— Можно и так сказать, — я рассеяно почесал голову еще горячей сварочной горелкой. Мыслями я все еще находился за монтажом реактора. — Что-то случилось?

— Нам идти пора, а ты все с железяками своими возишься! — Виста скрестила руки на груди и отвела глаза в сторону. — Мальчишки.

— Куда еще идти?

— Ты забыл что ли? На рождественский прием! Который устраивает мэрия.

— Ты ничего не путаешь? Прием должен был состояться двадцать третьего декабря. Ведь не может же уже быть…

Под тяжелым взглядом Висты я невольно стушевался и открыл на смартфоне календарь.

— Ну пиздец…

— На голове у тебя пи…, - Виста оборвала себя на полуслове и слегка покраснела. — Короче, переодевайся в костюм, времени пять минут еще есть, причесывать вас буду.

«Вас». Ну, хорошо быть не единственным технарем в команде. В том, что второй жертвой Висты будет Кид Вин, я не сомневался. Когда я ему сдал на попечение «Лотос», он долго его осматривал, непрерывно что-то конспектируя в ноутбук, после чего попросил его не беспокоить, затолкал реанимационный саркофаг в свою мастерскую и больше я его не видел. Обоих точнее.

Торопливо натянув комбинезон с мантией, я вышел в Хаб. Там уже все были в сборе, включая даже Сталкер, которая, как мне казалось, относилась работе на публику с еще меньшим энтузиазмом, чем я. Тем временем Кид Вина в четыре руки выталкивали из мастерской Рыцарь и Виста. Тот вяло упирался, и бормотал, что всего пару проводов припаять осталось.

Наконец, Виста тяжело вздохнула и скрутила пространство таким образом, что мы оба оказались перед висящим в обеденном уголке зеркалом. После чего применила силу еще раз, и пол вокруг нас поднялся и свернулся, заключив обоих в плотные коконы, а потом просел на метр вниз, чтобы девочке не приходилось вставать на цыпочки.

— Эмм… Миссии, а это не слишком? — робко спросил я, и напоролся на гневный взгляд Висты, державшей в одной руке расческу, а в другой — бутылку воды с прикрученным опрыскивателем.

— Да, я же в шлеме буду! — поддакнул Кид Вин. — А он в капюшоне!

— Мы просто немного… нууу… увлеклись. Ну как это у технарей бывает.

— Ага, обычное дело! Мы не специально забыли!

— Пощади, мы купим тебе «Хэппи Мил»!

— И двойную колу!

Увы, Четвертый Губитель оказался глух к мольбам жалких людей, и расческа впилась в наши космы. Через несколько минут боли и унижения волосы двух самых крутых технарей среди Стражей Восток-Северо-Восточного отделения оказались уложены достаточно аккуратно, чтобы Виста прекратила дальнейшую экзекуцию.

— Эй, Бивис и Баттхед, давайте быстрее, только вас ждем! — крикнул Триумф.

— Вообще-то мы Пинки и Брейн! — возразил я.

— И я даже не сомневаюсь, кто из вас кто.

— А кто из нас кто?

— Все-все, идемте уже!

— Стой, я меч забыл.

— Зачем тебе меч? Мы на банкет идем!

— Потому что я без меча, это как я с мечом, только без меча.

— Пожалуйста, хватит бородатых шуток.

— Две секунды… Так, я готов.

— У тебя тушь потекла.

— Где… блин, Стояк, тебя только не хватало.

— А ну хватит дурью маяться!

— Да, мэм! — синхронно ответили три голоса.

Кому-то может показаться странным, что добираться до места рождественского фуршета приходится на бронированном фургоне в компании до зубов вооруженных молчаливых мордоворотов. Ну что же, этот кто-то явно не живет Броктон Бей. Во время нашей поездки в Бостон я успел немного пообщаться с местными, и домой ехал с ощущением, что стереотипы о нашем городе не так уж далеки от истины.

К примеру, когда я спросил, насколько тяжелые травмы обычно они обычно получают, бостонские Стражи начали смотреть на меня со смесью жалости и страха. У них за полтора года не было ни одной тяжелой травмы. В то время как за несколько дней до этого Крюковолк оторвал Эгиде руку. Не то, чтобы это доставляло ему большие неудобства. После того, как я пришил руку на место и наложил достаточно плотную повязку, чтобы не вытекала кровь, он уже через пару часов как ни в чем ни бывало бил Триумфу морду в каком-то файтинге на приставке. Однако для себя я решил, что если повстречаюсь с блохастым в патруле, то отрежу ему пару конечностей. Просто в назидание, все равно отрастит новые, и посрать на мнение Кайзера.

Были и другие ранения. Кид Вин как-то сломал запястье, когда Руна сшибла его со скейта левитирующим мусорным бачком. Ради справедливости, это был ее первый выход, и ее левое ухо с тех пор так и не вернулось к прежней форме. Методы воспитания дисциплины у Блицкрига, отца троих детей, были суровыми, но эффективными. Стояк однажды чуть не умер, когда попытался по неопытности остановить монструозный джип Скрип. То есть, он в прямом смысле встал на его пути и заморозил свой костюм. Расчет оправдался полностью, инерция разорвала кошмар автоконструктора почти пополам, но Стояк не учел, что технарские изделия, особенно настолько грубо собранные, имеют обыкновение взрываться. Сгореть он не мог, погруженный в стазис материал не пропускал тепло, но надышался дымом. К счастью, шедший с ним в паре Триумф криком сдул остатки джипа, а бригада «скорой помощи» подоспела вовремя. Виста и вовсе имела такую коллекцию разнообразных шрамов, что, наверное, могла поспорить с ветеранами Вьетнама. Причем когда я предложил их свести, она чуть не побила меня за то, что я про них вообще узнал. Хотя я и смог оправдаться тем, что не подглядывал за тем, как она переодевается, а с помощью своей силы определил наличие рубцовой ткани, избавляться от шрамов она наотрез отказалась. Дескать, они — ее часть, свидетельство, что она боец, не просто мелкая дурочка.

С таким количеством и качеством злодеев, как в Заливе, я не понимал, что тут вообще делает отделение Стражей. Тут должны были действовать только взрослые герои, причем с негласной лицензией если не на убийство, то на калечащие приемы точно. Есть же Пепельный Феникс в Атланте, одного появления которой достаточно, чтобы даже самые отбитые негодяи легли лапками к верху! Не обратились в бегство, не вступили в схватку — а безропотно сдались, чтобы не испытать на себе ее кошмарную силу. В результате Атланта уже несколько лет процветает, потому что там по-настоящему безопасно, и бизнес тянется к низким страховым ставкам.

Ничего. Если я сумею эмулировать силу Серого Мальчика, то Броктон Бей станет таким же оазисом покоя, где все злодеи будут либо клоунами, либо трупами. А на Набережной появится новая достопримечательность «Непобедимый Дракон Кюсю, замороженный во временной петле». И даже Кайзер будет приходить ко мне с еженедельным докладом. И ждать в приемной на самом неудобном стуле, пока моя секретарша мисс Херрен закончит c обслуживанием.

— Эй, хватит слюни пускать, — сидящий рядом Рыцарь пихнул меня в бок, из-за чего манящие грезы тут же рассеялись.

— Ничего я не пускаю.

— У меня твои эмоции как на ладони. Ты что, строил планы по мировому господству?

— Скорее по сбору гарема из самых горячих цыпочек с латексными жопками.

— Зачем тебе гарем, если тебя из мастерской приходится вытаскивать силой?

— Это вопрос престижа. Какой я буду Темный Властелин без кучи наложниц, столь же прекрасных сколь и жестоких, исполняющих любое мое желание?

— Какое например? Подать гаечный ключ на 32? Или сбегать на склад за пачкой электродов?

— Например схватить засранца, который посмел стебаться над их господином, и выпороть кнутом.

Поцапаться по-настоящему мы не успели, потому что фургон вскоре остановился. Оперативники с кряхтением полезли наружу, мы последовали их примеру. Помимо Стражей здесь также были некоторые герои из Протектората: Оружейник, Мисс Ополчение и Скорость. Не было Бесстрашного, который хотел провести время с женой и сыном, и не было Штурма и Батареи, которые вообще взяли отпуск и укатили на Гавайи. Если бы не молчаливое соглашение, согласно которому кейпы города старались не портить друг другу праздник без серьезных на то причин, это могло бы серьезно сказаться на боеспособности Протектората.