— Что? — вырвалось у Насти, и вдруг она увидела в дальнем углу комнаты, заставленной шкафами с документацией, взъерошенного молодого человека в белом халате поверх толстого свитера.

Что с ним что-то не так — бросилось в глаза сразу, и лишь потом Настя поняла, что он слишком бледен, лицо неподвижно, а глаза уставлены в одну точку.

— Давно? — спросил Влад, направляясь к лаборанту.

— Час назад застал таким же. Ничего не изменилось, — торопясь за ним, проговорил Лев Игоревич. — Я бессилен, могу кое-как распознать такую магию, но я ведь минеролог!

Влад нагнулся над молодым человеком, обхватил его голову ладонями и заглянул в глаза.

— Лев Игоревич, поподробнее расскажите обо всем, пожалуйста. Того, что мы от вас по телефону слышали, недостаточно. Я пока тут… разобраться попытаюсь…

— Да что уж тут рассказывать-то?! — всплеснул руками пожилой ученый, но все-таки начал.

Еще около двух часов дня кристалл точно лежал на своем месте: Трунов, встревоженный на совещании в «Битце» известием о том, что магические ценности прежде похищались Коллекционером, взялся самолично проверять его наличие не реже, чем четырежды в день. Но в пятнадцать часов, когда минеролог просто проходил мимо стеллажа, вдруг обнаружил, что его ячейка пуста.

— И вы утверждаете, что никаких следов, указывающих на похищение с использованием магии, нет? — спросил Влад, ощупывая ладони по-прежнему безразличного ко всему лаборанта.

— Могу гарантировать это, — твердо сказал Лев Игоревич. — Вот чем я владею не хуже, чем магией камней, — так это охранными заклинаниями. Давным-давно подумал — не ровен час, у нас ведь самые разные образцы хранятся! Там полно моих собственных «сторожков» высшего класса защиты, ни один не нарушен, — Он махнул в сторону второй двери, по-видимому, ведущей в запасники.

Безопасник наконец оставил лаборанта в покое и развернулся к ученому:

— Я вам верю. Что дальше?

— А дальше… Я вышел, думал скорее позвонить вам. Выбежал, точнее, — хотел в коридоре, без посторонних ушей. И вдруг вижу — Миша сидит в ступоре. Пытался его растормошить — ноль реакции. Смотрю — перед ним книга выдачи образцов для студенческих научных работ, вон, смотрите… Ну, я сразу все понял.

— Вы говорили, кристалл не мог быть выдан студентам… — проговорил Влад, склонившись над книгой.

— Да, Миша это прекрасно знал! Он в коллекции редких образцов… — с возмущением начал ученый и тут же оборвал сам себя: — А, что говорить, это же заклинание…

— Настя, подойди, пожалуйста, — позвал Влад. — Посмотри, что думаешь?

«Он прикалывается или всерьез ждет от меня мистических откровений?..» — подумала она, уставившись на разграфленный разворот амбарной книги. Так… Дата выдачи… Фамилия… Группа… Номер образца… Цель научной работы и подпись…

Подпись?

— Мне кажется, подпись поддельная… — робко произнесла она.

Влад заинтересованно глянул на нее:

— Почему?

— Н-ну... Смотри, в молодости… Ну, в смысле, он же мой ровесник, наверное. Студент, который взял кристалл, в смысле. По-настоящему, в серьезных документах, всего года три, максимум пять, как расписывается. Подпись должна выглядеть красиво — кого из студентов ни спроси. Конечно, отрицать это будут, но на самом деле гордятся очень — взрослые же! А тут закорючка какая-то…

«Тьфу, как путано сказала… Стажер, тоже мне…» — пронеслось в голове, но Влад едва заметно улыбнулся.

— А что еще сказать можешь?

— Весь почерк в остальных графах странный. Не знаю чем, но отличается от остальных записей на странице, — уже смелее сказала она. — Но это же все Миша писал, верно? Этот лаборант?

— Верно, — кивнул безопасник. — И, значит, заклинание было наложено перед заполнением тетради, а не после. Это шанс.

— Шанс на что? — осведомился Трунов.

— Память не стерли после заполнения ведомости. Наоборот, Миша записывал данные студента уже под заклинанием. А значит, вспомнит, кто приходил, пока оно действует.

Влад снова склонился над лаборантом и запрокинул ему голову. Сжал виски между ладонями.

— Подождите, вы что же, конвенция… — всплеснул руками Трунов.

— На войне как на войне. И времени нет, — бросил безопасник. — Вы же хотите снова увидеть наш редчайший артефакт?

— Но в тетради же фамилия есть… — моляще произнес минералог.

— Лев Игоревич, — вздохнул Влад. — Вы всерьез думаете, что перед тем, как поставить поддельную подпись, преступник назвал настоящую фамилию?

Ученый молчал. Влад уселся на край стола, держа в ладонях голову лаборанта.

«Он. Сейчас. При мне. Нарушит конвенцию о запрете применения магии на допросе, — подумала Настя, и вдруг до нее дошло: — Он ее нарушал уже множество раз!»

Смотреть не хотелось. Она отвернулась к окну и уставилась во двор, очень внимательно считая окна на фасаде напротив, потом колонны, потом плитки на площадке…

— Готово, — бросил Влад за спиной. — Лев Игоревич, видели? Узнаете?

Поворачиваться по-прежнему не хотелось. Теоретически Настя знала, что сейчас происходит: Влад добился четкого мыслеобраза преступника и прикосновением руки передает его ученому для опознания.

— Знаю! — ахнул позади Трунов. — Очень талантливый мальчик, как же его… Алексей… Алексей… Зарядов, кажется. Леша, да… Часто к нам ходит, с первого курса в научном кружке. Но здесь ошибка какая-то: он на третьем курсе, а в ведомости-то вот, номер группы…

— Кажется, вы еще сомневались, что фамилия поддельная тоже? — осведомился Влад иронично. — Он москвич? Нет? Отлично, нанесем визит в общежитие к этому Зарядову. Настя, пойдем.

Пока они шли по коридорам университета, Влад коротко переговорил с кем-то по телефону, еле поспевающая за ним Настя успела разобрать только «троих хватит» и «порталом». Спрашивать было нельзя, и это, пожалуй, больше всего ее задевало.

Впрочем, она тут же подумала, что, будь вопросы дозволены, она бы тоже не решилась их задать, и уже по другой причине: не хотелось показаться ему глупой.

Выйдя из здания, Влад замер так внезапно, что она снова чуть не налетела на него — как в Госдуме вчера. Перед ними кипел митинг. Не сказать, что многочисленный — наверное, человек пятьсот, не больше, — но количество участников вполне компенсировалось их энергией. Что именно они скандировали, Настя разбирала с трудом: по двору гуляло эхо, но, кажется, их не устраивало качество образования и учебных пособий…

Полицейских было мало, складывалось ощущение, что они, в сущности, не очень понимают, что здесь делать и как работать: требования-то явно не социальные и не политические, силовые меры принимать бессмысленно и не к кому.

Но Влад, оглядев площадь с орущими студентами, вдруг то ли тихо присвистнул, то ли прошипел что-то сквозь зубы, и снова схватился за телефон. На этот раз разговор, очевидно, шел кодами: Настя не поняла ровным счетом ничего.

— Пойдем, — снова махнул он ей рукой. — Тут недалеко.

Они вывернули на дорогу, ведущую к группе высоток очевидно общежитской наружности, и уже прямо перед ними он снова достал телефон и, глянув на экран, усмехнулся:

— Отлично!

Влад уверенно свернул к одному из зданий, и она поняла, что ему прислали номер комнаты Зарядова.

У подъезда их уже ждали трое незнакомых в штатском.

— Одиннадцатый, комната одиннадцать-семь, — бросил им Влад на ходу. — Цель всем известна? Стажер со мной.

Чоповец на входе, еще более пожилой, чем тот, у главного входа, не доставил ни малейших затруднений — завидев их, он замер на секунду, потом молча поторопился нажать кнопку турникета, даже удостоверений не потребовалось.

В лифте, в этой молчаливой компании, у Насти пронеслась мысль, что события стали разворачиваться чересчур быстро, но поделать она уже ничего не может. Это ей не нравилось, более того, она не понимала, зачем Влад таскает ее с собой… Но ведь была же у всего происходящего какая-то цель?..

Она пожала плечами — чисто для самой себя, чтобы убедиться, что еще может делать что-то по своей воле…