С достойным Будды терпением я подавил желание нанизать владельца «Медхолл Корпорейшен» на меч прямо сейчас, посреди зала.

— Здесь не о чем беспокоиться, мистер Андерс. Пережить меня — задача нетривиальная, — я повернулся к матери и хранившему молчание отцу. — Приятно было пообщаться. С вашего позволения, я откланиваюсь.

Я развернулся и зашагал прочь, активируя маскировку. Если подумать… это был один из самых долгих и откровенных разговоров, что я вел со своими родителями за последние месяцы. Злился ли я на них до сих пор? Вряд ли. Раньше злился, но время для злости давно прошло. Я обрел суперсилы, откорректировал мышление матери, показал отцу кое-что из своих устройств. И пропасть между нами стала еще более широкой и бездонной, чем когда-либо.

Я лез в сомнительные авантюры, спасал жизни и разумы, ставил все более амбициозные цели и шел к ним через упорный труд. Они… они остались собой. У фирмы отца лучше пошли дела на контрактах от «Медхолл», мать из сотрудника по контракту стала партнером, но в целом изменений было немного. Немного лучше, чем раньше, но все же. Все тем же обыватели, которые в массе своей и являются «людьми», которых условные «герои» должны защищать. У меня другие нужды, другие проблемы, другие приоритеты. Будучи парачеловеком, я был не выше и не ниже их — просто слишком далеко, без шансов когда-либо сблизиться по-настоящему. Моя сила позволяла достичь почти чего угодно. Кроме того, что мне действительно было нужно.

И почему каждый раз после разговора с Кайзером, даже короткого, у меня настолько портится настроение?

Невидимость я сбросил у «детского» стола, накрытого чуть в стороне от остальных. Правда, единственное его отличие заключалось в отсутствии алкоголя. Здесь помимо Стражей был весь младший состав Новой Волны, причем без костюмов, а также дети некоторых крупных шишек в городе. К примеру, я заметил Тео, стоящего чуть в стороне с безучастным видом и младшую дочь Блицкрига, которую знал в лицо, но имя вылетело из памяти. Я оглянулся в поисках Лазершоу, но она была на другом конце зала.

Стояк что-то рассказывал Висте, жующей канапе. Серьезно, это походило на особо изощренное издевательство. Притащить Стражей на банкет, где даже есть специально отведенный стол, в то время как у половины полностью закрытые маски. Затем мое внимание привлекла другая, в чем-то поразительная картина. Призрачная Сталкер разговаривала с какой-то рыжей девчонкой, примерно ее лет. Хотя они и вели себя достаточно формально, чтение внутренней биохимии подсказывало, что им комфортно в обществе друг друга. Подруга из гражданской жизни? Посвященная в тайну личности?

Мне стало интересно. Я сделал снимок рыжей на служебный смартфон, после чего запустил поиск близких соответствий по тем базам, в которые было не слишком трудно пробиться. Результат ждать пришлось ждать недолго. Эмма Барнс, учится в Уинслоу, дочь адвоката Алана Барнса. Какие-то данные по табелям успеваемости… не интересно. Контракт с модельным агентством… тоже ерунда. Иии… ничего. Вообще ничего сколько-нибудь примечательного. Удивительно, что такая скучная особа нашла, чем заинтересовать Сталкер. Или дело в чем-то менее явном? Я попробовал несколько разных сочетаний запросов, и через пару минут получил кое-что интересное. Барнс-старший был адвокатом Сталкер, когда ее повязали. И видимо работал задаром, потому что семья Софии точно была недостаточно богата, чтобы оплатить услуги квалифицированного краснобая и крючкотвора. Странно, очень странно.

Странно, но не настолько, чтобы тратить на это еще больше времени. Я спрятал смартфон, пообещав своему любопытству компенсацию как-нибудь в другой раз, взял пустую тарелочку и принялся нагружать ее закусками. Придется поужинать здесь, потом времени уже не будет. Не знаю, сколько продлится этот прием, но я планировал сегодня закончить с генератором. А потом заняться проработкой плана по ликвидации Сплетницы.

Ах да, домашка еще. Черт…

Кто тут еще есть? Кид Вина и Барьера зажала в стороне какая-то компашка вроде-как-фанатов, и кажется, выпустят их не скоро. Жалко. Хотел спросить, как продвигается модернизация «Лотоса». В идеале я хотел добиться полной автоматизации установки, чтобы не стоять за ней самому, а вверять медикам на месте в комплекте с простейшей инструкцией, чтобы иметь возможность заняться чем-то другим. Но этого невозможно было добиться без тонкой подгонки, уравновешивающей эффекты двух различных технарских сил, так что в ближайшее время нам предстояло работать совместно.

Вокруг Виктории и Эми тоже собралась небольшая толпа, которую ненавязчиво оттеснял бронированной массой Рыцарь. Виктория скучала, ей всеобщее внимание давно приелось, хотя она сама подливала масла в огонь, паря в полуметре над полом. Эми держалась позади, ее платье было скромнее, чем у сестры, и некоторой мешковатостью скрадывало неидеальную фигуру. На пробежки ее что ли выгнать? Вместе с Тео, чтобы не скучно было. Вроде есть небольшой сквер, на примерно равном удалении от их домов.

На плече Эми вдруг возникло серое пятно, и я невольно напрягся. Уже столько раз это чудовище доставляло мне неприятности, и я не собирался больше уступать ему ни одной схватки. Пушистое порождение Сатаны перепрыгнуло на голову Рыцаря, пробежало по столу и ринулось в мою сторону, явно намереваясь плюхнуться пузом на тарелку. Подавив желание встретить врага приемом иайдзюзу, я спрятал тарелку за спину и изловчившись, поймал адское создание правой рукой.

— Вот мы и встретились, Реми! И к твоему несчастью, я голоден, — угрожающе прорычал я, благо динамики маски позволяли искажать голос как угодно.

— Ага! Попался, лентяй! — Эми уже спешила на помощь любимцу.

— Остановись, Красная Королева, или твоего верного слугу ждут вечные мучения в Черной Башне под надзором Драконов Вечности!

— Виста, подойди сюда, пожалуйста!

— В чем дело? — отозвалась та, проглотив очередное канапе.

— Один негодяй опять принялся за старое, — на лице Эми мелькнула тень улыбки.

Девочка в зеленом одарила меня грозным взглядом и достала откуда-то черный несмываемый маркер. И очень многообещающе им погрозила.

— Ох еп… Ну что же, Красная Королева, сегодня на твоей стороне оказались могучие союзники, но однажды я вернусь, и свершу свою месть!

С этими словами я передал Эми совершенно не испуганную шиншиллу, которая при этом успела укусить меня за палец, и уже без опасений взялся за закуски.

— Почему тебя сегодня не было в больнице? — требовательно спросила целительница. — Мне пришлось брать на себя твоих.

— Извини, крупный проект. Времени ни на что не хватает. Мы с Кид Вином готовимся к следующей атаке Губителя.

— А, вон что, — она немного смягчилась. — То есть, тебя вообще не будет в ближайшее время?

— С твоего позволения, пару недель еще пофилоню. Потом, надеюсь, выйду на обычный режим, — я раскрыл нижнюю часть маски и отправил в рот небольшой рулетик из сыра и помидоров. — Если уж заговорили, на твое присутствие можно рассчитывать?

— Только если атака будет в Северной Америке, — Эми недовольно скривилась. — Я имела с Кэрол крайне неприятный разговор, и это была единственная уступка, на которую она пошла.

Я оглянулся через зал, где Кэрол Даллон неторопливо беседовала мэром Кристнером.

— Слушай, а может мне ее того… ну ты знаешь, злодейскими методами…

— Не городи ерунды.

— Я имел ввиду, использовать препараты повышающие внушаемость, ослабляющие волю.

— Все равно нет.

— Ну хоть пригрозить можно?

— Нет!

— Боже, Эми, ты слишком добрая. Однажды тебе это выйдет боком.

— Я просто не собираюсь решать проблемы с матерью с помощью парасил.

— Да я всего-то разок…

— Мнэээ, забей, — она махнула рукой.

— Кстати, мне тут Андерс предложил делать поставки регенеративной сыворотки через «Медхолл» в городские больницы, с учетом низкого срока хранения. Хочет срубить еще прибыли на низкой марже. Как насчет проведения испытаний? Где-нибудь в середине января. Как моя сыворотка будет взаимодействовать с твоей силой?