— Спасибо! — брякнула Настя и вдруг поняла, что ни провала, ни удара в этот раз не было. «Зато я уже разговариваю с голосами в голове! Отлично просто…» — пронеслась мысль.
Марго покосилась на нее удивленно.
— Хранилище экстра-класса или экстра-хранилище там есть? Ну, что-то в этом роде?
— Ну откуда я знаю? — начала телохранительница, и вдруг до нее дошло: — Они что, тебе отвечают?!
— Это впервые… — Настя наконец сумела удивиться происходящему.
«А что, если спросить их напрямую — кто это, что это?.. И, вообще, зачем?..»
«ТЫ ЗНА-А-АЕШЬ… ПРЕДНАЗНАЧЕ-Е-ЕНИЕ…»
Настя вскрикнула и снова села прямиком на брусчатку.
И в этот момент там, впереди, за домами, там, куда они шли, с оглушительным металлическим грохотом, прямо из пламени, поднялись колоссальные грозные черные фигуры — выше крыш, шире крон деревьев…
— Дестроеры! — высоко и тонко закричала Марго. — Это дестроеры[1], бежим!
Убежать не получилось.
Настя встала с тротуара, попыталась повернуться назад… Маргоша потянула ее за рукав, потом за руку, затем присела, обхватила за бедра и попробовала поднять на плечо…
Ноги словно вросли в брусчатку.
Зато ее прямо-таки тянуло вперед, и, когда она попыталась сопротивляться Зову, остановиться удалось огромным усилием воли только через несколько шагов!
— Ну ладно, — смирилась Маргоша. — Пойдем. Там, впереди, еще вход в подвал есть…
«Эй! — попыталась воззвать к источнику Зова Настя. — Мне же спастись надо!»
Голоса молчали, и ей пришлось подавить поднимавшуюся волну паники и постараться убедить себя, что серьезной опасности в дестроерах «они» не видят, раз ее тянет вперед так сильно.
А дестроеры приближались. Точнее, один — он шел прямо на них, под его ногами древние терема и современные коттеджи рассыпались, как картонные, вверх безумным фейерверком взлетали доски, горящие балки и какие-то тряпки. Двое, похоже, выбрали ареной своих бесчинств сам ВСЕМАГИ — там в отблесках пламени виднелись их спины и огромные ручищи, казалось, они пытались нанести максимальные разрушения зданиям института. А может, что-то искали: Настя видела, что дестроеры поднимают что-то снизу и, похоже, рассматривают…
Еще двое или трое расходились в разные стороны по улицам Китежа, постепенно скрываясь за пламенем и в дыму пожаров.
Она прижала ладони к ушам и вдруг поняла, что вокруг царил неимоверный грохот: первоначальная тишина чисто магической атаки кончилась.
— Сюда! Сюда! — отчаянно закричала Маргоша, потянув ее в сторону.
Ноги повиновались, как ни странно. Через несколько секунд они, пробежав по узкой тропинке между заборами, бегом слетели по невысокому склону в овраг, на дне которого струился ручей, и юркнули под мостик. Здесь было значительно теплее, от воды поднимался пар, и пахло очень своеобразно. В темноте Настя не могла рассмотреть, куда они попали, но Маргоша с нервным смешком прокомментировала:
— Речка Вонючка — лучшее место для прокладки теплотрассы. Вряд ли дестроерам нужна именно она…
«Ладно, — решила Настя. — Попробую сосредоточиться… Эй, ребята… Господа… Как вас там…»
«СЛУ-У-УШАЙ… ТЫ ПОЙМЕ-Е-ЕШЬ…»
«Ну спасибо! Интересно, я вообще могу что-то услышать в этом грохоте?..»
Она не выдержала: привстала и высунулась из укрытия. Теперь было видно, что этот легкий сваренный из арматуры мосток с настилом из досок действительно перекинут над руслом узенькой речушки и проходящих вдоль нее громадных труб, обмотанных утеплителем…
Ближайший дестроер методично разносил в прах улицу, по которой они только что шли. Обломки, совершив свой краткий полет и упав на землю, занимались пламенем от соседних, улица пылала. Видно было почти как днем.
— Настя, не светись! — скомандовала Маргоша…
И в этот момент все утихло.
Дестроер застыл как вкопанный: он едва склонился с задранным кулаком, собираясь ударить по чему-то внизу, да так и замер. Вдали, на территории ВСЕМАГИ, Настя видела над крышами еще целых домов и черных на фоне зарева крон деревьев спину еще одного… Второго, оставшегося там, заметно не было.
Полная тишина вокруг, только треск и гул пламени…
И среди этого однообразного шума — вдруг вдалеке чей-то голос. Торопливый, тараторящий что-то…
— Бежим! Туда! — скомандовала она Маргоше и понеслась вдоль русла ручья вперед, по направлению ко ВСЕМАГИ.
Русло плавно свернуло раз, другой…
Впереди показался еще один мосток — точно такой, под которым прятались они сами…
Настя споткнулась — от неожиданности. И всплеснула руками.
Дима нашел свою точку. Лучше было не сыскать!
Стоя на гребне склона, он вел прямую трансляцию по видеосвязи на смартфоне: зрители, очевидно, могли в полной мере ужаснуться зрелищу горящего города и силуэту застывшего дестроера практически за спиной корреспондента! Рядом бегал, пригнувшись, оператор, снимая материал для последующего монтажа полноценного репортажа.
— Да, слышу вас, Татьяна! Продолжаем мониторить ситуацию, до новых встреч! — донеслось до Насти, и Дима, опустив смартфон, помахал им рукой: — Приве-е-ет!
— Ну вы даете, молодой человек! — услышала она голос Маргоши из-за спины. — Совсем себя не бережете.
Оператор и Дима съехали со склона на пятых точках.
— Информация требует жертв! — радостно провопил Дима, и Настя вдруг вспомнила свой «адреналиновый взрыв», когда доводилось снимать в опасных ситуациях. Или только казавшихся опасными? Впрочем, теперь ей просто было с чем сравнить…
Несмотря на то, что с прежней профессией было покончено, она поняла, что завидует Диме.
— Видела таких? — продолжал возбужденно тараторить он. — Я видел. Техномагия, причем магии немного. Управляются из единого центра…
— Подожди, Дим! — взмолилась Настя. — Скажи, здесь сейчас безопасно? Они еще что-нибудь могут нам сделать? Ну, включиться снова?..
— Понятия не имею! — совершенно беззаботно отмахнулся корреспондент. — Я там БРДМ[2] спецназовскую видел, мы прямо туда пробрались, представляешь? Почти ко ВСЕМАГИ! Интервью у командира взял! Ну, когда атака чудовищ закончилась. И тут дестроеры поперли! Прямо из портала, из обломков корпуса! Им удалось через сновиденный мир их провести! Только без потерь через него они пройти не могут! Не сломались полностью, но управление барахлить будет! Тут наши — стрелять, они же из центра управляются, значит, и операторы как-то прошли! Ну, это самый плохой вариант, потому что у операторов теперь точно с мозгами все! У тех, кто в самом сновиденном мире не сдох от страха, конечно…
— Стой, Дима! — закричала Настя, чувствуя, что иначе не справится с этим потоком слов. — Скажи вкратце: это наши их центр расстреляли, или они могут очнуться?!
— Да откуда же я знаю?! — искренне удивился вопросу Дима. — Наше дело — до эфира донести и не рассыпать!
«ИДИ-И-И…» — На этот раз хор снова прозвучал тихо, почти шепотом, словно предоставив право решать ей самой.
— Ладно... Я пошла… — вздохнула Настя, взглянула на военкора с оператором и искренне пожелала: — Удачи вам, ребята!
Она уже сделала несколько шагов, когда Маргоша попросила ее:
— Погоди минуту…
«Погодить — это не идти назад!» — напомнила Настя самой себе и Зову, чувствуя, что повернуться к телохранительнице очень трудно. Ее сразу отпустило.
— Дима, скажите, где вы видели ту БРДМ? Ну, спецназовцев? — спросила меж тем Марго.
— Там их четыре всего. Одна прямо вон там, за домами, у забора институтского, где мы интервью брали, — махнул рукой вперед бывший коллега. — Одна левее и две правее, по соседним перекресткам. А вы что, туда?
Марго только махнула лапой и зашагала к Насте.
— Блин, я плохо помню, как тут дальше. Вроде впереди речка уходит в трубу под домами, и дальше под улицей, затем под институт… Так и так нам наверх придется подняться. Что эти твои голоса говорят?
Настя попыталась позвать. Тишина.
— Ничего пока. Либо и впрямь безопасно, либо… — Она пожала плечами, не желая продолжать.
