— Стой, если я не ошибаюсь, это называется метафора?

— Ну да! Сейчас создадим вместе список всех свойств и начнем думать, как бы кристалл назвали, например, шумеры, альбигойцы или, там, волжские булгары… Каюсь, я уже прикинул кое-что… Сначала подумал, что ошибся, извини уж…

Кот-Ученый протянул ей оборванную распечатку, мятую и снова расправленную, на оборотной стороне которой было написано в столбик несколько слов. «М-да, а меня укорить бумажкой повернулся язык…» — подумала Настя, принимая листок, но решила смолчать.

— Ну давай, называй качество кристалла, а я буду вспоминать, как где звали соответствующих богов! — подогнал ее эксперт.

Денек начался напряженно и обещал быть таким на всем своем протяжении: переночевав у Кота-Ученого, Настя сразу отправилась в Библиотеку иностранной литературы, чтобы заказать сканы двух средневековых рукописей. Там она была впервые и с легким страхом ожидала повтора ситуаций в Ленинке и «Историчке», вызванных ее допуском и письмом. Однако все оказалось проще: в «Иностранке» за столиком ее встретила молодая сотрудница, которая, конечно, удивилась сочетанию предъявленных бумаг и Настиного возраста и облика, но заказ оформила и сообщила, что после трех он будет готов.

Настя, полная надежд на то, что успеет поучиться, поехала на факультет, уверенная в том, что сканы точно попадут в ее руки сегодня. На вечер она запланировала сначала взять пару книг в библиотеке МГУ: сидеть в читальном зале в нынешней ситуации явно было не лучшим решением. Затем собиралась отправиться к эксперту, чтобы снова помочь ему в поисках: список вчера получился очень внушительным, а ведь они дошли только до элементалей! Настю несколько нервировал процесс его составления: у одного и того же народа радуга, с помощью которой можно было описать опалесценцию кристалла, могла относиться как к стихии Воздуха, так и к стихии Огня, например, а его прозрачность могла трактоваться как свойство Воды, несмотря на совершенно очевидную принадлежность к камням — к Земле.

В общем, обсуждение проходило очень бурно, а утром эксперт, зевая и потягиваясь, заявил ей, что практически не спал, зато очень продвинулся в поисках: читал доступные рукописи и выдержки из них в интернете. Пояснить, правда, ничего не пожелал, и Настя теперь мучилась от любопытства. Поэтому после учебы снова направилась в «Иностранку» буквально бегом…

Она уже вышла из метро «Таганская», когда зазвонил телефон:

— Настя, ты где сейчас? — ей показалось, что в голосе Влада звучали какие-то незнакомые нотки.

— В «Иностранку» иду. А что? — Она оглянулась из любопытства: сопровождает ли ее наружка? «Неужели сами не могли доложить? Ах, какой прокол…» — мелькнула шаловливая мысль.

Возникла пауза, по еле слышному бормотанию в трубке она поняла, что Влад переговаривается с кем-то, прикрыв микрофон. Потом он бросил ей коротко:

— Понял. Сейчас перезвоню, — и отключился.

Настя остановилась посреди улицы, раздумывая, вернуться ли к метро. Что ее планам сбыться не суждено — это было ясно. «Попытаться все же стоит…» — усмехнулась она, но, едва продолжила путь в библиотеку, снова услышала звонок:

— Значит, так. Сейчас поедешь на метро «Беляево», последний вагон из центра. В переходе направо, первый выход налево. Там ТЦ, за ним проезд. Буду ждать тебя там.

— А Федор?! Я ему вечером сканы должна передать! — возмутилась она.

— Он в курсе. Сканы заберут, ему доставят. Поедешь по Кольцевой — это максимум тридцать минут. Как раз я подъеду. Поняла?

Настя пробормотала: «Угу…», — но он зачем-то потребовал повторить. Это, по ее мнению, совсем выходило из ряда вон, но она не рискнула ослушаться: его интонации и лаконичность… приказов? Да, он приказывал ей!

Лаконичность и приказная интонация выбили ее из колеи.

[1] Явь — Средний мир, мир людей в древнерусской мифологии, впрочем, источники спорные.

Вывернув на проезд из-за здания торгового центра, Настя сразу увидела черный внедорожник — Влад только парковался, видимо, она действительно успела минута в минуту. Она бросилась бегом и, открыв дверь, сразу спросила:

— Что случилось?

— Садись. Быстрей, — бросил он.

Как только она захлопнула дверь, он рванул с места так, что Настя невольно вскрикнула:

— Ты что?! Оштрафуют же!

— Я при исполнении, — отозвался он.

Она поторопилась пристегнуться.

Он, не снижая скорости, правой рукой отпустил руль и порылся в кармане:

— Ты, кстати, тоже с этого момента. Извини, что не в торжественной обстановке…

Настя приняла прямоугольную книжечку и распахнула ее: фотография со студбилета, подпись, знакомая печать. Надпись: «Стажер».

«Да, это точно уже не шутки…» — пронеслось в голове. Она оглянулась на Влада: конечно, она помнила его отстраненность на заседании в Госдуме, но теперь он был другой. Совсем чужой.

— Так что случилось-то? — растерянно пробормотала она.

— Едем во МГРИ, — не отводя взгляд от дороги, ответил он. — Кристалл исчез.

— Всё?! Похитили?! — вырвалось у Насти.

На секунду на его лице мелькнуло странное выражение, будто он сомневался и надеялся одновременно, затем снова вернулась холодная отчужденность.

— Я не знаю. Возможно. Едем к Трунову, он звонил.

Внезапно она увидела перед собой огромное здание Геологоразведочного университета — ехали они совсем недолго. Перед ним стояли группы молодежи, в руках у некоторых были какие-то вытянутые предметы. Присмотревшись, она поняла, что это бумажные транспаранты — еще свернутые.

Влад выругался вполголоса:

— Только этого не хватало…

Он припарковался недалеко, в проезде, огибавшем комплекс Университета, несколько секунд посидел, вольно бросив руки на руль. Потом произнес:

— Значит, так, Настя. Ни шагу от меня. Никаких вопросов. Ни во что не вмешивайся. Все приказы выполняешь мгновенно и молча. Поняла?

— Так точно, — не удержалась от подколки она, но он не принял юмора:

— Когда будет можно, я скажу. Пошли.

От машины к главному входу Влад шел таким широким шагом, что она еле поспевала за ним, но попросить идти помедленнее после его слов было выше ее гордости. Они обогнули все разрастающуюся группу студентов — Настя успела заметить, что он окинул ее внимательным, каким-то цепким взглядом, словно вычисляя, зачем собираются и на что способны. Транспаранты еще не развернули, так что сказать, за что будут митинговать, Настя не могла.

Зато Влад, похоже, мог. На проходной перед турникетами он сунул удостоверение пожилому чоповцу, для которого, похоже, эта должность была синекурой, и бросил:

— Митинг несанкционированный видел? Полицию вызвал? Спишь на посту? Время свободное есть? Года два?

Все это было произнесено абсолютно ровным, почти небрежным тоном, но вкупе с удостоверением подействовало на чоповца как внезапно подключенный ракетный двигатель: он подскочил, засуетился, выскочил из будки за стеклянные двери и ринулся обратно, лихорадочно названивая куда-то.

Но Владу его действия были, похоже, уже безразличны: он шел по фойе куда-то вдаль, и Насте пришлось догонять его почти бегом.

— Сейчас в Минералогический музей, — бросил он ей не глядя. — Не отставай.

Они свернули пару раз, поднялись по лестнице, прошли по коридору и оказались перед ничем не примечательной дверью с надписью «Заведующий фондами». Влад постучался, потом подергал ручку — дверь была закрыта. Он достал смартфон.

— Лев Игоревич… Да, понял. Понял. Сейчас будем. — Влад сбросил звонок и сообщил: — Он в хранилище.

«Снова куда-то бежать…» — подумала Настя с тоской, но путь по коридорам оказался совсем недолгим. Толкнув очередную дверь — на этот раз с надписью «Лаборантская», — они оказались лицом к лицу с Труновым.

— Ох… Я уж думал, заблудились… Придется бежать искать… — с видимым облегчением выдохнул он. — Здесь магическое воздействие, скорее всего, какое-то из заклинаний забвения…