— Подожди-ка… — задумалась она. — Все равно что-то не сходится. И я об этом думала — тогда, ночью, и ты вот сейчас сказал… Получается, они разведали только, что путь через Лукоморье в Китеж невозможен. Зачем же так стремиться передать знания о портале лично? Да и видела я этих ребят, богатырей Черномора, — хоть снайперов среди них нет, производят впечатление более чем боеспособных! И умелых! Чужим не пройти…

— Еще бы, морская пехота! — с уважением кивнул Кот-Ученый, и Настя вдруг поняла, что за незнакомые мундиры были у части богатырей. — А теперь и снайперы будут, и много нового вооружения… Черномор этого просто так не оставит! А вот в том, зачем надо было туристу не даться нам во что бы то ни стало, и есть загвоздка. Я же и говорю — домыслы пока. Сам не понимаю, что им дает знание о портале само по себе.

— Хм… Есть один вариант… — пробормотала Настя, и учитель с интересом посмотрел на нее. — А что, если первоначальным планом все-таки было самим проникнуть в Китеж? Не искать проход для других, а пройти вдвоем? Ну, смотри. Если они думали, что там большой пассажиропоток — ты же сам говорил! — то… Есть возможность затеряться в нем, действительно сойти за туристов!

— А логично… — отозвался эксперт, поразмыслив. — Им издалека вполне могло показаться, что… Ха, Насть! Получается, что Лукоморье так и так подкинуло им преогромный сюрприз! Со всех сторон!

— По-моему, все, начиная со Съезда, стало для них преогромным сюрпризом! — развеселилась вдруг она. — Прямо хочется тост поднять: пусть и дальше все происходящее станет для них сюрпризом! Нет, ошеломительным сюрпризищем!

— Ну вот, и это говорит бывшая сотрудница Рупора свободы в Царстве тьмы, убежденная сторонница идеалов Цитадели демократии! — усмехнулся Кот-Ученый и заворочался, зевая. — Все, до Москвы не буди меня, пожалуйста!

— Э-э-э-э, не-не-не! — запротестовала она. — У меня есть еще два… нет, три вопроса! Феденька, ну пожалуйста, они коротенькие!

— Ладно, давай, — с показным смирением вздохнул эксперт.

— Первый. Что с уфологом в избушке было?

— Да ничего. Страшного, во всяком случае, — точно. Как и обещал, сам сходил за ним в заброшку. Он сидел там, смотрел по блюдечку с яблочком свои уфологические каналы, млел от счастья — еле его оторвал. По пути до ФСБ цитировал «наше все»: «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей…» А потом сидел рядом с туристом и трепался про то, как он в розысках Гипербореи коллеге помогал. В смысле, туристу. Только успевай записывать, как говорится. Ну и переводить предварительно с уфологического на шпионский — по-моему, он даже не понял, что случилось.

— А Марфа Тимофеевна? — замирая от любопытства, спросила Настя. — Полудница?

— Ты о том, как она там оказалась? Да скучно ей просто. А сил накопилось немерено. Полстолетия с Бабой-ягой чаи гонять, знаешь, удовольствие из последних, тем более она Ягу за молодайку считает — сама же на полвека раньше на пенсию вышла. Им как-то Цебиев рацию списанную подогнал — пусть развлекаются, переговоры-то в Лукоморье, что у полиции, что у погранцов и морпехов, ни о чем, а сплетенку сплести можно: чисто позабавиться немного. Вот она теперь знает, что где творится, и плетется туда. Иногда удается кого-нибудь… пригреть-то… Тоскуют руки по штурвалу, как говорится.

Настя покачала головой, восхищаясь активностью старушки.

— Это был второй вопрос! — предупредил Кот-Ученый. — Подумай, третий должен быть действительно важным!

— Чем закончились разборки? Между Марго и русалками? — выпалила Настя.

В глубине души она чувствовала вину за то, что оставила его одного разбираться со скандалившими женщинами.

— Они взаимно аннигилировали, — широко усмехнулся Кот-Ученый. — Главное было — не мешать.

Настя уставилась на него раскрыв рот, и эксперт пожалел ее:

— Да не волнуйся ты, русалки теперь будут убираться у дедушки, как…

От телефонного звонка вздрогнули оба.

Эксперт достал смартфон и приложил палец ко рту: тихо, мол!

— Да, здравствуйте, Иван Силантьевич!.. Да, уже едем… Да, конечно! Передам! Обязательно, прямо сейчас! Хорошо… Понял… Хорошо… Будем. Всего хорошего.

Он нажал отбой и поднял взгляд на Настю.

— Тебе привет и благодарность от Хватова. Завтра еще лично поблагодарит: мы оба к нему на совещание. В шестнадцать ноль-ноль. А теперь извини, я спать.

Он попытался свернуться клубочком на кресле, но из-за размеров получилось так себе. И все равно независимый аналитик и политический эксперт Федор Богданович Кот-Ученый через несколько секунд уже крепко спал, подрагивая усами и помаргивая.

Настя уставилась в темное окно, иногда озаряемое вспышками фонарей на пролетающих мимо станциях.

Лукоморье осталось позади, но ей хотелось воспользоваться прощальными приглашениями дедушки Филофея и дядь Толи.

Как-нибудь, следующим летом…

Сколько еще загадок подкинет до этого ее новая жизнь?

Все знают, где находится Государственная Дума Российской Федерации, все видели хотя бы по телевизору ее величественный фасад, выходящий на Охотный ряд.

Но только те, кто действительно имел дело с Государственной Думой — сам там работал, подавал запросы, общался с депутатами и так далее, — знает, что на самом деле главный вход в здание высшего органа законодательной власти страны находится там, где у нормальных учреждений черный ход. То есть сзади, со стороны Георгиевского переулка.

Насте прежде не раз приходилось бывать в Госдуме по журналистским делам, и теперь она стояла перед этим входом, ожидая Кота-Ученого. От нечего делать она пялилась на показания электронного дозиметра над дверями, рядом с часами, в очередной для себя раз пытаясь понять его тайну: как эта штука может показывать уровень радиации меньше естественного природного фона? Насколько она знала, эта загадка уже несколько десятилетий, с самого появления дозиметра над входом, волновала умы многих журналистов и членов съемочных групп. Ну, не так, чтобы прямо покоя не давала, но, когда ждешь, пока тебе оформят пропуск на пресс-конференцию или интервью, почему бы не посвятить время этой головоломке? Версии по поводу удивительных цифр на табло Настя слышала самые разные, от безусловно фантастических до вполне все объясняющей — мол, в данном конкретном приборе уровень естественного фона просто принят за ноль, и его показания стоит плюсовать к пятнадцати сотым микрозиверта в час, — но даже в этом случае оставалось непонятным, зачем кому-то понадобилось так мудрить?..

Кот-Ученый появился рядом неожиданно, просто тронув ее лапой за плечо. Когда она повернулась, эксперт разочарованно протянул:

— Ну вот, даже не испугалась…

Настя скорчила гримаску в ответ: мол, взрослый кот, а все играешься, и аналитик понял ее именно так:

— Да ладно, все время серьезным быть — от тоски сдохнешь… Пойдем!

Очередь в бюро пропусков, как обычно, была довольно велика, и Кот-Ученый спросил:

— Над чем, интересно, размышляла так углубленно, пока ждала?

— Да так, ни над чем особенным, — решила не делиться загадкой дозиметра Настя. — Думала, почему в Госдуму вход сзади…

— Это же очевидно! — важно ответил эксперт. — В этом здании нет главного и черного подъезда, есть парадный вход и главный вход! Разницу понимаешь?

Настя кивнула, удивляясь, почему такая простая мысль не пришла ей в голову.

Наконец они подошли к окошечку, и после обычной возни с документами им вернули паспорта со вложенными карточками — временными пропусками.

Контроль сегодня не был особо придирчив, и вскоре они с Котом-Ученым стояли у лифта.

— Представить себе не могла, что у Хватова кабинетик в Госдуме! — пробормотала Настя.

— Ну, кабинетик не его, строго говоря, а так — да, круто. Он теперь эксперт в Комиссии по расследованию фактов вмешательства иностранных государств во внутренние дела России.

Лифт наконец спустился и принял их.

— Он же в Комитете по охране здоровья был во время Съезда нашего… — нахмурилась Настя, не понимая.