— У тебя, Магистерий, есть возможность загладить свою ошибку. Объективно, ты сильнейший герой в городе после Оружейника, но до сих пор твои способности почти не использовались. Теперь я хочу дать тебе задание по снижению эскалации. Методы — на твое усмотрение, но чтоб без жертв и материального ущерба. Срок — до конца недели.

Ох блять…

Туше, Свинка, этот раунд за тобой.

Настолько ненавязчиво велеть пойти к Кайзеру и потребовать не начинать захват территорий — это надо уметь.

— Если исключаются только жертвы и разрушения, я попробую что-нибудь придумать, — ответил я ровно.

— Вот и отлично. Оружейник, собрание команды Протектората состоится сегодня вечером в восемь часов, когда будут готовы предварительные прогнозы аналитиков. Капитан Ричардс, объявите оранжевый уровень тревоги. Вероятен сценарий атаки на штаб-квартиру силами оставшихся масок АПП, в качестве мести. Разойтись.

На выходе из зала совещаний конвоиры впихнули мне в руки конфискованное ранее снаряжение, которое я тут же торопливо нацепил, и бросился следом за Оружейником.

— Сэр, подождите.

— Что еще? — спросил он мрачно.

— Просто знайте, вы ни в чем не виноваты. Это все я. Каждый раз, когда я кого-то исцелял… всегда была вероятность ошибки. Я же не Панацея, моя сила не дает полного понимания всех процессов. Просто… однажды бы это все равно случилось. И вместо злодея я бы нечаянно убил невинного человека. Поэтому меня так ограничивали, поэтому допускали только к терминальным пациентам… простите, что доставил столько проблем.

— Магистерий, при мне сейчас нет шлема, и я не могу использовать свой детектор лжи, — ответил Оружейник. — А даже если бы и был, у тебя наверняка есть способы ему противостоять. Но ответь мне: это точно была ошибка?

— Сэр?!

— Я несколько месяцев работал вместе с тобой. Знаю твои сильные и слабые стороны. И я не верю, что ты мог просто взять и ошибиться в чем-то настолько простом.

— Вы обвиняете меня в убийстве пациента?!

— Не обвиняю. Иначе бы мы разговаривали по-другому.

Я колебался. В другой раз мне лестно было бы услышать подобное от Оружейника, но не точно не сейчас.

— Сэр, я старался! Я правда старался!

— Важны не старания. Важен результат.

Оружейник ушел. Я прислонился лбом к стене.

Почему так?! Почему все мои усилия оборачиваются против меня?!

Я несколько раз глубоко вдохнул и заставил себя думать о прототипе, ждущем меня в мастерской. Я должен сосредоточиться на том, что мне понятно и посильно. Предотвратить войну банд? Это можно. Убью одним выстрелом двух зайцев. Кайзеру давно пора дать понять, что я уже не тот несмышленыш в кустарном костюме, который пытался продать Империи несколько доз смешанных на коленке стимуляторов.

12 апреля 2011

Бар «Соммерс Рок» был классической иллюстрацией на заданную тему «поганый притон в бандитском районе». Не подновлявшаяся со времен Маркиза и Всеотца вывеска, обшарпанные наружные стены. Возле бара стояло несколько дорогих машин — все как одна припаркованные прямо на тротуаре. Словно намекая на то, кем были их владельцы, и что именно они клали на все законы.

Я подавил мимолетное желание налепить на лобовые стекла штрафные квитанции и приземлился возле входа, плавно и осторожно, чтобы не проломить весом доспеха и без того дрянной асфальт. Дежурившие возле входа головорезы из разных банд переполошились, начали хвататься за пушки… панели Адаптивного Волнового Подавителя за моей спиной раскрылись и на мгновение вспыхнули энергией. Тщательно выверенная, ослабленная до безопасного уровня волна излучения вызвала резонанс в нервной системе, отправив всех разом в глубокий обморок.

Отвратительно.

Все равно, что ковыряться в дерьме фамильным серебром.

Я на всякий случай проверил пульс и дыхание у парочки, не обнаружил ничего опасного и толкнул дверь. Изнутри «Соммерс Рок» выглядел еще гаже, чем снаружи. Его внутреннее убранство, больше соответствовало коровнику, нежели месту, где люди выпивают. Хотя, наверное, местные завсегдатаи давно утратили право на это высокое звание. Да и не только они. Сегодняшнюю публику людьми назвать было трудно.

Я шел к длинному столу нарочито медленно, с уверенной осанкой. Позволяя всем собравшимся хорошо себя рассмотреть и одновременно давая понять, что прямо сейчас я тут никого убивать не собираюсь. Я подчеркнуто неторопливо отодвинул свободный стул и уселся с таким видом, будто имел полное право тут находиться.

— Кайзер, — напряженным голосом сказала женщина в сварочной маске и бронежилете. — Это так и должно быть?

— Боюсь что так, Трещина, — ответила фигура, закованная в сплошной доспех из металлических лезвий, чем-то напоминающая Саурона из экранизации с Алеф. — Более того, именно этот человек является виновником данного собрания.

— С каких пор герои начали отправлять посольства? — осведомился худой мужчина в обтягивающем черном костюме, украшенном изображением змеи.

Я медленно обвел всех взглядом. Всех присутствующих я знал в лицо, но сталкивался только с некоторыми. Так себе достижение, учитывая, что здесь собрались почти все злодеи Броктон Бей.

Во-первых, конечно же Империя-88. Кайзер, Блицкриг и близняшки, Виктор с Оталой, Крюковолк с Штурмтигром, Цикадой и Игнисом. Я с удовлетворением отметил, что Чистоты рядом с Кайзером не было, она вняла моей просьбе и не стала ни впутываться сама, ни вызывать из Бостона свою старую команду. Зато Руна была здесь и сверлила меня испепеляющим взглядом. Отношение остальных, впрочем, было ненамного лучше.

Во-вторых, команда Трещины. Она сама, двое парней из 53-х, три девушки — боевой Умник, пирокинетик и апокалиптической силы Эпицентр. К счастью, с башкой у Лабиринт была такая беда, что своей силой она могла пользоваться в лучшем случае на четверть от ее потенциала. В любом случае, в случае агрессии я разверну АВП быстрее, чем она изменит мир вокруг, а потом умрут все.

В-третьих, Азиатские Плохие Парни, потрепанные, но еще очень даже живые и опасные. Демон Ли, Бакуда и Тора. В сторону последней я старался не смотреть. Она носила металлическую маску, изображающую тигра и, судя по языку тела, враждовала с Бакудой. Ясно. В АПП началась борьба за власть. Тора еще до получения сил была одной из приближенных Лунга, по слухам даже любовницей. Не удивительно, что она считала место главы своим по праву. Но вот Бакуда внушала опасения. Я видел достаточно психов, чтобы мгновенно распознать одного их них. Ее аномалии в лобной доле мозга были такими, что я вообще не понимал, как она сохраняет самоконтроль.

В-четвертых, Выверт. Единственный кейп в своей организации, но в сопровождении двоих вооруженных до зубов наемников. Я без особого интереса пробежался взглядом по их снаряжению. В основном высококачественное, военного образца, но обычное. Технарских устройств мало — только подствольные лазеры на автоматах да прицельные визоры. Странно, что этот скользкий тип явился лично… я присмотрелся повнимательнее. А не, все в порядке. Не лично.

Ладно, ближе к делу.

— Ну что, отбросы и негодяи! Знайте, будь моя воля, я бы не стал с вами разговаривать, а просто сжег бы вас всех к черту, — прорычал я динамиками шлема. — К моему большому сожалению, СКП запретило мне применять ядерное оружие в черте города, так что живите пока.

Хмурое молчание со стороны Империи-88, настороженное — со стороны всех остальных.

— Скорее всего, многие из вас в курсе недавнего случая с задержанием Убера и Элита. Но я вас уверяю, что не отнестись ко мне всерьез будет вашей последней ошибкой.

— Это угроза? — спросила Трещина холодно.

Я ее проигнорировал.

— Три дня назад неизвестным кейпом был убит Лунг. Все мы знаем, что это был за человек, и слез по нему никто не льет. Почти никто, — поправился я, перехватив яростный взгляд Торы. — Однако его смерть сместила баланс сил, и это плохо. Доки — лакомый кусочек, и вы только и ждете, как вцепиться друг другу в глотки. Так вот, я собрал вас тут, чтобы донести послание. Развяжете войну на улицах — вам пиздец. Начнете громить город в борьбе за власть — вам пиздец. Из-за ваших разборок пострадают гражданские лица — вам опять же пиздец. Меня не волнует, каким образом вы будете делить свои сферы влияния, но если решите делать это с помощью сил и пушек, за вами приду я.