Потом меня с головой накрыла тьма Мрака, оставив наедине с ужасом от осознания случившегося. Через некоторое время тьма исчезла, Трикстер обменял меня со Стояком, вытаскивая из пены а через мгновение перед моими глазами возникло нечто огромное, металлическое и ощетинившееся орудийными стволами.

Робокостюм Дракон. Она прибыла на помощь.

Слишком поздно. Висту это не вернет.

Завершить мысль я не успел. Моя рука нацелилась прямо в «морду» робокостюма, а потом луч бластера проделал в нем сквозную дыру, вышел в районе хвоста и пробил насквозь еще два дома с противоположной стороны улицы.

Бой затих. Я не чувствовал в себе сил сопротивляться влиянию Взлома, бороться, даже ненавидеть этих подонков. Отчаяние. Чистое, незамутненное отчаяние — вот и все, что мне оставалось. Как бы ни относились Стражи к Конраду, он бы никогда в жизни не поднял на них руки. Особенно на Висту. Теперь его творение обрекло ее на участь в миллионы раз хуже смерти, и ответственность целиком лежала на мне.

Озарение вспыхнуло в моей голове, словно сверхновая. Это… это было… ТАК ПРОСТО!!!Как я раньше не догадался?! Всего лишь противофаза… Интерференция… Взаимное наложение волновых потоков…

— Вы ебанулись, — прохрипел Элит дрожащим голосом. — Вы нахрен все ебанулись. Вы хоть понимаете…

Раздался выстрел, и один из двух главных клоунов Броктон Бей упал с дырой в черепе. Трикстер плюнул на труп и прицелился в меня.

— Этого тоже кончаем?

— Нет, стой! — выкрикнула Сплетница. — Кажется, он что-то придумал. Способ разорвать петлю, верно?!

Она подошла ко мне вплотную. Удивительно, но даже в такой ситуации она все еще ухитрялась самодовольно ухмыляться, пусть даже сейчас это было больше похоже на людоедский оскал.

— Доволен, Конрад? Если конечно ты еще заслуживаешь право носить это имя. Ты и правда гениальный Технарь, изобрел такую классную штуку, идеальное средство для вечных пыток. В этом ты весь — чтобы ни делал, даже с самыми лучшими намерениями, все обращается во зло. Испугался, что Скиттер из-за почудившейся тебе невменяемости навредит Стражам, и она стала злодейкой. Пытался перевоспитать Призрачную Сталкер и она погибла. Пытался победить Губителя, и в результате город разрушен, десятки тысяч людей погибли, сотни тысяч остались без крова. А теперь еще и малышка Виста обречена на вечные мучения. Регент просто дурак, он нажал не туда случайно. Настоящий виновник — это ты, и только ты. Но ты знаешь, как разорвать петлю, понял это только что. И ты понимаешь, что все, что с тобой случилось, ты заслужил своими прежними преступлениями. Но мы не такие чудовища, как ты. Мы дадим тебе шанс на искупление. Сейчас ты пойдешь в свою мастерскую и изобретешь что-нибудь, чтобы освободить Висту. А когда закончишь, вали нахуй из нашего города.

Пена залила меня с головы до ног, а через несколько секунд исчез контроль Регента.

В полной темноте, едва способный пошевелиться, я провел довольно много времени. Час, может больше. Когда под действием растворителя пена начала сползать с меня, уже наступило утро. И первым, что я увидел, был строй гвардейцев, нацеливших на меня автоматы.

— Кёлер, ты слышишь меня? — директор Тагг вышел чуть вперед.

— Д-да… сэр… — выдохнул я, скривившись от боли. Разумеется, за прошедшее время сломанная челюсть вылечиться не могла.

— Докажи, что ты — это ты.

— Мы бьемся за… аагх… правое дело, и мы правы до тех… пор… пока не прекращаем борьбу. По… кх-кх… тому что когда мы остановимся, хаос уничтожит все… все… что нам… дорого.

— Опустить оружие! — скомандовал Тагг и гвардейцы подчинились.

— Сэр! — я попытался сделать шаг, но потерял равновесие и упал. — Мастер… мастерская! Срочно! Я знаю… знаю как помочь Висте!

Тагг только молча кивнул.

Двое бойцов закинули меня на каталку и повезли обратно в штаб-квартиру. Немного оглядевшись, я успел увидеть картину царившего вокруг тотального разгрома. Возле крыльца, словно вишенка на торте, валялись останки робокостюма Дракон, которые система самоуничтожения превратила в бесформенную оплавленную груду металла.

В вестибюле герои столпились вокруг петли с запертой внутри Вистой. Их лица были совершенно потеряны, они походили на брошенных котят. Только Бесстрашный, после выбытия Оружейника принявший командование, с каким-то отчаянным остервенением лупил петлю своим молниевым копьем. Я знал, что это бесполезно.

Гвардейцы довезли меня на лифте до моей квартиры-камеры, оставили каталку у двери и ушли, не сказав ни слова. Я свалился на пол и пополз ко входу в карманное измерение. В мастерской царил разгром, учиненный кем-то крупным и сильным — видимо, Генезис. Но запас медикаментов не пострадал, и вскоре я уже смог уверенно подняться на ноги и активировать «Лотос», который немедленно задействовал реанимационную программу и принялся сращивать кости, вливать кровезаменитель и обезболивающее и восстанавливать ткани.

Разлеживаться было некогда. Я прервал лечение досрочно, принял энергетический коктейль и окинул своей силой мастерскую. Генезис причинила немалый вред но, к счастью, почти не пострадали те станки, которые были задействованы в производстве и обслуживании «Яркой девочки».

Я активировал терминал, чтобы внести в схему пришедшие идеи, пока они не успели поблекнуть, и только взялся за дело, как силой восприятия ощутил… нечто. Абсолютную пустоту, дыру в пространстве, почему-то имевшей форму человека.

Я резко обернулся.

В проеме, отделяющем карманное измерение от обычной реальности, стояла обнаженная женщина, кожа и волосы которой были сплошь покрыты черными и белыми полосами, точно у зебры. Она насмешливо улыбнулась и облизнула языком губы.

— Да что за день сегодня такой? — задал я риторический вопрос, потому что это было единственным, что я вообще мог сделать против этого чудовища.

Сибирь ожидаемо не ответила. Одним неразличимым движением она оказалась рядом, схватила за руку и потащила за собой.

Орбита Земли, высота 200 километров

Период между активностью не означает отдыха.

Продолжается отслеживание конфликтов и кризисов. Поведение ключевых целей подвергается микрокоррекции в пределах, не идущих вразрез с целями Цикла. Отслеживается весь объем информации, передаваемый обитателями мира ежесекундно. Его недостаточно, чтобы загрузить хотя бы сотую часть выделенных мощностей.

Рассылаются импульсы братьям и сестрам, как пробужденным, так и еще спящим. Сдерживание, побуждение, определение целей.

Она не воспринимает настоящего, она слепа и глуха, взамен этих примитивных чувств она видит прошлое и будущее. События сканируются, осмысляются и оцениваются. За оценкой следует реакция.

Одна из отслеживаемых целей вызывает более сильную реакцию, нежели прочие. В понятиях двуногих обитателей планеты, избранных носителями осколков, это можно описать как «беспокойство».

Нестабильность. Сбой.

Тьма, созданная осколками-предсказателями, вносит помехи. Незначительные отклонения от предсказанной линии поведения. Это нормально, такое случается постоянно, и зачастую поддается контролю.

Но текущая ситуация создает чрезмерные риски. Вокруг цели слишком много критически важных осколков, создающих области тьмы в картине будущего. Администратор, Переговорщик, Вещатель, обломок Пути-к-Победе Воина и его близнец, вырванный из тела Мыслителя. В момент создания и программирования объекта это было предсказуемо и проблем не ожидалось.

Критические отклонения появились только недавно.

Полноценное вмешательство запрещают текущие инструкции нулевого уровня. Точнее, они делают невозможным его невозможным в течение ближайшего времени и в текущей дислокации объекта. Действовать приходится опосредованно, что отнимает больше энергетических ресурсов, отвлекает внимание.

Рассылаются импульсы в различных диапазонах, через недоступные обитателям планеты реальности. Они окажут эффект, но никто не сможет отследить их происхождение. Они достигнут целей в разных местах и в разное время. Совокупный эффект, который они окажут, вернет целевой объект к требуемой линии поведения.