Бля-бля-бля…

— Фильтрационный вообще-то, это другое. И я его не строил, только идею предложил. Больше ничего не говорили?

— Про тебя не особенно, только то, что твой прадедушка во время Второй Мировой служил в СС. Было много интервью с теми, кто прошел лагерь, все жаловались на непомерно жестокое обращение, — ее голос оставался ровным, почти монотонным, но рой вокруг снова пришел в движение, наполнив воздух скрежетом и гудением. — Одна женщина рассказывала, что ее с ребенком и еще тысячей человек затолкали в какую-то камеру, а потом пустили газ от которого начались страшные галлюцинации. И что кейпы, которые наблюдали сверху, просто убили несколько человек в толпе.

Блять. Я урою нахуй Свинку. Это уже не просто черный пиар, это почти нарушение тайны личности. А австралийцам следовало следить за тем, кто и у кого берет интервью, черт побери!

— Все верно, по этой методике мы распознавали тех, кого Симург зомбировала, запрограммировала на разрушительное поведение и превратила в свои «бомбы». Сильный эмоциональный шок заставляет «бомбу» срабатывать и тогда ее можно уничтожить. И прежде обвинять меня, учти, что в противном случае все четыреста тысяч оказались бы заперты навечно в карантине. Так же, как это было у нас, в Мэдисоне пару лет назад. Благодаря этим мерам мы смогли спасти более семидесяти процентов, дать им шанс на нормальную жизнь. А эти неблагодарные свиньи просто берут и херят наш труд!

— Может и так, я не знаю подробностей, и сужу по тому, что видела и читала. Просто я немного не так представляла себе работу героя.

— А что ты представляла? Что мы по пять раз на дню обрушиваемся с небес на похитителей дамских сумочек, спасаем котят с деревьев и находим краденные сладкие рулеты?

— Эээ… нуу… если опустить подробности…

— Я уже объяснял это своим родителям, которым не понравилось, что я вызвался на бой с Бегемотом в ноябре прошлого года. Есть вещи хорошие, есть вещи плохие. А есть такие, которые просто нужно делать. И раз уж в лотерее сил я вытянул джек-пот, то я делаю эти вещи, потому что не делать их нельзя. Даже если иногда это выглядит… неподходяще для обложки.

— А твой прадедушка правда служил в СС?

— Пожалуй, это я не буду ни подтверждать, ни опровергать. И то и другое может косвенно указать на мою личность, а ты не только не из моей команды, но я даже не знаю твоего имени.

— Я так и не смогла его придумать, — Тейлор махнула рукой, указывая на клубящиеся вокруг облака мух, ос и пчел. — Не знаю, как выбрать имя, связанное с насекомыми и при этом не выглядеть злодейкой, или полной дурой.

— Хочешь совет? Даже денег не возьму.

— Эээ… ну давай.

— Выбирай любое понравившееся и не парься. Вон у Дракон имя звучит жутковато. Но ее все уважают, потому что она супер-технарь, да и просто поговорить с ней приятно. Хм… как тебе вариант Шмельдведь? (игра слов, английское Bumblebee (“шмель») и Bumblebear)

— Нет! Ни за что! — почти выкрикнула Тейлор. — Это тупо!

— Не тупее, чем Мышь-Защитница. Зато представь позор и унижение твоих врагов, которых победит кейп с настолько несерьезным именем.

Не знаю, сколько бы мы еще разговаривали, но тут ожила рация в шлеме. Оружейник.

— Магистерий, что за задержка? Ты должен был прибыть еще полчаса назад. Неисправность в снаряжении?

— Нет, сэр, все нормально. Просто по дороге меня пару раз укачивало, приходилось делать незапланированные остановки. Я буду в Штабе Протектората через пару минут.

— Хорошо, не медли, — сказал он и отключился.

— Ну, вот и поговорили… — я выдвинул из доспеха двигатели и приподнялся над землей. — Ладно, удачи тебе на твоем пути, куда бы он ни вел. И мой тебе совет, как технаря — дополни чем-нибудь защиту. Сейчас твой костюм неплохо защищает от ножей, но пули сделают бо-бо.

Я взял курс на пузырь силового поля, украшающий залив. Излечить странное безумие Эберт было мне не под силу, но я надеялся, что смог направить его в конструктивное русло.

13 марта 2011

Воскресное утро началось для меня в половине одиннадцатого — настоящая оргия праздности, с учетом моего обычного строго расписания. Нахрен. Имею право. В понедельник мне разбираться с Пиггот, так что буду копить силы и придумывать самые мучительные способы умерщвления.

Я собрался с духом и отпихнул в сторону одеяло и стек с кровати. Вчерашний пятичасовой полет и скоротечная схватка с Лунгом все еще отзывались в ноющих мышцах, но это было поправимо. Починить самого себя для меня давно не составляло проблем. В самом деле, какая разница, из чего сделан механизм, из стали или углерода?

Одевшись и выйдя из комнаты, я обнаружил, что папа успел куда-то уехать, а мама сидела в гостиной и смотрела новости по телевизору. Тема с Австралией и не собиралась затухать, что не удивительно, потому что прогон беженцев через ВСП должен был завершиться только сегодня, и диктор упоенно вещал с экрана о том, не слишком ли много берет на себя СКП, прибегая к подобным мерам.

— Как мы все помним, после первых атак Симург некоторые правительства прибегали к стигматизации пострадавших, причем в прямом смысле. Речь идет от татуировках в виде лебедя, которые принудительно наносились всем, кто оказался в зоне действия крика. Данная практика была встречена в штыки общественностью, доходило до того, что многие сочувствующие делали себе аналогичные татуировки, в знак солидарности с жертвами Симург. В конечном счете, от клеймения вскоре отказались, заменив его возведением карантинных зон, что, согласитесь, более гуманно, нежели объявлять десятки и сотни тысяч людей неприкасаемыми. Однако сейчас мы видим, что СКП продолжает экспериментировать с сомнительными методами — такими, как возведение фильтрационных лагерей и использование сильнодействующих психотропных веществ на людях, чья вина не доказана…

— Ну и уроды, — произнес я вслух.

— О, Конрад, доброе утро, — мама обернулась. — Не стоит злиться на людей за то, что они идиоты.

— Утречка. Если бы я злился на идиотов, от этого города бы давно остался только радиоактивный кратер. А этот напудренный урод готов похоронить ценную инициативу ради скандала на пару недель. Взять бы его за шкирку, да высадить в центре Мэдисона, раз пребывание там так гуманно.

— Ммм… ты ведь не собираешься на самом деле так делать?

— Нет, конечно. Прямое насилие — это не наш метод. Но это не значит, что я просто промолчу.

— Ох, лучше оставь это руководству, они с этим постоянно сталкиваются.

— Что-то у меня нет доверия этому руководству.

Если дотронуться пальцами до груди, через тонкую ткань майки прощупывались длинные и широкие рубцы шрамов. Силу Тора получила мощную — словно было мало мгновенной трансформации в огнедышащего стального тигра, она вдобавок ослабляла вокруг себя другие силы и вносила помехи в технарские устройства. Ошейник с взрывчаткой просто вышел из строя. Лазерный пистолет перегорел после двух выстрелов. Мантия только бесполезно искрила, не создавая подъемной силы. Толк был только от меча — не моего обычного Изумрудного, а Рубинового, который я взял на грязное дело. Его дезинтеграционная кромка не сработала, но он сам по себе оказался достаточно твердым и острым, чтобы выколоть Торе глаз, из-за чего она сбежала. Правда, к тому времени успела меня буквально выпотрошить, так что победой это считаться не могло. Я не умер только из-за того, что она не обходила эффект Мантона, и введенный заблаговременно боевой коктейль позволил мне дожить до прилета Кристал и Эми.

Больше, чем мощь новоявленного кейпа, меня поразила только реакция Пиггот. Я мог смириться с некоторым… пристрастием в свой адрес. Мог терпеть попытки задвинуть меня в самый темный угол или подловить на каком-то нарушении. Я к этому привык, и платил той же монетой — через провокационные посты на ПЛО и двусмысленные фразочки при общении с прессой. Но, черт побери, нападение на Стража с почти летальным исходом должно было заставить хоть что-то шевельнуться в душе даже у этой бюрократической жабы!