Вид у нее и правда был неважный, последние двое суток Лиза практически не спала, и ее мучила мигрень после чрезмерного использования силы. Впрочем, это относилось ко всем Неформалам. Идеально спланированная и проведенная операция в одно мгновение полетела ко всем чертям, все старались чем-то себя занять, чтобы отрешиться от пугающих мыслей.
— Меня смущает слово «пока».
— Сейчас мы получили самое важное — время. Пока есть отсрочка, мы сможем найти способы убедить героев, что в случившемся с Вистой нет нашей вины. Думаю, придется последовать примеру Кайзера, записать видеообращение… чем больше поднимем шум, тем больше шансов свалить все на нашу главную проблему. В конце концов, это он изобрел адскую машину и не встроил в нее защиту от дурака.
— МЫ МОЖЕМ ПРИНЕСТИ ГОЛОВЫ БОЙНИ № 9, — добавила Тейлор. — МЫ СРАЖАЛИСЬ С ГУБИТЕЛЕМ. НАМ ДОЛЖНЫ ЭТО ЗАСЧИТАТЬ.
После переломов лицевых костей ей все еще трудно было говорить, так что общаться она предпочитала с помощью роя. Неформалы не без труда, но все же смогли найти врача, который согласился помочь ей, но без сил кейпов-целителей результат был неважным. Кости постепенно срослись, подстегнутые регенеративной сывороткой, которую люди Выверта регулярно воровали из госпиталей, но вот внешность… Только в обществе Лизы или Рейчел Тейлор с трудом но решалась снять маску.
— Может засчитают, может и нет, — Брайан принялся нервно расхаживать по комнате. — Черт, кто-нибудь может мне объяснить, какого хрена мы вообще на это дерьмо подписались?
— Потому что четыре дня назад Дина дала более 97 % вероятности, что Магистерий начнет за нами охоту и убьет всех, — буркнула Сплетница.
— И ты его просто отпустила, когда он был у нас в руках.
— Что еще оставалось? Он воссоздал эти петли, и он единственный, кто гарантированно способен их разорвать. Живая и здоровая Виста была бы нашим смягчающим обстоятельством, а живой Магистерий — козлом отпущения.
— Вот только его похитила Бойня № 9.
— Ага, похитила.
— И Виста так и останется в петле, а Магистерия наверное уже сожрала Сибирь или Ампутация сшила из него какое-нибудь чудище.
— Я так не думаю, — Лиза покачала головой. — Он такой же кандидат, как и Регент. С той разницей, что Регента выбрала собственная сестра из желания досадить, а Магистерия действительно хотят видеть в Бойне. У Джека Остряка сила Серого Мальчика вызывает ностальгию.
— Умеешь ты поднять настроение.
— На самом деле, для нас выгоднее, чтобы Магистерий действительно вошел в Девятку. Это автоматически означает приказ на убийство и снятие с нас большей части вины.
— Только что ему помешает прийти за нами в компании новых друзей?! — повысил голос Брайан.
— Да замолкни ты уже! — выкрикнула Лиза. — Да, ситуация плохая, но еще не безнадежная!
— Я ПОЙДУ НА СВОЮ ТЕРРИТОРИЮ, — сообщила Тейлор. — НЕ МОГУ СИДИТЬ БЕЗ ДЕЛА. ПОПРОБУЮ ОРГАНИЗОВАТЬ ОБОРОНУ, НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ ОБЪЯВИТСЯ ДЕВЯТКА.
— Я понимаю, что тебе это говорить бесполезно, но все же будь осторожнее и не рискуй понапрасну, — Лиза выдавила сквозь мигрень слабую улыбку.
— Я БУДУ НА СВЯЗИ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ.
Тейлор ушла. Брайан проводил ее тревожным взглядом, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он прекратил мерить комнату шагами и достал телефон. Потянулись гудки, но Регент упорно не брал трубку.
«Опять, наверное, поставил телефон на беззвучный режим, — рассерженно подумал Брайан. — Сколько раз уже говорили».
Тем временем в логове Регента
Если бы Алек решил составить рейтинг дерьмовости всех дней своей жизни, последние три гарантированно вошли бы в первую десятку. Как раз между днем его триггера и тем случаем, когда он в возрасте лет пяти-шести детской истерикой разбудил папашу.
Во-первых, прямо сейчас какие-то люди где-то за сотни миль от Броктон Бей решали, жить ему или умереть. И если бы решение оказалось положительным, за его головой устремился бы каждый придурок и маньяк с Восточного побережья.
Во-вторых, некстати навестившая его родная сестричка Шери фактически организовала его убийство бандой самых страшный ебанатов в этом полушарии. То, что эти ебанаты то ли убили, то ли похитили другого страшного ебаната, без сомнения, желавшего оторвать ему голову, Алека радовало мало.
В-третьих, Мрак, Сплетница и Скиттер в один голос строго настрого наказали ему носа не высовывать из логова, иначе пусть пеняет на себя. Сука от гневной тирады воздержалась, но Сука это Сука, ее волновало только состояние собак. Сам Алек запарился объясняться, что он вовсе не собирался запирать Висту в хронопетле. Он хотел применить бластер в нелетальном режиме, но его словно толкнули под руку. Магистерий сопротивлялся бешено, его модификации нервной системы сделали использование на нем силы крайне болезненным, но и контроль стал ненадежным. Алек был на 99 % уверен, что именно это сопротивление и сыграло роковую роль, но проще было найти в Броктон Бей работающую пиццерию, чем донести его уверенность до героев и СКП.
В-четвертых, его уже второй день мучило какое-то неясное чувство, которое он не мог описать, но которое ощутимо портило жизнь. Еда на вкус казалась пресной, захват территории не увлекал процессом и открывающимися перспективами, управление марионетками вместо наслаждения ощущениями навевало уныние, а любимая приставка потеряла всякую привлекательность.
Он то и дело вспоминал про Висту, которая все еще находилась в вестибюле штаб-квартиры СКП, и останется там еще очень надолго. Подобное было для него в новинку. Что-что, а угрызения совести его не мучили никогда, и этот случай исключением не был. Он ничего не ощущал по поводу того, что пусть не совсем собственноручно, но обрек кого-то на участь хуже смерти. «Почти» — потому что какой-то его части это казалось забавным. Что действительно вызывало у Алека раздражение, так это сам факт того, что ему все равно.
В общем, пока Сплетница и Скиттер разрабатывали план, как вытащить их из той жопы, в которой они все друг оказались, Алеку оставалось только играться с марионетками из числа мелких банд, да смотреть телек. По которому все равно не было ничего нормального, потому что кабельное телевидение не работало, а антенна плохо ловила бесплатные каналы.
Часть своего сознания Алек выделил, чтобы управлять четырьмя марионетками, пока те с яростью берсеркеров сражались против шайки мародеров, обосновавшейся в трех кварталах от убежища. Остальная его часть в попытке справиться со скукой смотрела выпуск новостей. Диктор что-то говорил про предвыборные кампании, курсы акций, заявления лидеров Протектората и прочие скучные вещи, которые вгоняли в сон.
Окончательно потеряв интерес к происходящему на экране, Алек задумался, не пора ли сматывать удочки. Работать на Выверта он согласился потому, что это обещало стать простым путем к богатству и власти. Иметь доход с крышевания территории, прилагая минимум усилий — такой вариант развития событий ему нравился, и до некоторых пор все даже к тому и шло. Но в какой-то момент ненапряжная работа обернулась смертельным риском, и это Алека не устраивало категорически.
Нельзя было сказать, что он струсил. Страх, как и прочие чувства, из него надежно выжег родной папаня. Но после последних двух месяцев воображаемые весы, на которых уравновешивались его привязанность к команде и личный комфорт и безопасность, начали давать крен.
Возможно, будет правильнее уехать подальше, где ни Сердцеед, ни Выверт до него не дотянутся. Сменить имя, сменить маску — как Алек уже делал, когда перестал быть Жан-Полем и Взломом. Маску, правда, было жалко. Нынешний образ ему нравился.
Телевизор отключился. Погас свет.
Алек нахмурился. Отключение электричества в полуразрушенном городе не являлось чем-то из ряда вон выходящим, но инстинкт говорил ему, что происходит что-то похуже. Он направил марионеток, успевших разделаться со своими противниками, обратно к своему логову и выглянул из комнаты. Там тоже царил мрак, а выделенные Вывертом наемники светили себе фонариками, нервно переговаривались и проверяли оружие.
