Он бы дорого дал за то, чтобы притащить в Броктон Бей Пепельную и ее команду. Но увы, глава Протектората Атланты принципиально не покидала родной город. Приходилось работать с тем, что есть, и ждать подкреплений.

Коста-Браун обещала прислать ударную команду — не типичных публичных героев, а настоящих крутых ребят, которые от спецназа отличались только наличием парасил. С ними будет полегче.

Волны тихо плескались о край Рва. Ленивый ветер с океана едва-едва обдувал лицо, и вместо желанной прохлады нес только тошнотворно-сладкую трупную вонь. Недавно здесь сошлись в жестокой битве монстры, и оставили после себя чудовищный шрам, рассекший город практически пополам. Тишина, контрастирующая с запомнившимся грохотом боя, оглушала, создавала чувство нереальности. А может это чувство порождала попытка уместить в голове факт, что дом, в котором Эми прожила почти десять лет, больше не существует.

Финальный удар Левиафана прочертил через город прямой ров шириной пять сотен метров и длиной шесть километров. Шквальный поток, состоящий из миллионов тонн воды, не просто снес все на своем пути. Проведенный Дракон анализ показал, что тысячи слоев воды закручивались в противоположные стороны с бешеной скоростью, действуя как буровая головка. Левиафан бил наверняка.

От удара больше всего пострадали те районы, где жили наиболее обеспеченные граждане Броктон Бей. На месте множества небоскребов и высотных жилых домов премиум-класса плескались волны. Район особняков, где еще недавно жила Новая Волна, постигла та же участь. Даже хуже, ведь даунтаун занимал большую площадь, и его всего лишь рассекло пополам, а респектабельный район тянулся вдоль изгибающегося побережья, и его водяной бур уничтожил практически полностью.

Двадцать четыре тысячи человек погибли мгновенно.

Их останки превратились в полторы тысячи тонн мелкой органической взвеси, которая под жаркими лучами майского солнца быстро разлагалась и наполняла воздух над Рвом и вокруг него омерзительным амбре. Трупный запах смешивался с вонью гниющего мусора, проникал буквально повсюду, от него не было спасения. Он оставлял железистый привкус на языке, от которого невыносимо хотелось пить, но в достатке вокруг была только соленая морская вода.

Эми изучила свои чувства, и поняла, что ей плевать на жертв. Они были чем-то чужим, обезличенным, жаждущим ее исцеляющего прикосновения и испаряющимся, стоило лишь добиться желаемого. Но ей не было плевать на то, что Реми, когда пришел Левиафан, остался дома.

Когда Эми впервые взяла его к себе, то понятия не имела, насколько привяжется к этому пушистому серому зверьку. И в полной мере осознала только познав утрату. В каком-то смысле спасенная от лучевой болезни шиншилла стала ей ближе чем Вики — хотя бы потому, что Вики не спала на ее подушке и не сидела на коленях.

Эми боялась признаться даже самой себе, что повлияла на Реми своей силой. Немного, на самой грани, но даже так результат был заметен. Шиншилла сообразительностью и интеллектом превосходила любую собаку, и каким-то образом очень точно распознавала человеческие эмоции. Когда Эми было грустно или она уставала, Реми тихо пристраивался рядом и согревал своим теплом. Легкую хандру он снимал безобидными проказами, вроде украденной ручки. На приподнятое настроение отзывался почти акробатическими прыжками. А еще при любом удобном случае кусал Кэрол за пальцы, что заставляло Эми украдкой хихикать.

Кэрол мертва. Реми мертв. Дядя Нил мертв. Конрад… лучше бы умер. То, что восстало вместо него, едва ли могло называться человеком. Скорее, изделие мертвого Технаря, продолжающее работу после смерти творца.

Неподалеку шумела техника и раздавались отрывистые крики. Бойцы Национальной гвардии с помощью инженерных машин доставали трупы из-под завалов. Даже без учета гниющей в воде массы, по городу валялись тысячи тел. Кто-то не смог или не захотел покинуть дома, понадеявшись непонятно на что. Кто-то просто не успел добраться до убежищ до того, как автоматика их заблокировала. И все они гнили.

Если приглядеться, на противоположном берегу Рва можно было разглядеть человеческие фигурки. Занимались они примерно тем же самым: разбирали разрушенные здания, расчищали дорогу и доставали тела, но это были уже не солдаты, а примкнувшие к Кайзеру жители города, которым не хватило защиты героев и военных.

Что те, что другие казались Эми червями, копошащимися в разлагающемся трупе.

Ирония была в том, что не будь злодеев, Национальная гвардия за полчаса навела бы десяток понтонных переправ через Ров и быстро эвакуировала всех, кто жил рядом с берегом. Но многие маски в Империи-88 могли потопить понтоны вместе с транспортом за считанные секунды, и риск сочли неоправданным.

Приближение Вики Эми заметила задолго до того, как она приземлилась рядом. Прикосновение ее ауры согревало, пробуждало желания в которых раньше Эми боялась признаться самой себе. Раньше. Теперь она получила урок, что если ты испорчена в самой своей сути, то нет смысла казаться лучше, это все равно никто не оценит. Как не ценила Кэрол.

— Боже, Эмс, вот ты где! Я тебя обыскалась! — Вики зависла в полуметре над землей и брезгливо поморщила носик. Ей на этой помойке было не место, во отличие от кое-кого. — Почему ты не отвечала на звонки?!

Удивленная Эми проверила телефон.

— Аккумулятор сдох, — сообщила она.

— Не пугай меня так больше, ладно? — Вики коснулась ногами земли. — Я уж подумала, с тобой… что-то случилось.

— Брось, я не беззащитна. Далеко не беззащитна.

— И все же, уходить в одиночку — это плохая идея.

— Хотелось немного уединения, — Эми встала с обломка стены, на котором сидела. — Что решили?

— Мы уезжаем. Папу тут больше ничего не держит. Тетя Сара связалась с дядей Майком, он согласился помочь с жильем на какое-то время. Родители Дина погибли, он несколько месяцев должен находиться под опекой до совершеннолетия, а живут они на другом конце страны. Кристал вроде хотела остаться, перейти в Протекторат…

Вики неопределенно мотнула головой.

— А ты?

— Я стану Стражем, — со сталью в голосе ответила она. — Шансов, что город восстановят, мало. Я слышала, что обсуждают полную эвакуацию и объявление зоны отчуждения. Но пока я могу сделать хоть что-то — я буду это делать.

Эми слабо улыбнулась. Ее сестра, как всегда, была воплощенной безупречностью — прекрасной, отважной, самоотверженной. Недостижимый идеал героя. Но Эми знала, что легко могла сделать ее лучше.

Десять ртов скажут ей вдесятеро больше слов любви после того, как она заставит Вики влюбиться в себя.

Больше рук подарят больше ласк. Или не только руки, ведь конечности можно добавить любые.

Можно сделать ее больше, мягче, чтобы буквально тонуть в ее объятиях. Потребуется биомасса, но ведь это совсем не проблема. Кругом много бродячих животных… или же можно воспользоваться бесполезными людьми, которые раньше имели наглость жить счастливо, когда сама Эми страдала.

Теперь с помощью Сплетницы и Конрада она посмотрела в глаза себе настоящей. Той отвратительной злодейке, которой она была всегда, с самого рождения, отродью запертого в Клетке Маркиза. Посмотрела — и не отвела взгляд.

— Я тоже решила задержаться, — сказала Эми вслух. — Думаю, для меня тоже найдется работа.

— Папа не обрадуется, — вздохнула Вики. — Ну что, полетели?

— Погоди, у меня есть идея.

Эми спустилась к самой воде и погрузила в нее ладонь. Ее сила отозвалась ярко и стремительно, как этого уже давно не случалось с ее пациентами. Она ощутила миллионы разнообразных микроорганизмов, от амеб и плесени до вирусов. Ее сила захватила их всех разом, расщепила, собрала, перестроила. Изменила.

— Эмс? Что ты сейчас сделала? — обеспокоенно спросила Вики, когда увидела как внезапно возникшая область чистой и прозрачной воды начала медленно расширяться.

— От этого Рва воняет просто ужасно. Я создала несколько штаммов бактерий, чтобы они расщепляли и связывали продукты гниения. Вода скоро очистится, а бактерии погибнут, они могут делиться только ограниченное число раз. Думаю, если возникнет угроза эпидемии, я нейтрализую ее точно также.