Первый шаг из капсулы в мир — в мир, где мне нет места. Где я проклятый изгой, исчадие ада и персонификация абсолютного зла. Я к этому готов. Я знал, что так будет. Я говорю в первом лице, чтобы избежать путаницы, хотя конечно, нынешний «я» к этому печальному положению вещей отношения не имеет. Постарались «альфа» и «бета».

Я — «гамма». Я безгрешен как младенец, и столь же наг.

Одежда лежит рядом. Я-«бета» оставил ее тут, перед тем как отправиться в последний бой. Ужас от осознания гибели Эйдолона все еще живет во мне, но мне некогда разбираться с ним. Я наслаждаюсь тишиной и начинаю одеваться.

Простая, неброская одежда. Джинсы, толстовка, кроссовки — не подходит для кейпа, но идеально, чтобы исчезнуть в толпе. Рядом лежат менее будничные предметы. Скейт с антигравитационной подвеской. Многофункциональный технарский визор. Два маломощных наручных бластера. Ну, мне не нужно исчезать полностью, достаточно пересечь пару штатов.

Последнее по порядку, но не по значению. Пакет с остывшим обедом из «МакДональдса». Такое себе хрючево, но в моем положении не до привередства. Это просто топливо, чтобы подпитать организм, пусть и малость вредное.

Но вкусное.

Заглотив пищу, я надеваю на руки бластеры и тщательно режу сфокусированными лучами упаковку. Та же участь постигает капсулу-принтер. Остатки прячу в кустах.

Потом я надеваю визор, встаю на скейт и осторожно отправляюсь в полет. Никогда не понимал восторгов Криса по поводу этого скейта. Я немного летал на нем и раньше, но всегда невысоко и с большой опаской, потому что свалиться с него было проще некуда, а Крис без проблем выделывал такие вензеля, что невольно жуть брала. С другой стороны, он тоже не смог освоиться с моей старой мантией, так что тут чет на чет.

Высоко подниматься я не рискую и сейчас, чтобы не засекли радары, но скорость приходится держать предельную, иначе мне не добраться до места назначения до рассвета. Спать мне не хочется, второй триггер забрал эту потребность, и несколько часов дороги я заполняю размышлениями.

О своих ошибках и о чужих попытках удержать меня от них.

О взаимосвязях действующих в мире крупных игроков: Протектората, Гильдии, Гезельшафта, Янгбань. Котла.

О словах клона Мантона, что Триумвират — это и есть Котел.

О природе сил и их подлинных мотивах.

О том, что же я должен предпринять, и должен ли вообще что-то делать. Ведь до сих пор любые мои усилия так или иначе обращались во зло.

Я прорабатываю несколько возможных сценариев, но окончательное решение откладываю. Сначала мне нужно кое-куда сходить, кое-что сделать и, если повезет, с кое-кем поговорить.

Надо отдать должное Крису, его скейт это нечто. Простая, как четвертак, машинка, надежная и неприхотливая. До рассвета оставалось еще полтора часа, когда впереди показалась моя конечная цель — карантинная зона Мэдисон.

Я сделал круг, чтобы набрать предельную высоту. Это должно было дать мне выигрыш во времени на тот случай, если охрана окажется достаточно бдительной, чтобы засечь приближение к периметру. Вопреки слухам, назначение на охрану карантинных зон не было подобием ссылки для неугодных и проштрафившихся. Сюда шли только добровольно, просто контингент подбирали соответствующий. Тех, кто не станет и секунды колебаться, убивая ребенка, пытающегося пересечь границу карантина. Потому что так надо. Что может произойти, если бомба Симург оказывается на воле… ну, мой пример достаточно красноречив.

Счастье, что следили часовые за тем, чтобы никто из карантинной зоны не выбрался, а не чтобы в нее никто не залез. В основном потому, что таких идиотов еще поискать надо. Под покровом темноты я на большой высоте пересек границу, а потом спикировал прямо в центр зоны.

Может меня заметили, может и нет. В любом случае, это не играло роли. Никто в здравом уме не сунется в Мэдисон. Не после того, как Симург два года назад открыла здесь портал в другие миры и наводнила город чудовищами. В этом плане ночь снова сыграла мне на руку. Появись я тут днем, и вместо поисков мне пришлось бы сражаться, что кончилось бы столь же быстро, сколь и плачевно. Под покровом темноты же, пока немногочисленные обитатели карантина спали, я прочесал местность. Благо моя обновленная сила очень живо отзывалась на чужие силы и их проявления.

Его можно было спутать с грудой мусора, и это было недалеко от истины. Чокнутый Профессор прославился тем, что был единственным Технарем в истории, способным открывать порталы в параллельные вселенные. Симург скопировала технологию и воссоздала ее буквально из того, что оказалось под крылом. Теперь остатки устройства валялись то тут, то там, совершенно бесполезные.

Моя сила подобралась и вцепилась в эти ошметки, точно голодный тигр. Рваными зигзагами я исчеркал несколько кварталов, собирая буквально по крупицам фрагменты портала и скрепляя их слюной, кровью, выдернутыми из одежды нитками.

Пока я работал, забрезжил рассвет. Скоро проснутся местные жители, и вряд ли они будут рады вторжению. Я осмотрел результат трудов. Неуклюжее, уродливое нечто размером с баскетбольный мяч, в чем едва ли можно заподозрить функциональный предмет, а не кошмарный сон мусорщика.

Сейчас или никогда.

Я взял устройство и вручную соединил клеммы.

В воздухе передо мной возникло что-то вроде круглого окна диаметром около двух метров. За рябящей завесой виднелся город — тот же самый Мэдисон, но совершенно целый, не изуродованный битвой с Губителем и двумя годами запустения. Богатый и благополучный.

Я оглянулся в последний раз на алеющий рассвет.

И ступил в другой мир.

Город еще дремал. В отличие от мегаполисов, где жизнь не замирает ни на минуту, Мэдисон-Алеф мог позволить себе роскошь на несколько часов погрузиться в тишину. Улица была пустынной, только вдалеке слышался шум редких автомобилей. Кажется, на этот раз Фортуна повернулась ко мне лицом, и моего прибытия никто не заметил.

Проход за моей спиной схлопнулся когда я разомкнул клеммы. С этого момента портал придется беречь, повторить такую технологию будет ой как непросто. Взяв его подмышку и держа другой рукой скейт, я поглубже натянул капюшон толстовки и пошел вдоль по улице. Без конкретной цели, просто чтобы осмотреться вокруг и не торчать на одном месте.

Прогулка по городу другой реальности по определению должна вызывать жадный интерес, но для меня это было сродни сну наяву. После трущоб и свалок Броктон Бей, после затопленных руин и пылающих кварталов в атакованных мной городах, Мэдисон-Алеф казался чем-то вроде рая земного. Чувство нереальности происходящего только усилилось, когда я прошел мимо припаркованной у тротуара полицейской машины. Один из копов просто спал, отклонив назад сиденье, другой вяло озирался по сторонам, но всем своим видом показывал, что тоже не прочь вздремнуть. На руле перед ним стоял пустой бумажный стаканчик из-под кофе. Я сбавил шаг и попытался прикинуть, сколько бы прожил этот наряд, вздумай они так расслабленно вести себя в тех же Доках.

Полицейский за рулем перехватил мой взгляд и опустил окно.

— Эй, парень! — окликнул он меня.

Я остановился. Я что, настолько отличаюсь от местных, что это бросается в глаза?

— Проблемы, офицер?

— Классные очки, — полицейский беззлобно показал пальцем.

Черт, визор же еще. Он настолько удобно сидел, что я даже забыл о его существовании.

— А… — я непроизвольно дотронулся до визора. — Мне они тоже нравятся.

— А что у тебя за хлам? — продолжил допытываться коп. Похоже, не из-за подозрений, а просто от скуки. Мое сквозное зрение, где же ты? Как мне общаться с людьми, когда я не вижу их внутреннюю секрецию и физиологическую активность?! Это же все равно, что водить машину вслепую!

Я открыл было рот, чтобы что-нибудь соврать, и меня скрутило так, будто я откусил лимон. Хватит. Хватит лжи. Я уже жил так, и ни к чему хорошему это не привело.

— Это мой межпространственный портал. Я суперзлодей из параллельной реальности, прибыл в ваш мир просить политического убежища.