Но Маргоша была более прямолинейна:
— Либо сами не знают. Ясно. Тогда идем до трубы, там разберемся.
Они помолчали, следуя изгибам русла. В один момент Настя встала на цыпочки и оглядела окрестности — ей показалось, что тишина как-то уж очень сгустилась.
Ничего. Только силуэт дестроера, нависший над последними уцелевшими домами на улице, маячил уже позади, довольно далеко.
Большая арка с обложенным камнем створом, куда ныряла теплотрасса и стекал ручей, появилась перед ними неожиданно за очередным поворотом.
— Теперь наверх? — спросила Настя скорее саму себя. Или тех, кто ее звал…
Никто не ответил.
Цепляясь за какие-то колючие хворостинки, они влезли по ставшему здесь крутым склону на поверхность. Маргоша огляделась. Они стояли в длинной тени от чьего-то частного дома, на фоне пожара позади него не разглядеть было, очередной ли это терем-теремок, или коттедж, построенный по последнему слову архитектуры…
— Через заборы лазать умеешь, теперь знаю… — усмехнулась Маргоша, но Настя первой заметила и показала ей широкий пролом в ограде метрах в пятидесяти от них.
— Тихо! — приглядевшись, скомандовала ей телохранительница шепотом. — Видишь колею? Это та БРДМ сделала, однозначно! Еще дадут ненароком по нам…
Действительно, в пролом в металлической ограде уходила широкая колея — снег был словно перепахан вместе с землей, — и дальше в саду виднелись сломанные деревья.
«А вдруг?..» — мысль, которую отгоняла от себя Настя с той секунды, как услышала из-за холодильника в покинутом доме рокот мотора вдали, снова настойчиво заявила о себе. И откуда-то пришла уверенность — в них не выстрелят, если позвать!
— Ау! — закричала Настя. — Не стреляйте, здесь гражданские! Мы идем к вам!
«ПРА-А-АВИЛЬНО-О-О…» — вздохнули где-то.
— Настя! — испуганно крикнула Маргоша, но она рванула вперед, мигом преодолела отделявшее их от пролома расстояние и влетела в разрушенный сад.
— Стой! — скомандовали впереди, и тут же Марго вцепилась в ее пуховик сзади.
В отблесках пожара перед собой она увидела бойца при полной выкладке, а позади него, наполовину высунувшись на улицу, стояла огромная машина, против света выглядевшая совершенно черной и очень грозной.
— Командир, глянь… И впрямь гражданские. Двое… Э-э-э… Женщины… — крикнул боец, опуская оружие.
— Что с таким сомнением-то насчет «женщин»?.. — проворчала Маргоша позади.
Боец — явно человек, и морок должен был на него действовать…
Из-за автомобиля во всполохах пламени позади появились два силуэта. Настя прикрыла глаза ладонью, как козырьком…
«Не может быть, не может быть!!!»
— Настя?! — вскрикнул Влад и повторил как-то растерянно: — Настенька… Ты что тут делаешь, а?
[1] Дестроер — от англ. to destroy (разрушать), робот-разрушитель.
[2] БРДМ — бронированная разведывательно-дозорная машина.
Глава 36
Она стояла с глупой улыбкой, не в силах сделать к нему шаг сама, ожидая, когда он подойдет, и думала о том, что впервые в жизни не может ответить на простой вопрос, что она тут делает. Даже когда ее спрашивала об этом бабушка — совсем с другой интонацией, надо сказать, — легко находила, что ответить, а сейчас — нет…
А потом он подошел, и она сама нырнула лицом ему в грудь…
И тут же ойкнула, отшатнувшись: броник оказался очень жестким.
И оба засмеялись тихонько.
— Ты что тут делаешь? — спросил он снова.
«СКАЖИ-И-И ЕМУ-У-У…» — зазвучало в голове, и Насте захотелось заткнуть уши. Хотя это, конечно, не помогло бы…
— Искала… И нашла… Тебя… — прошептала она.
— Ей надо во ВСЕМАГИ, — безжалостно вернула их в реальность Маргоша. — Я с ней. Федя поручил мне ее.
Она почувствовала, как Влад напрягся. Потом взял ее за плечи и отстранил. Чуть нагнулся и заглянул в лицо.
— Это правда?
«ОН ПОЙМЕ-Е-ЕТ…»
Настя сжала зубы и кивнула, не глядя ему в глаза.
— Предназначение… Предназначение, Влад…
— Ты знаешь? Ты узнала, в чем оно?
— Нет. Я просто не могу сопротивляться… Совсем. — Последнее вышло как-то совсем уж жалобно, и Влад снова прижал ее к себе.
Внезапно вдали что-то грохнуло, и сразу тишину взорвал треск автоматных очередей — там, впереди.
Влад выругался, оттолкнул ее к стене и затребовал рацию у кого-то из бойцов позади. Маргоша прикрыла Настю собой.
— Я Сармат! Что происходит, что происходит, докладывайте!
— Сармат, я Тополь! Противник пытается включить дестроеров, повторяю, пытается включить дестроеров!
— Тополь! Вы ликвидировали центр? Был доклад, что центр уничтожен!
— Уничтожение не подтверждаю, часть операторов остались в живых. Сейчас пытаются восстановить управление!
— Ликвидировать!
— Сармат, понял вас! Ведем огневой бой!
Влад застыл с поднесенной к губам рацией, глядя невидящими глазами на пламя впереди. И в этот момент огромный замерший силуэт дестроера в отблесках огня вдруг вздрогнул, затрясся всем телом и снова задрал к небу кулаки… Дальше, глубже на территории института вдруг вырос второй — видимо, отключение застало его нагнувшимся за чем-то.
— Настя, беги! — наконец резко развернулся Влад и скомандовал Марго: — Уведи ее отсюда!
Настя покачала головой, но ее опередила телохранительница:
— Она не может, командир. Я пробовала, поверьте, — это бесполезно.
Он уставился на Настю с какой-то злостью и отчаянием:
— Беги! Я сказал, беги!
— Я не могу, Влад. Не могу сделать ни шагу назад, поверь, — прошептала она, но поняла по лицу, что он ее услышал в этом грохоте. — И сейчас мне надо быть там… Прямо сейчас.
Она отвела от него взгляд и посмотрела туда, вперед…
Впереди два громадных дестроера снова заносили громадные кулаки, без труда разбивая толстенные стены высшей защиты, разрывая арматуру… Загребали руками обломки и подносили их к безглазым лицам, сминали пальцами огромные глыбы бетона и просеивали, словно песок…
— Хорошо… — каким-то странным тоном произнес Влад. — Тогда прикроем. Ты знаешь, куда?..
— Хранилище экстра-класса или экстра-хранилище… Суперсейф какой-то. — Настя прикусила губу, чтобы не засмеяться нервно, и вдруг поняла, что ее колотит крупная дрожь. Было и холодно, и жарко одновременно. «О боги, только чтобы Влад не увидел…» — пронеслось в голове, и она засунула руки в карманы.
— Видимо, это вот тут, Сармат. — Откуда-то сбоку боец просунул им планшет, на светящемся экране виднелась карта. — Корпус К, Куб, экстра-защита. Ничего больше не подходит… Только…
— Только?.. — спросила Настя, уже зная ответ.
— Он вот, а мы здесь, — ответил боец, дважды тыкнув пальцем в экран.
Достаточно было просто посмотреть прямо вперед, чтобы понять: между Кубом и ними — примерно с километр сплошных пылающих развалин.
И два дестроера.
Ах да — и еще сколько-то прорвавшихся через портал солдат противника. Скорее всего, безумных. Очереди там, среди пламени, не смолкали…
— Нет, — вмешалась Марго, выслушав наспех набросанный план. — Машина там не пройдет. Это идиотизм. Командир, только привлечете внимание и людей положите. И ее, возможно, тоже. Вдвоем мы проскользнем незамеченными, ручаюсь.
Судя по выражению лица, Влад это прекрасно понимал, но мысль пустить Настю одну, точнее, лишь вдвоем с Марго, была для него невероятной, нереальной… Недопустимой в принципе.
И сейчас, похоже, в душе его шла колоссальная, страшная борьба за то, чтобы признаться самому себе: это единственный возможный выход.
— Ты действительно не можешь хотя бы переждать? — еще раз, почти с мольбой, спросил он.
Настя только повела плечом и отвернулась: объяснять, что ей уже не по силам стоять здесь и выслушивать планы, не по силам терпеть задержку, не хотелось.
— Тогда — только отвлечение внимания. Командую огонь всем нашим силам, сами ложно атакуем… гм… сюда, а вы… Вот там соседнее звено стену подорвало, метров сто пятьдесят дальность. Сможете?
