так лоснится!.. Олег! О-о-олег!!! Оставь в покое тапочки!.. Извини, если тебя они утомляют, — дети же… Ты кушай, кушай пирог… Я, наверное, тебя отвлекаю… Ну вот, братец, так что я тебе рассказывала?
— Не знаю, — безмятежно отозвался эксперт, но Настя рассмотрела в его глазах шаловливые искорки. — Ты всегда так много говоришь, что я давно перестал тебя слушать.
Но эти слова совершенно не смутили Марго — похоже, она их просто не заметила.
— Ах да, так вот, про спа. Федор, думаю… Олег, Саша! Да прекратите же!!! Хватит!.. тебе тоже надо в Египет. Там потрясающе, просто потрясающе!.. Саша, зачем ты диван портишь?! Это дедушкин!.. А еще я в этот раз была у одной коптской ведьмы… Олег! Олег!!! Вот я сейчас!.. она превосходно вычесывает, это что-то поразительное! Чувствуешь себя… Саша! Зачем ты бахрому дергаешь?!.. как новенькая! Тебе полезно будет, засиделся!
Настя молча доела пирог. «Федор прав: если не слушать и молчать, не так уж это и страшно…» — подумала она. Кот-Ученый наблюдал за ней с легкой улыбкой.
Внезапно сплошной поток слов новой названой родственницы был прерван: в дверь постучались, вслед за этим из сеней в кухню вплыли две русалки в длинных платьях. Марго на мгновение застыла, потом медленно поднялась с кресла. Шерсть на загривке встала дыбом, голубые глаза метали молнии.
Настя вдруг заметила, что Маргоша — кошечка довольно крепкого телосложения, под шерстью так и ходили мускулы…
— Ну-ну… Здравствуйте, которые пожаловали!.. Саша, отойди от холодильника!.. Давненько вас ждали… Наслышана, наслышана, до чего вы дедушкин дом-то довели… Олег! Оле-е-ег!!! Перестань, кому сказала!.. Не стыдно вам, нет? А вас просили, даже деньги сулили… Я-то не могу, а вы… За лайки в инсте продаетесь?.. Саша, сказала же, не трожь! Это декоративная тарелочка!
Кот-Ученый перегнулся через стол и скомандовал Насте вполголоса:
— Беги!
Она не замедлила воспользоваться советом.
