Настя вздохнула и сумела на несколько секунд взять себя в руки. «Блин… Сдается мне, что мою реакцию и так передадут в деталях… Причем в таких, которые даже я сама за собой не замечаю… Пусть будет просто спасибо!» — решила она, села на кровать и со счастливой улыбкой повторила:

— Просто спасибо!

Курьер-охранник кивнул и исчез, Катя метнулась и захлопнула дверь.

— Давай, давай, смотри в корзине — это же предложение он тебе сделал, наверное! — затараторила она. — Ну что ты сидишь, твой телеаналитик звонка ждет, сам там небось обмирает, скорее же!

— Да не ждет он! Успокойся уже! — почти выкрикнула Настя. — Федор — мой брат двоюродный, что вы ко мне пристали-то с ним все?!

Сказала — и сама поразилась тому, какое облегчение почувствовала. Теперь идиотские слухи уж точно прекратятся!

— Так вы что, не на Мальдивах разве были?! — расширила глаза соседка, и Настя рассмеялась — вот ведь придумали-то! Даже в голову никому не пришло, что она ничуть не загорела. «Впрочем, я бы и в Африке не загорела, даже если бы поехала…» — подумала она и поняла, что приходит в себя.

Катя замолчала, обдумывая известие, а Настя решила последовать ее совету: вдруг под цветами в корзине какое-то письмо? Немного покопавшись, очень аккуратно и осторожно, она обнаружила только большую шоколадку. Бренд оказался неизвестен, но упаковка прямо говорила о дороговизне содержащегося внутри кондитерского изделия. Кроме того, исследование позволило установить, что в вазе цветы не нуждались: стебли были закреплены в губке на дне корзины, поливай — и будь спокоен.

— Так что же, это тебе кто-то другой прислал?! — наконец дошло до Кати. — А кто он?! Рассказывай!

— Кать. Заткнись, пожалуйста, а? — не выдержала Настя. — Можно я сама немного выдохну?

Но ту было не остановить:

— Так ты сама не знаешь, кто это?! — завопила соседка и забегала по комнате. — Офигеть!

Смартфон снова взорвался звонком — на этот раз как нельзя вовремя. Номер опять оказался незнаком.

Настя схватила его и выскочила в коридор, огляделась — и понеслась на лестничную площадку: там гулко, будет слышно, если кто-то подкрадется, чтобы подслушать.

— Алло? — обмирая внутренне, спросила она.

В трубке секунду помолчали.

— Привет… — наконец раздался знакомый голос.

— Привет…

Пауза.

— Можно на «ты»?

— Э-э-э… Да. — Настя изо всех сил пыталась подавить дрожь в голосе.

— Может, встретимся сегодня?

— Э-э-э… Да. — Она чувствовала, что разговор становится несколько однообразным, но придумать ничего не могла. Поделать, впрочем, тем более.

— Ты ведь в ДАСе сейчас?

— Э-э-э… Да.

«Ну, Настя, ну, скажи что-нибудь другое!» — взмолилась она.

— Смотри, сейчас полседьмого. Сможешь быть на «Кропоткинской» в восемь?

— Конечно, — Она сказала это и поняла, что бурно кивает головой, хотя он не мог ее видеть.

— Там заведение одно есть, с отдельным залом — только для наших…

Она сразу поняла, что знает этот ресторанчик, и обрадовалась тому, что может ему ответить не односложно.

— «Кровь и вино», знаю! — выпалила Настя. — Была там года полтора назад.

— Отлично! — Очевидно, он тоже обрадовался, что объяснять не надо. — Давай там! В восемь! Номер столика я тебе скину.

[1] ДАС — Дом аспиранта и стажёра, общежитие Московского государственного университета.

«Кровь и вино» был недешевым ресторанчиком, и это понятно: специализировался он на кухне для кровососущего сообщества, а зал для людей, где подавали разнообразную экзотику, являлся лишь прикрытием. Кроме того, сам проход во второе помещение скрывался под мороком, и это само по себе стоило немалых денег: на неживую материю накладывать его было очень сложно.

К счастью, как знала Настя, особого дресс-кода в ресторане не существовало: вечерние платья и костюмы никого не интересовали, главное, чтобы клиент одевался с тем незаметным непосвященному качеством, которое отличает по-настоящему дорогие вещи. И вот с этим возникла проблема: при отсутствии платьев как класса в гардеробе Насти остальная ее одежда всерьез рассчитана на посещение подобных мест не была. Нет, конечно, когда-то она купила себе несколько дорогих брендовых блузок и брюк, но выглядели они скорее официально, даже официозно: как раз для того, чтобы вести репортаж с какого-нибудь важного мероприятия. Впрочем, чемодан с ними она даже и не распаковывала после переезда в ДАС.

В итоге квест по подбору костюма все-таки был закончен более-менее успешно, несмотря на посильный вклад в суету Кати и вернувшейся откуда-то второй соседки, Светы. Обе впали в совершеннейший восторг по поводу предстоящего Насте свидания, и она впервые задумалась о том, насколько же отчетливо проявляется разница в три года между ней и соседками…

Но все это было уже позади, теперь она приближалась к двери ресторана, чувствуя, что ей придется приложить все моральные силы, чтобы ее открыть. Однако никакой проблемы в этом не оказалось: дверь распахнул перед ней швейцар, и Насте не оставалось ничего другого, как войти. Сердце стучало, перед глазами плавали круги: она не заметила сама, как очутилась на пороге второго, скрытого от взглядов посторонних зала.

Зато там его фигура сразу бросилась в глаза, выделяясь среди других посетителей — будто вспышкой озарило…

— Привет!

— Привет…

В голове пронеслось, что они оделись словно специально друг для друга: белые свитера и черные брюки. Затем мелькнула надежда, что это неспроста: сходство вкусов, неслучайная случайность…

А потом Настя поняла, что он что-то спрашивает у нее, а она смотрит на него с какой-то дурацкой улыбкой и выглядит, наверное, очень глупо, увлекшись внутренним гаданием, есть ли это сходство в действительности.

— Что, извини? Задумалась…

— Я говорю, напитки нам уже заказал по своему вкусу, думаю, тебе понравится. Блюда закажешь сама или предоставишь выбор мне?

— Надеюсь, ты не собираешься меня подпоить? — брякнула Настя первое, что пришло в голову, и сразу расстроилась: от ее слов отчетливо повеяло родным селом. Так на тамошних вечеринках стареющие деревенские «дамы» кокетничали с местными «кавалерами».

Влад посмотрел на нее серьезно:

— Настя, давай не будем играть в эти словесные игры, хорошо? Я в них не разбираюсь и не люблю их.

— Я тоже! — расслабилась она и улыбнулась: от него веяло чувством защищенности. — Если честно, то я не понимаю ничего в высокой кухне, поэтому выбери, пожалуйста, сам.

Пока он изучал меню, она заметила, что его смартфон лежит на столе, и ощутила легкую обиду: значит, не весь здесь, с ней, а думает о работе. Или о службе? Как это правильно у них называется?.. Немного подумав, она достала из сумочки свой: ну и что, что никто не собирается ей звонить, зато квиты…

Подошел официант, принес напитки, Влад продиктовал заказ и улыбнулся ей:

— Давай поболтаем. Просто поболтаем. Скажи, тебе в Лукоморье было страшно?

— Не-а. Мне там очень понравилось. Хочу еще съездить.

— Я имею в виду, когда… Когда Археолог этот угрожал? — он разлил из маленькой бутылочки изысканной формы кровь по бокалам и протянул один ей.

— Хм… Я знаешь, о чем сейчас подумала? Ты уже знаешь настоящее имя этого… мы его туристом называли… Но не можешь сказать мне. Или не знаешь, можно ли.

Влад чуть прищурился, вглядываясь в ее лицо. Потом улыбнулся едва заметно и сказал:

— А ты внимательная. И вдумчивая. Достойная ученица Федор Богданыча. Да, не знаю, можно ли сказать. Не уточнил форму допуска, извини, бывает!

Они рассмеялись одновременно, затем чокнулись и выпили немного. Первый же глоток согрел тело и окончательно снял оковы стеснительности.

— Знаешь, я, наверное, понять до конца не успела, поэтому страшно почти не было. Сначала я рекорды по бегу ставила, потом ноги из-за этого жутко болели — только о них и думала, а ночью я совсем расклеилась и устала.