Вообще-то, она еще не ожидала, что операция была столь масштабной. Кроме кикимор и шишиг, о которых она слышала еще на командном пункте от Кота-Ученого, а также ополченцев из Лукоморья, встреченных у нестационарного портала Маргошей, в сражении принимали участие марийские карты[1] и маги огня. А Хранители, как только подняли тревогу сразу после первой атаки, сумели призвать на помощь наиболее опытных боевых магов из числа известных им отставников…

— …Таким образом, на территории Всероссийского магического института спецназом отдела специальных энергоинформационных операций ФСБ России, личным составом пограничных войск ФСБ и ополченцами города Китеж, а также приданными силами из числа боевых магов были блокированы прорвавшиеся через портал сновиденного мира силы противника, снабженные дестроерами, а также примкнувшие к ним остатки сил, прошедших через грузовой портал… — этот пассаж Настя читала по бумажке, не надеясь на память, — …и вследствие воздействия непреодолимой магической силы противник был вытеснен на территорию Музея деревянного зодчества Китежа, где находится до сих пор.

«Ох, неужели все?...» — Настя устало выдохнула и откинулась на спинку кресла.

— Вопросы? — оглядел зал Хватов.

— Blood-ТВ! Blood-ТВ! — Дима тянул руку с первого ряда, умудряясь делать это так, что позади и видно-то никого не было, и Иван Силантьевич, конечно, предоставил ему право задать вопрос первым. — Скажите, Анастасия, уже не в первый раз звучит формулировка «непреодолимая магическая сила». Можно ли считать это свидетельством применения некого нового секретного оружия нашими вооруженными силами?

Настя оглянулась на Хватова, но ответил Тарасов:

— Можно, — спокойно кивнул он. — Следующий вопрос, пожалуйста…

По лицу Димы было видно, что он несколько растерян столь кратким ответом, но все же решил счесть его исчерпывающим. Зал зашумел, Хватов предоставил слово корреспондентке какого-то незнакомого Насте канала.

— Скажите, пожалуйста, сколько пленных сейчас находится в Музее деревянного зодчества и как планируется поступить с ними в дальнейшем?

Хватов вздохнул:

— По некоторым причинам визуальные подсчеты сильно затруднены: пленные плотно столпились вокруг… эээ… центрального идола в святилище, не желают меняться местами и даже дерутся за право быть поближе к нему. Пища, которую мы поставляем, передается ими из рук в руки. Оценка, проведенная с помощью БПЛА, показала количество в двести семьдесят девять бойцов. Бывших бойцов, извините… Из них опознано как боевые маги около пятидесяти — как понимаете, этот воинский состав обычно секретен, и мы не всех знаем в лицо. Что планируется делать… Надеюсь, в ближайшее время наши представители сумеют найти общий язык с профильными ведомствами Цитадели. Обменивать их не на кого, мы готовы просто выслать их, куда пожелает их командование. Следующий вопрос…

— Газета и интернет-портал «Магическое око». Закончена ли уже оценка ущерба ЗАТО Китеж и как планируется восстанавливать город и предприятия?

На этот раз Хватов не стал отвечать сам, а подозвал к столу президиума человека, сидевшего на боковом стулье в зале. Поверх свитера на нем была живописно забрызганная краской жилетка со множеством карманов, из которых торчали инструменты, а из-за уха торчал заложенный карандаш.

— Это наш председатель комиссии по соответствующему вопросу, Юрий-строитель, — представил его Иван Силантьевич. — Тебе слово, Юр.

Настя поняла, что это не кто иной, как местный, из Лукоморья, архетип строителя.

— Ну что же, легче сказать, чему ущерба нанесено не было, — завладев микрофоном, начал тот, извлек карандаш из-за уха и принялся оживленно жестикулировать, словно делая пометки в воздухе. — За исключением грузового терминала с порталом, не пострадала промзона Китежа. Цел весь комплекс Китеж-Сити… Мы знаем, что корпорации уже подтвердили свое намерение всемерно поддержать восстановление города, и за это им огромное человеческое спасибо! На территории кремля зафиксировано лишь четыре случайных попадания огненных стрел, меры были приняты, строения не пострадали. Ну а остальное… Пожарами уничтожено более четырех тысяч жилых строений, это примерно две трети города. В оставшихся домах проживание сейчас невозможно: отопление и канализация отключены, окна вылетели практически во всем городе во время взрыва во ВСЕМАГИ корпуса С. Наибольший ущерб нанесен самому ВСЕМАГИ…

К микрофону потянулся Тарасов, Юрий, несколько удивившись, передал его.

— Хочу заметить. Вооруженным силам удалось предотвратить непоправимое: все ценности и артефакты, собранные дестроерами и управляющей ими командой противника, остались в целости и сохранности. В ходе зачистки территории института они были обнаружены брошенными среди развалин. Само произошедшее расценивается нами как акт вандализма, заказчики которого нам известны и понесут наказание в соответствии с нормами международного права…

«Ого… Значит, все-таки не только Грааль был их целью… — задумалась Настя. — Интересно, если бы я не послала их, они что, тоже забрали бы меня с собой?»

Она вспомнила лицо Коллекционера на распечатке, пущенной по рукам сотрудников на оперативке в «Битце», и удивилась самой себе: кажется, она приняла то, что эта война надолго…

И она была готова в ней участвовать.

«ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ. И НИКОГДА НЕ БЫЛО ДЛЯ ТЕБЯ, ЖРИЦА», — услышала Настя и усмехнулась невесело.

— …Наши подрядчики, я уверен, обладают высокой степенью компетенции и в технических, и в магических, и в финансовых вопросах проектирования и строительства. Мы считаем, что восстановим каждый древний терем в полном соответствии с оригиналом, — закончил свое выступление Юрий-строитель и, передав микрофон Хватову, направился к своему боковому месту.

— Что же, уважаемые представители четвертой власти, заканчиваем нашу пресс-конференцию. Последний вопрос! Ну-у-у… Давайте вы! — Иван Силантьевич указал на немолодую и очень некрасивую представительницу прессы.

— Спасибо. Радиостанция «Длинное Ухо». У меня всего один вопрос: какие показания дала стрелка осциллографа при начале магической атаки, какой бортовой номер был у непреодолимой магической силы, и когда дело иностранных граждан Майкла Дерроу и Боба Смита будет рассмотрено независимым судом?

Тарасов и Хватов переглянулись, скрывая улыбки, но к микрофону потянулся Кот-Ученый.

— Хм, вопрос, конечно, интересный. Мне кажется, вы не ракетчик, а филолог...

— Да, конечно, — кивнула корреспондентка и села, вопросительно вытянув шею.

— Что же, на этом закончим нашу пресс-конференцию, благодарим всех участников, — заявил эксперт.

Разочарованное лицо оппозиционной журналистки стоило многого.

Журналисты зашумели, и президиум покинул зал.

[1] Карт — колдун у народности мари.

— Пойдем прогуляемся немного? — позвал ее Кот-Ученый. — Тут красивый парк, вокруг больницы…

Настя немного помедлила… Нет, пожалуй, Влада она все-таки навестит чуть позже: ей действительно хотелось пройтись и подышать свежим воздухом Лукоморья.

— Ой, мне же одеться не во что… — Она спохватилась, только когда увидела сквозь стеклянные двери больницы заснеженные ели и сугробы.

— Не проблема! — махнул лапой эксперт. — Знаешь, сколько гуманитарки для раненых и беженцев местные притащили? Что-нибудь подберем.

В гардеробе, временно переоборудованном под склад, Настя действительно быстро нашла себе почти такой же пуховик, как был у нее.

Они устремились к выходу.

— Ну что? Жизнь налаживается, как считаешь? — спросил эксперт, когда они отошли подальше от подъезда, перед которым прогревали моторы автомобили прессы.

Настя пожала плечами: после возвращения Влада и Маргоши жаловаться было грех, но все же, все же…

— Думаю, она просто идет своим чередом, — наконец нашла ответ она.

Кот-Ученый помолчал, приглядываясь к ней, потом произнес:

— Ты все больше меня… хм… радуешь. Взрослеешь не по дням, а по часам…