«Если выживу, я не только яблоками, я и ананасами вас по самую макушку завалю», — подумал я.
Что там с ним случилось дальше, я досмотреть не успел, реакционный телепорт снова вывел меня из-под атаки Александрии. Телепортация не сильно помогла, потому что в то же мгновение, на меня обрушился на стоящий шквал энергетических сгустков. Особенно в этом усердствовал робокостюм Дракон, под лучами его странных орудий ресурс брони снова начал таять.
Нет, мне не выстоять. Они хорошо подготовились, изучили меня насколько это возможно, и у них намного больше опыта. Моя броня скоро перестанет защищать, и тогда все кончится.
Телепортация, строго вверх. Максимальный разгон, туда же. Активация маскировочных систем.
Выигранные секунды, за которые я успею провести перенастройку.
Переброска энергетических линий. Синхронизация оставшихся крыльев. Без шестого крыла я потерял способность к некоторым сложнейшим режимам, и снизится радиус, сейчас мне и не нужно что-то запредельное. Обесточу рейлган, всю энергию с него и синтезатора антиматерии — на телепорт, для ускорения перезарядки.
Я лишен своих двух сильнейших оружий, и герои это знают. Я не могу ни сжечь их микроволнами, ни облучить радиацией, ни запереть в петлях. Легенда, Александрия и Мирддин неуязвимы, а Дракон и Оружейник защищены. Но вот уважаемый профессор Мантон подсказал мне идею.
Я перевернулся в воздухе и помчался к земле, намечая приоритетную цель — Легенду.
Сверхскоростной полет, огневая мощь как у артиллерийского полка, полная неуязвимость к любому ущербу, совершенное зрение — таков был Легенда. Получив удар, Легенда на мгновение превращался в сгусток света и поглощал энергию удара. Сколько его ни бей, он лишь становится сильнее. Даже атаки Сибири и Губителей лишь заставляли его задержаться в световой форме на непродолжительное время, после чего он просто возвращался в бой, свежий и невредимый. Я мог бы легко справиться с ним, использовав петлю, но петель меня лишили. И все же я смог нащупать его слабость.
Расчет точки прибытия. Телепортация. Удар.
На те секунды, что я вышел из боя, Легенда и Александрия сосредоточили усилия на Мантоне, который отбивался от обоих, но возможностей для контратаки не получал. Герои мнили, что подготовили мое убийство со всей тщательностью… ну что же, они меня недооценили. Чуть-чуть.
Лезвие меча пробило грудь Легенды. Угольно-черное лезвие, настолько черное, что оно казалось дырой в пространстве… по которому от рукоятки к острию катились белые волны. Тот мгновенно перешел в световую форму, и тогда в полную мощь заработали крылья, которые охватили его, точно кокон. Легенда замер на месте, его тело замерцало, будто лампочка в плохой электросети…
А потом он исчез. Полностью, бесследно. Превратившись в свет, он сделался уязвимым для устройства, предназначенного гасить электромагнитные излучения.
Мне казалось, что «Сирин» сейчас действует скорее самостоятельно, чем подчиняясь моим командам, потому что я никогда бы не смог вести бой с такой скоростью. Исчезновение Легенды привело остальных героев в секундное замешательство, которым я мог воспользоваться.
Снова телепортация, за спину Мирддина. Лезвие меча вгрызлось в шею героя, и без сопротивления отделило его голову от тела. Мгновение триумфа, оценки ситуации… и в мою грудь врезается целый сноп лучей, выпущенных Оружейником, Дракон и ее робокостюмом. Квантовое пространство, в котором находилась бронепластина, перегружено, она не может восстановиться. И, что намного хуже, я утратил возможность телепортации.
Откуда, черт побери, они знали, куда нужно целиться?! А, ну да. Мой «злой» клон мог рассказать им обо всех уязвимостях. А я еще не мог сообразить, как это недоразумение может мне навредить, и счел его неприоритетной угрозой. Надо было хоть немного поспать перед дракой…
Александрия уже рядом. Я не вижу ее глаз, но она ревет от ярости. Она фантастически быстра, и берет в захват мою руку с мечом прежде, чем я успеваю что-нибудь понять. И… о боже, я знал, что она сильна. Но я даже не представлял, насколько сильна. Абсолютная, необоримая мощь, которой противостоять просто бессмысленно — умрешь уставшим. И эта неостановимая сила потащила меня прямо к Мантону и мечом, все еще зажатым в моей руке, развалила его надвое.
Сила оригинальной Сибири, которую я сумел повторить в своем лучшем клинке, превзошла силу созданной Ноэль копии.
В следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на спине, а кулак Александрии уже летел мне в лицо. Ретинальный дисплей стал полностью красным от оповещений о повреждениях, но мне и так было понятно, что это конец. Из ее хватки невозможно вырваться, пусть даже Технари и не рискуют стрелять, опасаясь навредить и ей. Осознав свое ближайшее будущее, я позволил расслабиться и успокоиться. Ну, по крайней мере, я сумел уйти, очень громко хлопнув дверью.
Только почему вокруг стало столько насекомых?
Снова все вокруг заполнила тьма, только на этот раз тьму создавал бесчисленный рой насекомых. Миллионы, или скорее сотни миллиардов особей закрыли свет, облепили все, на что могли сесть, и начали набиваться всюду, где могли проникнуть. Александрия выпустила меня, замахала руками, пытаясь отогнать рой, но он лишь воспользовался заминкой, чтобы глубже проникнуть в ее дыхательные пути. Неподалеку раздался взрыв — это робокостюм Дракон грохнулся об землю. Как его могли уничтожить насекомые? Возможно, они проникли в его внутренние механизмы через пробитую мной дыру и сгрызли проводку… не важно.
Важно то, что я теперь снова могу взлететь, и то, что рой набросился на меня с безумной яростью, ища малейшую брешь в защите и опутывая килограммами паутины.
Через секунду я уже был вне радиуса роя, и мог взглянуть на него со стороны. Зрелище было кошмарное. Бесчисленные насекомые образовывали приплюснутую полусферу, больше километра в поперечнике. И судя по тому, что они атаковали героев, Скиттер решила показать свое истинное лицо. Я был готов поставить пару зубов на то, что внутри роя не осталось ничего живого.
Ни героев, ни злодеев, ни военных, ни гражданских, ни даже бродячих животных. Я до сих пор не знал пределов способности Скиттер но, похоже, с насекомыми она могла делать что угодно. Заставить пауков плести паутину в количестве на порядки превышающем их естественные возможности, заставить ос и муравьев жвалами перекусывать стальную проволоку… и даже ускорять естественный цикл размножения с двух недель до нескольких минут, используя трупы убитых людей в качестве корма для опарышей.
Воистину, более мерзкой штуки, чем милосердие, просто не существует. Оно уже столько раз оборачивалось для меня злом, что я потерял счет. Ничего, Эберт, больше ты от меня милосердия не дождешься.
Без шестого крыла я не смогу создать излучение, расщепляющее хитин, но оно мне и не нужно. Я разработал этот режим, чтобы не вредить непричастным людям, а тут хватит обычного микроволнового, невысокой интенсивности, нагревающего воздух до полутора сотен градусов.
Включив крылья, я помчался в самый центр роя. Думаю, если бы не мое чувство вещества, я бы никогда в жизни не нашел Скиттер за сплошной завесой из насекомых. Хотя они и гибли от нагрева, но даже так умудрялись заслонять обзор.
Костюма на Скиттер не было, только стандартная тюремная роба с жирными надписями «злодей» на спине и штанине. Боже, как это типично. Мне кажется, попадание в Клетку является своего рода «премией Дарвина» — в том смысле, что оказаться в ней может только настолько тупой кейп, который даже не смог сбежать от СКП. Как Бакуда, например.
Я схватил Скиттер за горло и в который раз поразился полному отсутствию у нее эмоций. Чуть-чуть учащенный пульс, но и только. Пропитавшийся засохшей кровью бинт, который закрывал выколотые глаза, только добавлял кошмарности к ее облику. Она убивала невинных людей сотнями, тысячами и это вызывало в ней даже меньший отклик, чем прихлопнутый человеком комар. Она не реагировала даже на микроволновое излучение крыльев, которое должно было вызывать сильную боль.
