Брайана и Рейчел на базе не оказалось, Алека насекомые засекли в его комнате, но зато Лиза валялась на диване с ноутбуком на животе. Заметив ее, она чуть приподнялась и помахала рукой.

— Тейлор, привет! Уже знаешь новости?

— Да. Лунг мертв.

— Хи-хи, это то, что сказали публике. Но я раскопала кое-что покруче, — она довольно ухмыльнулась и повернула к ней ноутбук. На экране был какой-то зал, в котором собралось множество людей и что-то серьезно обсуждали. Среди них было два кейпа, в которых Тейлор узнала Оружейника и Магистерия. Последний что-то говорил стоя.

— … не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность, и готов единолично понести всю полноту ответственности.

— Каков змей, — Лиза поставила видео на паузу, от удовольствия прицыкнула языком. — Врет как по написанному.

— Я вижу. Черт, да он же только что взял на себя вину за смерть Лунга!

— Нееет, ты не улавливаешь. Ты тут действительно не причем, это наш целитель прибедняется.

— Я не понимаю.

— Магистерий — Технарь 9 по классификации СКП. Это означает, что развернувшись в полную силу, он способен стать угрозой национального уровня, хотя конечно мало кто про это знает. И если кто-то верит, что он мог не справиться с каким-то ядом, то пусть просверлит в черепе дырку, чтобы мозги проветрились.

«Где-то я уже это слышала», — подумала Тейлор.

— И что тогда? Ты же не хочешь сказать, что он взял и добил собственного пациента?

— Именно это я и хочу сказать, — улыбка с лица Лизы не пропала, но стала холодной. — Добил. Хладнокровно, расчетливо, без капли жалости или сомнений. Зная, что сможет легко отвертеться, свалить все на случайную ошибку. И что-то мне подсказывает, не только я это поняла. Но дальше самое интересное.

Она снова запустила воспроизведение.

— Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник, — вещала полная светловолосая женщина. — Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела.

Тейлор почувствовала, как пол куда-то предательски убегает из-под ног. Она успела сесть на диван прежде, чем рухнула на колени, но потрясение оказалось настолько сильным, что она не успела выдавить в рой все, и что-то успело отразиться на лице.

— Удивлена? — спросила Лиза. — Ну, тут удивляться нечему. Именно так работает СКП. Подтасовывает факты, сваливает вину, присваивает достижения… ну, и так далее. Особенно когда речь идет о ценных активах.

Она постучала ногтем по экрану.

— Сколько бы на Магистерия дерьма ни вылилось после Канберры, ликвидация заражения Симург не в последнюю очередь его заслуга. За ним давно следят крупные шишки, и даже если бы он снес Лунгу голову посреди улицы, его бы все равно надежно прикрыли. Ну, знаешь, такой сорт популярных ребят, которых все любят, и которым все сходит с рук.

Прямо как Эмма, да?

Эмоции — в рой.

— Но зачем ему это? Это же не просто нарушение неписанных правил. Это чудовищно само по себе.

— Кто знает? — пожала плечами Лиза. — Может, он думал, что поступает правильно, ликвидируя настолько опасного злодея. А может, ему просто захотелось кого-нибудь убить. Моя сила вообще плохо работает, когда дело касается мотивов других людей и прочей психологии.

— Бред какой-то. Он же герой-целитель.

— Раньше я тоже так думала. А потом он как-то ночью прокрался к нам базу, оставил в моей подушке нож, а Рейчел и Алеку изрисовал лица маркером. И даже умудрился никого не разбудить.

Еще больше эмоций вылилось в рой. Радиус охвата силы расширился, каждая муха в радиусе полукилометра принялась выписывать ожесточенные круги и зигзаги в воздухе, и жужжать вдвое сильнее обычного.

— Погоди. Так Магистерий знает, где вы находитесь?

— Ага. Еще он знает, где живет Брайан с сестрой, наши гражданские личности и номера страховок. Надеюсь, он хотя бы размер моего лифчика не выяснял. Так что мы стараемся его не провоцировать, чтобы он случайно про нас не вспомнил.

— И вы с этим ничего не сделаете?

— А что мы сделаем? — горько усмехнулась Лиза. — Это не наша лига. С тем же успехом можно попытаться проучить Эйдолона.

Она вернулась к ноутбуку, а Тейлор осталась наедине со своими мыслями. Хотя это было мягко сказано. На ее лице не отражалось ничего, но многотысячный рой едва мог вместить все потрясение и гнев, что она испытывала.

Герой, к которому она испытывала благодарность, которого уважала за бескорыстную помощь людям, способность делать мир вокруг лучше, имел насквозь прогнившую натуру. Он лечил людей, но не потому, что считал это правильным, а чтобы лучше выглядеть в глазах начальства, подлизываться к тем, кто обладал властью. Он беззастенчиво использовал свое привилегированное положение и силу, чтобы творить отвратительные дела, напрямую нарушающие неписанные правила. Даже его слова о том, что люди глупы и неблагодарны, которые она раньше объяснила усталостью и профессиональным выгоранием врача, теперь казались ей презрением ко всем, кто не имел способностей, кто был слабее.

И СКП охотно его покрывало — ради престижа и пиара, ради выгоды.

Очень четко прослеживалась параллель между поведением начальства Магистерия и руководства Уинслоу, закрывавшей глаза на любые выходки Сучьего Трио, самых популярных девочек школы. Правда, после Нового Года Трио вдруг превратилось в дуэт, когда куда-то пропала София, но зато Эмма словно с цепи сорвалась.

Той ночью ей приснился дурацкий сон, в котором под маской Магистерия оказалось лицо Эммы.

А еще через несколько дней Лиза предложила ограбить банк.

Мнения разделились. Брайан осторожничал, упирая на то, что ограбление среди бела дня на порядок опаснее их обычных заказов, а добыча не стоит рисков. Алек тоже обратил внимание, что работа необычна, но ему это наоборот понравилось — не так скучно. Рейчел молча покивала на все аргументы, а потом коротко спросила:

— А что если встретимся с тем пидором?

— Не встретимся, — успокоила ее Лиза. — Его отстранили на две недели после того как Лунг окочурился.

— А если?

Блондинка вздохнула.

— Бросаем все и очень быстро уносим ноги. Если не удается, падаем на колени, желательно при большом скоплении народа, и просим больно не стукать. Силы не применяем, сопротивления не оказываем — если это чудище по-настоящему разозлится, нам конец. За нами нет ничего серьезного, так что держать нас 24/7 в пене не станут, а там сбежим.

— Я могла бы остановить его насекомыми, — осторожно предложила Тейлор.

— Нет, — отрезала Лиза. — Риск неприемлем.

Тейлор не стала спорить. Несколько дней назад она не просто узнала темную сторону одного Стража. Нет, в ее глазах рухнул целый мир, где герои были добры и самоотверженны, а злодеи заслуживали лишь сидеть за решеткой.

Все и везде было одинаково. Несправедливость, подлость, равнодушие. Этот тупой мир не имел ни капли смысла.

— И еще, — добавила Лиза. — Босс также хочет, чтобы мы действовали пожестче.

— Насколько пожестче? — насторожился Брайан.

— Без трупов, остальное — на наше усмотрение. Но если как следует отметелим Стражей, получим прибавку.

— Да запросто, — флегматично отозвался Алек.

23 мая 2011

Максимилиан Андерс, главный исполнительный директор «Медхол Корпорейшен», сидел в своем кабинете и делал три важных дела. Во-первых, он разбирал гору отчетов от разнообразных отделов. Во-вторых, жевал незажженную сигару. В-третьих, при прочтении каждой новой строчки он создавал все новые и новые стальные шипы, вырастающие из стен, пола и потолка кабинета.