— Это как?

Принесли блюда, и Настя, не торопясь, поведала ему о своих приключениях в лесочке у самого побережья, по пути не забывая нахваливать божественный тартар. Принесенное официантом вино оказалось не менее великолепным, чем кровь и мясо, но она не чувствовала опьянения: просто ей было комфортно и легко с Владом. Они вместе смеялись над ее шутками, когда она описывала реакцию Черномора или Кота-Ученого на те или иные слова Археолога-туриста, он смешно комментировал описываемые события, и она понимала, что ничего этого не смогла бы добиться кокетством или, наоборот, своей прежней журналистской наглостью.

Отсмеявшись после ее рассказа о финальной выходке зайцев, они помолчали. Еда была доедена, кровь и вино почти выпиты. Настя смотрела ему в глаза, и ей не хотелось отворачиваться.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил Влад.

— О том, что у тебя глаза необычного цвета. Черные из серого. И еще…

Она долго молчала, пытаясь понять, что действительно испытывает, потому что в глубине души оставалась все же какая-то тревога.

— Пожалуй… о том, что ты теперь обо мне знаешь очень многое, а я о тебе — по-прежнему ничего. О том, что ты всю встречу анализировал мои слова и мое поведение, пытаясь понять, подхожу ли я тебе. Ну и еще… Может даже, ты анализировал, подхожу ли я на роль сотрудника? — последние слова она произнесла с трудом, голос сбился: это разочаровало бы ее, даже обидело.

— Нет, правда. Извини, просто хотел разговорить тебя, чтобы ты чувствовала себя… свободнее. Да, честно — воспользовался для этого кое-какими профессиональными приемами. Но расскажу о себе все, что захочешь. Во всяком случае, сам я этого очень хочу.

Последнее было сказано так серьезно, что Настины сомнения развеялись, как туман под солнцем.

— Кроме государственной тайны! — погрозил он пальцем, и они снова рассмеялись вместе.

— Ну хорошо, тогда скажи, почему ты пошел… Туда, где ты сейчас? — Настя не знала ни того, как ей точно назвать спецслужбу, где работает Влад, ни того, можно ли называть ее здесь: почти все столики в зале были заняты.

— Это, по-моему, самый простой вопрос из всех, которые ты можешь задать, — снова усмехнулся он. — Я — потомственный военный. Мой дед во время войны был офицером Армии Людовой[1], отец поступил в Военно-медицинскую академию в Ленинграде, женился здесь и решил остаться…

Звонок его телефона разорвал их личное пространство как нельзя более некстати. «Ну что за день сегодня, а?!» — вздохнула Настя, глядя, как он явственно огорчился, взглянув на экран: похоже, их первое свидание подошло к концу.

— Слушаю, товарищ майор… Да, Александр Васильевич… Понял вас, буду… Понял… — Внезапно он удивленно поднял брови и коротко глянул на Настю. — Э-э-э… Она со мной сейчас… Э-э-э… Понял, будем. Отбой.

Несколько секунд Влад посидел молча, видимо, соображая что-то, потом сказал:

— Жаль, я еще десерт хотел заказать. Сейчас оперативка будет... Поедем, тебя тоже зовут!

Он махнул рукой официанту и коротко бросил: «Спишите со счета!», — предложил руку изумленной Насте и сказал:

— Проше, пани… Я на машине, можешь по пути меня дальше допрашивать…

Настя решила не терять времени даром:

— Извини, но что такое Армия Людова?

[1] Армия Людова (польск. Armia Ludowa) — Народная армия, подпольная военная организация, действовавшая на территории большинства оккупированных Германией во Второй мировой войне польских земель в целях ведения вооруженной борьбы с немецко-фашистскими захватчиками за независимость Польши.

У калитки в высоком заборе из металлических прутьев с острыми наконечниками, в которую они вошли, красовалась вывеска: «ФГБУ ВНИИ Экология. Биостанция «Битца». Вперед уходила аллея с редкими фонарями.

— Осторожнее, здесь асфальт не особо… — проговорил Влад, поддерживая ее под руку.

Настроение у Насти тоже было не особо. С одной стороны, он отвечал на все ее вопросы о себе, и она постепенно все больше проникалась доверием к молодому вампиру, с другой — он то ли действительно не знал, то ли не хотел сказать, зачем их позвали на «оперативку», как он назвал предстоящее совещание. И это тревожило Настю.

Кроме того, она ломала голову, почему позвали и ее тоже — никаких бумажек о сотрудничестве, кроме подписки о неразглашении, Настя пока не оформляла, более того, с нее этого и не требовали до сих пор. И вообще, если уж говорить серьезно, то по ее мнению, влюбиться в сотрудника органов — это было одно, а вот самой становиться одной из них — совершенно другое и никак не входило в ее жизненные планы.

Наконец, существовал еще третий аспект, вызывавший тревогу, но вот с ним как раз все оказалось просто:

— Я думала, мы на Лубянку едем… — решила она озвучить свои сомнения.

— А? — Влад, похоже, думал о чем-то своем. — А, нет, Настя. Лубянка — давно лишь фасад. Основная работа идет не там. А отдел специальных энергоинформационных операций вообще никогда из-за своей секретности там не базировался. Конкретно здесь располагается годов с пятидесятых, кажется. Лес, водохранилище, территория огорожена и охраняется всерьез… И вывеска подходящая.

— Прикрытие? — спросила она.

— Нет, институт настоящий. Тоже много лет здесь. Но место такое, что мы с сотрудниками не пересекаемся практически. Нам, собственно, туда.

Впереди уже замаячило трехэтажное здание с колоннами, перед которым фонари светили гораздо ярче, но Влад аккуратно повел ее направо, по совсем неосвещенной узкой дорожке — она, правда, была заасфальтирована гораздо лучше центральной аллеи.

Вскоре они оказались перед небольшим двухэтажным строением, отличительной чертой которого являлась абсолютная безликость. В нем могло помещаться что угодно — от детского сада до того же ВНИИ Экологии, и единственное, что можно было бы сказать о нем с уверенностью — что это учреждение, а не жилье. Вывески над железной дверью тоже не обнаружилось.

Влад набрал код, но дверь открылась не сразу: Настя поняла, что они оба подверглись придирчивому осмотру через камеру над ней и, похоже, даже магическому прощупыванию. За дверью оказался охранник, Влад отделался предъявлением удостоверения, а Насте пришлось подвергнуться переписыванию паспортных данных и даже показать студенческий.

Они прошли по такому же безликому, как само здание, казенному коридору, поднялись на второй этаж и оказались перед дверью с вывеской «Ситуационный центр». Настя ожидала увидеть здесь компьютеры рядами, сидящих за ними сотрудников, телестену с картой мира, обязательно с мигающими красным, желтым и зеленым точками, но там оказался обычный зал заседаний — серые столы буквой «Т» и разложенные на них блокнотики с ручками. Во главе уже сидел самолично майор Звонков Александр Васильевич, а за столами и на стульях вдоль стен — пара десятков незнакомых ей безопасников, в основном кровососущих и людей, среди них выделялся один леший. Двое были совсем молоденькими, чуть постарше нее, хотя уже с лейтенантскими погонами — человек и вампир. Также к себе привлекал внимание пожилой лысеющий мужчина в очках, со своими повадками кабинетного ученого выглядевший совершенно неуместно среди сотрудников отдела.

— Надеюсь, я вам не слишком помешал своим вызовом? — несколько саркастически осведомился Звонков, увидев Настю с Владом.

Остальные заулыбались, особенно молоденький вампир-лейтенант, который принялся откровенно пялиться на Настю.

Она решила промолчать во что бы то ни стало, а Влад просто бросил:

— Нет, все в порядке.

Он усадил Настю, а сам обошел стол и уселся напротив нее в той же позе, как сидел в Госдуме, разве что не стал отгораживаться рукой. Она мысленно порадовалась тому, что Влад будет рядом.

В зал вошли еще двое сотрудников, и Звонков произнес:

— Ну что же, вроде все здесь. Начнем наше оперативное совещание. Для начала хочу представить вам Трунова Льва Игоревича, заместителя начальника отдела коллекций и образцов Российского государственного геологоразведочного университета, доктора минералогии. Вам слово, Лев Игоревич.