Она ускорила шаг, надеясь, что успеет подойти к компании прежде, чем к остановке подъедет автобус. Вскоре ее заметила Катя и побежала навстречу, приветственно замахав рукой:

— Приве-е-ет! Хочешь с нами? Мы в центр, ребята говорят, на Манежной елка классная! На автобусе поедем, посмотрим по дороге и на другие!

Настя кивнула: а что, неплохая идея — и ей по пути, и действительно можно полюбоваться на новогоднее украшение города! Кивнула — и удивилась сама себе: в Москве больше трех лет, а такое немудреное развлечение ей ни разу в голову не приходило!

Они вместе подошли к остановке. Автобуса все еще не было.

Старшекурсников было трое, и Настя сразу поняла, что один из них имеет какие-то виды на Свету. Та, глядя на старательно заливающего ей в уши модного парня, млела и светилась от счастья. Оставалось только порадоваться — и за них, и за себя: как сразу поняла Настя, роман начался не далее, чем сегодня, и в ближайшее время соседка очевидно начнет реже баловать их своим присутствием в комнате.

Остальные двое парней ровным тоном поздоровались и познакомились с Настей, и она поняла, что их действительно интересует прогулка, а не заведение романтических связей.

Разговор сразу пошел нейтральный, то есть об учебе и преподавателях, и она расслабилась окончательно.

— А может, все-таки пешком? — глянув на часы, осведомился один из парней. — Около метро все равно транспорта больше, десять минут потратим, а доедем быстрее!

Решение было принято большинством голосов, воздержались только Света с кавалером, но их никто и не спрашивал. Так что парочка просто потянулась вслед за компанией, даже не пытаясь узнать, куда все пошли.

Они уже почти миновали пустынные аллеи МГУ, впереди зашумел Ломоносовский проспект, когда Настя снова увидела «их».

Двое — один в серой куртке и достопамятной кепке, другой в черном полупальто — возникли словно ниоткуда и теперь следовали параллельным курсом по другой стороне улицы.

Она не видела своей наружки с той самой прогулки с Владом после совещания в Госдуме. И ее появление могло означать только одно…

— Анастасия, это вы у нас такая вип-персона, что за вами приглядывать послали? — с иронией осведомился один из парней. — До вашего присоединения к нашей скромной компании мы не пользовались таким вниманием!

«Даже не представляешь, насколько ты близок к реальности, Коля…» — пронеслось в голове, но вслух Настя только бросила:

— Не люблю такие шутки…

Было ясно, что никакой поездки в «Горьковку»[1], ни с компанией, ни самостоятельно, у нее уже не будет. Случилось что-то, что заставило Звонкова перевести слежку в режим очевидной. Или как там это у него называется?

Они вывернули на многолюдный проспект, но двое из наружки предпочли не теряться в толпе. Наоборот, откуда-то впереди появился третий, и теперь они, совершенно не скрываясь, вели Настю на небольшом удалении, образовав вокруг компании что-то вроде треугольника с двумя очень длинными сторонами по бокам и одной короткой позади.

— Знаешь, Кать, я, пожалуй, с вами не поеду, — решилась Настя. — Устала что-то, лениво мне.

— И куда ты? В ДАС? — отозвалась та.

— Нет. Погуляю немного просто. Только вас провожу, на автобус посажу, — улыбнулась она, понимая, что улыбка выходит натянутой.

«Посажу и сама подойду к кому-нибудь из этих… Лучший вариант, они же телохранители, Влад сам сказал!» — решила она.

Компания, хохоча над какими-то байками, к которым Настя потеряла интерес, перешла через Ломоносовский, потом через проспект Вернадского. Ребята, постоянно оглядываясь и проверяя, не потерялись ли по пути Света с кавалером, вышли к остановкам.

— Ну бли-ин! — глянув на электронное табло, протянула Катя тем же тоном, каким обычно говорила Насте про ее блат. — Ну вот, только что уехал! Теперь ждать…

Она потянулась за смартфоном, чтобы посмотреть, когда придет автобус.

— Они тут каждые две минуты ходят, — отмахнулся один из членов команды и вдруг насторожился: — Коллега, а гляньте-ка вот на то чудо… Тюнингован мощно, как думаете?

«Коллега» Коля с одобрением кивнул и назвал марку машины, и у Насти захолодело сердце.

— Шины просто блеск, колесная база лучше стандартной, кенгурины… — прокомментировал он. — Небось и движок форсированный. И под знаком паркуется, вот красава!

— У него спецпропуск какой-то на лобовухе, я видел…

«Не оборачиваться… Только не оборачиваться… — скомандовала себе Настя. — Я наверняка ошибаюсь, здесь же наружка моя! Зачем ему приезжать-то?!»

— Насть, — толкнула ее локтем в бок Катя. — Там мужик вышел и таращится на тебя. Это, случаем, не твой айтишник?

Настя обернулась.

Влад действительно припарковался недалеко от остановки, прямо под знаком, и теперь стоял возле пассажирской двери. Он сложил руки на груди и без улыбки наблюдал за ней.

Они встретились глазами, и вдруг Настя поняла: это молчаливое наблюдение для него — лишь возможность взять небольшую паузу, передышку в какой-то ситуации, очень тяжелой и трудной ситуации, которая разворачивается прямо сейчас. Что времени на самом деле нет, что Влад просто разрешил себе отвлечься на минуту и постоять, выдохнуть, а сейчас он позовет ее — и снова придется погрузиться в эту проблему. На этот раз — вместе с ней, и все снова завертится и закрутится, и придется эту проблему как-то решать, что-то делать, что-то приказывать и предпринимать…

— Мой, — бросила она. — Пойду я, пока!

Напоследок она успела заметить, как Коля странно и напряженно посмотрел на нее, потом на внедорожник Влада… Завертел головой — видимо, в поисках ее наружки…

«Интересно, что у него там сложилось в голове?» — усмехнулась она. Было ясно, что при случае новых расспросов ей не избежать.

Влад молча чмокнул ее в лоб, распахнул перед ней дверь, усаживая, и обошел машину. Сел сам и рванул с места.

«Я и не знала, что это какой-то там тюнинг, — пронеслось в голове. — А вот парни сразу обратили внимание…»

— Что случилось? — спросила она и вдруг заметила у него гарнитуру, похожую на блютус.

— Это рация, — поймал он ее взгляд и нажал на кнопку магнитолы. — Немного переделана и усилена кое-какой магией. На нас напали, Настя.

[1] «Горьковка» — сокращенное название Научной библиотеки им. А. М. Горького Московского государственного университета.

Настя вошла в ситуационный центр и замерла, совершенно пораженная.

Вот теперь он действительно был таким, каким она ожидала его увидеть тогда, в первый раз, полторы недели назад! На столах стояли раскрытые ноутбуки, перед ними сгрудились безопасники — в форме и штатском. На столе Звонкова лежали обычные бумажные карты — все в каких-то пометках, он вместе с несколькими коллегами непрерывно листал и перемешивал их.

А в задней части зала над составленными столами нависала огромная полукруглая виртуальная карта, мигающая зелеными, желтыми, оранжевыми и красными точками. Преобладали оранжевые и красные, это сразу бросалось в глаза.

Перед картой толпились еще несколько безопасников, пассуя, они раскрывали перед собой новые окна, увеличивали и уменьшали их. Отовсюду — и из-за ноутов, и от карты — слышались отрывистые громкие переговоры и команды; из динамиков некоторых компьютеров что-то пищало — наверное, морзянка; звучали даже приглушенные сирены; непрерывно шуршал принтер; кто-то постоянно ходил по залу, разнося новые и новые распечатки с информацией.

Суеты не было, но Настя почти физически почувствовала колоссальное напряжение, висящее здесь. Она подумала, что, несмотря на то, что прежний вид ситуационного центра не отвечал ее ожиданиям, теперь бы она однозначно предпочла оказаться перед однообразными серыми столами с рядком блокнотов.

Она обернулась, надеясь спросить у Влада, что происходит, но его уже не было рядом. Похоже, незаметно для нее он успел получить какие-то указания и приступить к выполнению.

Настя оказалась одна-одинешенька. Подойти к Звонкову она не решалась: понятно, что он очень занят, а спросить кого-либо еще, что ей делать, тоже означало отвлечь сотрудника от важных дел.