Секунду или две они оба стояли неподвижно. Потом Технарь выпустил руку целительницы и попятился назад, пока не врезался спиной на стену. Его глаза были расфокусированы, на лице застыло потерянное выражение. Он чем-то болен? Болен настолько, что ни собственная сила, ни даже Эми не могут ему помочь?

— Прости, — глухо произнесла Эми и отвернулась. Вид у нее, после адской бессонной ночи, был вконец замордованный, ее шарф давно сполз с лица, мантия стала красной от чужой крови, но она словно ничего не замечала.

— Нет, — Конрад снова надел шлем. — Лучше так, чем мучиться неопределенностью.

— Тогда я вернусь к работе. Тут еще много…

Она сверилась с планшетом, который держала в руках и подошла к очередной койке. Лежащую на ней девушку Кристал узнала — это была Скиттер из Неформалов, она же Тейлор Эберт. Она со своей бандой, которая сейчас стояла рядом с ее койкой, недавно напали на нее и папу, когда они были в патруле. Кристал хотелось бы сказать, что это был достойный бой, но врать не умела. В напущенной тьме она ослепла и оглохла, ее искусали пчелы и осы, а потом кто-то так огрел ее дубинкой по затылку, что очнулась она только дома, под руками Эми. А потом видео того, как папе пририсовывают усы на маску, оказалось в интернете.

И, похоже, Эми тоже не была в восторге от такого пациента.

— О, какая встреча, — холодно произнесла она и без стеснения запустила пальцы злодейке под маску. — Сотрясение мозга, перелом правой плечевой кости, множественные переломы лицевых костей, не хватает нескольких зубов. Я же просила не отвлекать меня всякой херней! Свали отсюда нахер и не занимай место!

Она засунула руки в карманы мантии и повернулась, чтобы уйти, но Мрак заступил ей дорогу.

— Ты не можешь просто так отказать Скиттер в помощи. Она сражалась так же, как и все остальные.

— А по-моему, вся ваша кодла просто рядом в кадре постоять приперлась. Моя сила для героев и злодеев, сражавшихся против Губителя, а не для помойных крыс.

— Мисс Извращенка решила подать голос? — громко спросила Сплетница. — Я предлагаю тебе сделку. Ты сейчас исцеляешь Скиттер, без каких-либо сюрпризов, а я…

— Магистерий! — Эми махнула рукой. — Будь любезен, вышвырни их отсюда. Убивать не обязательно.

— Ты в своем уме?! Тогда перемирию ко…

Договорить Мрак не успел. Технарь одним стремительным движением оказался рядом и схватил его и Сплетницу за шеи. Регент и Сука, до этого остававшиеся в стороне, подались вперед, вдобавок Сука выглядела так, будто была готова в любой момент полезть в драку, даже без своих собак.

Подались — и тут же замерли. Что-то неуловимо-жуткое в поведении Магистерия словно заставило их натолкнуться на невидимую стену. А может просто поняли своей злодейской чуйкой, что для того, чтобы свернуть им шеи, ему не нужно даже повода.

— Пошли вон, — приказал Технарь, и для верности сжал пальцы посильнее, от чего Мрак и Сплетница сдавленно захрипели.

Злодеи отступили на шаг, а потом нехотя пошли к выходу. Следом Магистерий потащил их подельников. Оба вырывались и хрипели, но с тем же успехом могли пытаться сдвинуть гору. Мрак попробовал создать тьму, и был тут же успокоен электрическим разрядом.

— Что разлеглась? — спросила Эми у Скиттер. — Тоже проваливай.

Та с заметным усилием слезла с койки и поковыляла к выходу. За все время она не произнесла ни слова, не издала ни звука. Возможно от того, что с раскрошенной челюстью просто не могла говорить. Небольшой, но плотный рой насекомых кружился вокруг нее, создавая что-то вроде защитного барьера. Кристал подошла к целительнице.

— Панацея? С тобой все нормально? — Кристал прикусила язык, когда осознала, насколько идиотским был вопрос. — Ты какая-то… сама не своя.

— Все нормально, — безжизненно ответила та. — Если эти подонки еще раз посмеют наехать на меня или мою семью, я назначу награду за их головы.

— Немедленно разыщи себе свободную койку и спи, — строго сказала Кристал. — Попроси врачей дать тебе снотворное, если не можешь уснуть. Если ты этого не сделаешь, я скажу Вики, до какого состояния ты себя довела, и она уложит тебя отдыхать силой.

— Ааа… ну вот опять, — протянула целительница неопределенно. — Чуть что, так «все скажу Вики».

— Потому что больше ты никого не слушаешь. Иди, я навещу Барьера и Бризанта, и проверю.

Однако прежде чем идти к брату, Кристал все же решила убедиться, что ситуация с Неформалами не кончится смертоубийством. Она вышла наружу, где Магистерия обступили Мисс Ополчение, Легенда и Шевалье. Все трое имели изрядно потрепанный вид после недавней битвы, но их успели немного подлатать, и сейчас они снова были готовы к бою. Мисс Ополчение держала в руках какое-то ружье антинаучно-фантастического калибра, Шевалье опирался на свой пушкомеч, Легенда парил в полуметре над землей, светясь от готовой обрушиться на цель энергии. Мрак и Сплетница валялись на земле, Регент, Сука и Скиттер стояли рядом.

— Магистерий, какого черта?

— Они мешали работать Панацее. Их попросили удалиться. Я помог. А еще они нарушили перемирие.

— В чем заключалось нарушение? — сурово спросил Легенда.

— Скиттер пыталась похитить Алебарду Оружейника, когда тот был без сознания. У меня есть видеозапись.

Рой насекомых вокруг Скиттер загудел вдвойне яростнее.

— Она пыталась спасти ценное оборудование! — прохрипела снизу Сплетница. — А этот псих просто сломал ей челюсть и выбил несколько зубов!

— Продемонстрируй видео, — велел Легенда.

Магистерий достал откуда-то из брони смартфон, и развернул последнее уцелевшее крыло, которое тут же слабо засияло внутренним светом. Секунду ничего не происходило, а потом на экране возникло изображение со звуком.

— Это едва ли тянет на нарушение, — заметил Шевалье. — А ты даже не попытался пойти на контакт.

— У меня были другие дела.

— При всей моей нелюбви к Неформалам, здесь их обвинить не в чем, — отрезала Мисс Ополчение.

— Куда ты сейчас направляешься? — спросил Легенда.

— Домой. Если он у меня еще есть.

— Дай знать, если решишь покинуть город. Протекторат надеется на дальнейшее сотрудничество.

Магистерий улетел, не удостоив его ответом. Мисс Ополчение проследила за ним с раздражением.

— И вы просто отпускаете чокнутого маньяка, который воссоздал силу Серого Мальчика? — спросила Сплетница. Как только непосредственная опасность исчезла, она немедленно вскочила на ноги и принялась отряхивать костюм. Судя по ее виду, задыхалась и дергалась она в хватке Технаря больше для вида. — Как это типично, когда начальство всеми правдами и неправдами выгораживает любимчиков.

— У нас сейчас и так проблем хватает.

— То есть гуляющий на свободе неуязвимый монстр, способный обречь кого угодно на вечные страдания — это не проблема?

— Пока он просто сидит дома — нет. Совершенно не проблема.

(1) Майк, он же Звезда (Lightstar) — брат Кэрол и Сары, бывший член Новой Волны.

Совещания и встречи с гражданскими властями являлись неизбежной частью обязанностей директора отделения, и этот аспект своей работы Джеймс определенно недолюбливал. В бытность свою заместителем директора, и ранее, как командир отряда, он по возможности избегал светского пустословия и вообще общения со штатскими, но с новым назначением пришлось покориться судьбе.

Совещание в кабинете мэра Кристнера шло при свечах — в буквальном смысле. Левиафан нанес огромный урон линиям электропередач, в том числе подземным, а все доступные генераторы требовались спасателям и медикам. Хотя восстановительные работы велись круглосуточно, конца им пока не виделось, и по самым оптимистичным оценкам к концу недели город мог получить десять процентов от прежних мощностей.

— Предварительные данные по жертвам: двадцать девять тысяч семьсот гражданских лиц, сорок семь офицеров полиции, двое героев из Протектората и двое Стражей, — бесцветным голосом объявил мэр. Среди погибших героев был его сын.