Ножны с мечом отправились на пояс, и я попросил у Привратника дверь к Дэвиду. Тот, к моему удивлению, обнаружился не абы где, а на четвертом уровне базы. Там, где лежала мертвая инопланетная тварь, «отражение» Зиона. Мальчик с любопытством рассматривал исполинское чудище, а Симург следовала за ним, будто шарик на веревочке.

— Эй, мелкий! — окликнул я его.

Мальчик обернулся.

— Что ты тут делаешь?

— Мне интересно, — ответил он тихо.

— Еще насмотришься, — я старался не смотреть на тварь, но даже находиться рядом с ней было невыносимо. — Пойдем отсюда.

— Я помню, — сказал он вдруг. — Мы сражались. Ты убил меня.

— Не я, и не тебя. Ты — другой человек, хотя и похож внешне. И я не тот, что прежде. Кстати, ты тогда меня тоже убил, так что мы в расчете. Пойдем.

— Ребекка сказала быть тут.

О, вот оно что.

— Дэвид, послушай меня. Сейчас множество кейпов сражается с золотым человеком, им очень тяжело. Мы должны помочь.

— Нет, — мальчик помотал головой. — Золотой человек придет сюда. Он ищет свое отражение, так сказала та девочка с феями.

Придет… девочка с феями…

— А ты не знаешь, когда он придет? — уточнил я на всякий случай.

Дэвид поднял голову, глядя куда-то вверх.

— Уже пришел.

Ох, еп! Я стукнул по маске, открывая канал связи.

— Гамма — Бойне! Сбор отменяется, Зион на базе! Мегумин, чрезвычайный протокол «Выжженая земля» через тридцать секунд! Остальным эвакуировать Ясновидца с Привратником и отправляться в главный штаб на Бет!

— Сколько раз я говорила не называть меня так?! — взъерепенилась Мегуми, когда-то бывшая Бакуда, но за прошедшие годы я смог вбить ей в голову достаточно дисциплины, чтобы она выполняла приказы.

— Быстро, блять, отсчет пошел!

Вспышка золотого света пробила верхние перекрытия, и через образовавшееся отверстие влетел Зион. Я одной рукой включил единственное остававшееся у меня оружие, а другой схватил Дэвида и потащил за собой. Только бы пацану не пришло в голову ударить, Зион нас попросту сметет. Но он не атаковал, только заворожено следил за действиями врага.

А Зиону, казалось, не было до нас никакого дела. Он плавно спустился к тому месту, где на вершине груды причудливо переплетенной плоти торчал женский торс. Он, конечно, был порядком искромсан, множество частей этого тела пошло на особо мощные составы, но прежний облик вполне угадывался.

Я не рискнул просить портал у Привратника. Не хватало еще навести Зиона на наш бесценный вспомогательный персонал. Вместо этого я бросил всю оставшуюся вычислительную мощь на расчет координат для фазового сместителя. Только бы не посмотрел, только бы не посмотрел…

Зион было плевать. С выражением сильнейшего потрясения на уже практически человеческом лице, он медленно протянул руку и коснулся изуродованного женского лица. Через мощную оптику маски я видел, как подергивается его грудь, словно золотое чудовище давится рыданиями.

— Босс, у меня небольшая проблемка, основной сценарий «Выжженной земли» недоступен, — сообщила Мегуми. — Переключаюсь на резервный. Нужны координаты.

— Наводись на мои, плюс шестьсот метров на восток.

— Поняла, десять секунд готовности.

Зион взревел, и его вопль разнесся по всему многокилометровому гроту, в котором хранился труп его «отражения». Ой, что сейчас будет…

— Дэвид! — я встряхнул мальчишку за плечо. — Отправь Симург, пусть задержит!

Тот вздрогнул, будто очнулся от дремоты, и в ту же секунду Симург набросилась на Зиона.

— Пушку ее забери!

Дэвид кивнул и схватил оружие собственным телекинезом. Симург задергалась, будто внезапно осознала безнадежность положения, но сделать уже ничего не могла. Тем временем фазовый сместитель, наконец-то завершил расчеты и рядом раскрылся портал.

— Мегумин, взрывай! — заорал я, увлекая за собой Дэвида.

Чрезвычайный протокол «Выжженая земля» сработал, стоило нам только пересечь границу миров. Это был не взрыв бомбы в привычном смысле, нет, Мегуми бы ни за что не опустилась до чего-то настолько банального. Последним, что я увидел через захлопывающийся портал, был болезненный радужный вихрь, даже простой взгляд на который вызывал тошноту.

Пресвятые угодники, она телепортировала на базу Спящего.

Я попытался представить, что произойдет с местом, где одновременно находятся Зион, Симург и очень рассерженный Спящий… мое воображение выполнило недопустимую операцию и было закрыто.

Мы снова стояли посреди лагеря, прямо перед штабной палаткой. И чутье мне подсказывало, что до сих пор была разминка. Настоящие проблемы начались только что.

«Now that you know

Your way in this madness

Your powers are gone

Your chains have been broken

You've suffered so long

You will never change»

Within Temptation, «Demon’s Fate»

Ставка Протектората

— Эйдолон собирается убить Дракон.

Поначалу полковник Колин Уоллес, которого большинство по привычке продолжало называть Отступником, не сразу осмыслил сказанное. Мысленно он все еще находился на поле боя, где командовал силами Протектората в попытках нанести Зиону хоть какой-то ущерб. Его черную как сажа броню покрывали борозды, несколько наружных пластин оплавилось. Неуязвимый доспех, вытеснявший нанесенный ущерб в массив мнимых квантовых состояний, начал пасовать под напором золотого чудовища. Но, по крайней мере, он еще был жив. Многим повезло куда меньше, слишком многим.

— Эйдолон собирается убить Дракон, — повторила Сплетницей.

Усилием воли Коллин заставил себя сосредоточиться на стоящей перед ним девушке, которая перехватила его у входа в штабную палатку. Она выглядела немного старше, нежели во времена Броктон Бей, но заметно младше, чем следовало бы исходя из прошедших лет.

«Биокинетическое вмешательство. Продолжительное воздействие хроностазисных способностей», — выдвинул предположения нечетко-логический модуль.

Глава Протектората раздраженно отключил его. Последнее, что ему сейчас требовалось — неуверенные подсказки толком не отлаженной подсистемы. Он открыл забрало шлема и посмотрел на Сплетницу уже собственными глазами.

— Ты в этом уверенна?

— Абсолютно.

— Зачем ему это делать?

— Если ответ «потому что он испорченный Симург мегаломаньяк» вас не устроит, давайте поговорим без посторонних ушей. Это крайне важно, и касается всех нас.

Несколько секунд Колин еще колебался. По Сплетнице и раньше было мало информации, а последней записью в личном досье было «убита Ахриманом». Не ловушка ли это? В обычной ситуации он бы привлек одного из подчиненных Умников, вот только за последние полтора года Падшие устроили на них настоящую охоту, а оставшиеся мало могли помочь. На всякий случай он проверил, работает ли система противодействия Властелинам и жестом велел девушке следовать за ним.

Вдвоем они покинули штабную палатку и направились к стоящему поодаль кораблю Дракон. Некогда могучая машина выглядела еще более изломанной, чем ее пилот, в воздух уже не поднимется без длительного ремонта, но ее бортовое оборудование еще можно было использовать. Именно этим и занималась Дракон, собирала из выпотрошенного радиопередатчика и центрального процессора дополнительные узел сети стратегического управления.

— Дракон, отвлекись на минуту, — сказал Колин. — Сплетница утверждает, что у нее важная информация.

— Да, и она касается Эйдолона.

— Она утверждает, что Эйдолон хочет тебя убить.

— Не только вас. Всех паралюдей.

Оружейник указал Сплетнице на пассажирское сиденье… хотя, правильнее было бы называть ее Лизой, поскольку кейповский костюм она не носила, только обычный офисный пиджак с юбкой.

— Если Эйдолон хочет смерти всем паралюдям, ему было бы достаточно подождать, пока Зион нас всех не перебьет, — заметила Тереза, но паяльник все же отложила.