— Этой ночью, в два часа семнадцать минут на пульт дежурного поступило сообщение о парачеловеческой активности в районе Доков на улице Мейсона, в районе бывшей обувной фабрики. Сообщение было немедленно передано находящемуся в патруле герою Оружейнику, который подтвердил прием и сообщил, что немедленно направляется к указанной точке.

Пиггот кивнула.

— Оружейник?

— Я двигался по стандартному маршруту патрулирования, когда получил сообщение, время в пути составило три минуты. Прибыв на место, я обнаружил суперзлодея Лунга, лежащего на тротуаре без сознания, а также нескольких членов его банды в таком же состоянии. Асфальт под Лунгом был продавлен, что указывало на падение с большой высоты, скорее всего с крыши. Кроме того, я успел заметить признаки присутствия суперзлодея Мрака, а именно быстро рассеивающееся облако тьмы на значительном отдалении, однако счел нецелесообразным продолжать преследование. Также рядом находилось несколько припаркованных автомобилей без номерных знаков, в багажниках и салонах которых впоследствии было обнаружено большое количество огнестрельного оружия. Исходя из этих данных, я сделал вывод, что Лунг вместе со своими людьми сражался с группой Неформалов, и потерпел поражение. Поскольку существовала опасность, что в любой момент могут появиться Демон Ли и Тора, я принял решение применить транквилизатор и оковы, после чего немедленно вызвал подкрепление. Все произошедшее зафиксировано GPS-маячками моего оборудования и встроенными видеокамерами.

— Достаточно, — прервала его Пиггот. — Капитан, продолжайте.

— Группа быстрого реагирования прибыла в течение семи минут. При транспортировке суперзлодея были применены стандартные протоколы содержания паралюдей класса Бугай. По прибытии на базу он был немедленно помещен в камеру, предназначенную для паралюдей наивысшего класса угрозы.

— Медицинская помощь не была оказана? — уточнила Пиггот спокойно, но от меня не укрылось, как подскочил пульс капитана и уровень эпинефрина в его крови.

— Никак нет. Репутация Лунга была известна, его считали практически неуязвимым, и никто из сотрудников, осуществлявших конвоирование и охрану, не счел нужным это сделать.

— В какой момент ваши люди приняли меры?

— Примерно через час, когда осуществлявший дежурный обход боец охраны заметил на заключенном внешние признаки асфиксии и цианоз. О случившемся он незамедлительно доложил мне, и я принял решение вызвать врачей дежурной смены из госпиталя, чтобы те поставили диагноз.

— Ясно. Доктор Лившиц?

— Предварительный диагноз был анафилактический шок. Мы транспортировали заключенного в отделение интенсивной терапии. Поскольку было известно, что недавно заключенный получил дозу сильнодействующего технарского транквилизатора, я принял решение связаться с Магистерием. Даже если бы он не смог предложить свой метод терапии, его способности к диагностике помогли бы с назначением лечения.

— У вас были основания полагать, что Страж сможет справиться с тяжелым анафилактическим шоком, предположительно вызванным технарским препаратом, который создал не он лично?

— Я… — врач запнулся. — Да, я именно так и полагал. Его опыт говорит за себя.

— Почему вы не связались с Оружейником, который является создателем этого транквилизатора, и который не мог не знать о способах его нейтрализации и побочных эффектах?

— Кейп, специализирующийся на медицине, мне показался лучшим выбором. Это не первый раз, когда мы прибегали к его помощи и…

Под подавляющий эффектом выражения лица Пиггот он стушевался. Даже если бы она сейчас откусила половинку лимона, ее вид не смог бы стать более кислым. И ее взгляд переместился на меня.

— Магистерий, я хочу услышать твою версию.

— Ничего нового. Меня разбудили посреди ночи звонком, что Оружейник поймал Лунга и теперь последний при смерти. Могу предоставить запись разговора. Зная Оружейника, который не склонен к избыточному применению силы, я уже в тот момент пришел к выводу, что Лунг сражался с кем-то другим, кто и довел его до такого состояния. Я забрал из своей мастерской необходимое оборудование и помчался в госпиталь. Помню, что на часах в холле было четыре часа и четыре минуты утра. С помощью своей диагностической способности я определил, что причиной тяжелого состояния Лунга было отравление огромной дозой ядов животного происхождения. Различных ядов, принадлежащих разным видам насекомых и пауков. Не знаю, насколько была превышена смертельная доза, но я оценил общий объем токсинов в один и семьдесят восемь сотых грамма.

— Девятикратное превышение смертельной дозы, — вставил доктор Лившиц. — Это если считать только пчелиный яд.

— Благодарю. Я принял решение нейтрализовать яд, но не рискнул подавлять действие транквилизатора, потому что опасался, что Лунг может прийти в себя и убить всех вокруг. Я приготовил антидот и… — я собрался с духом. — Налажал. Я так думаю. Не уверен, что именно произошло… но кажется, транквилизатор вступил в реакцию с моим препаратом, которую я не предвидел. Из-за этого стало только хуже, и у Лунга случилась остановка сердца. Реанимировать его уже не смогли.

— А теперь главный вопрос, — голосом Пиггот можно было остужать вулканы. — Откуда в организме Лунга взялась девятикратная смертельная доза пчелиного яда?

— Магистерий сказал, что виноват кейп, — быстро сказал Лившиц.

Все внимание переключилось на меня. Я только развел руками.

— Если происходит что-то непонятное, самое очевидное предположить, что виноват некий неизвестный кейп. Поскольку в Броктон Бей вряд ли у кого-то есть пасека, и я не слышал, чтобы пчелы жалили людей несколько тысяч раз, кооперируясь с другими насекомыми, то…

— То в городе появился неизвестный злодей, способный управлять насекомыми, — закончил Оружейник. — Жестокий, готовый убивать. Его степень контроля над миньонами высока, а их возможное количество исчисляется, по меньшей мере, тысячами. Предварительная оценка угрозы Властелин-6.

Я поднял руку, точно на уроке в школе.

— Сэр, простите, что прерываю… вам не кажется, что само присутствие Лунга является достаточным поводом для самообороны? В смысле, его репутация известна. Если он напал на какого-то кейпа, тот мог испугаться настолько, что пошел на самые крайние меры.

— Мне кажется, или ты сейчас выгораживаешь злодея?

— Я вспоминаю собственный опыт. Во время моего первого выхода я столкнулся со Славой и Штурмом. Результат вам известен.

— Меня не интересует твой личный опыт, Магистерий, — отрезала Пиггот. — Меня интересует, что в морге лежит труп Лунга, и до начала крупномасштабной войны банд остались считанные дни, если не часы.

Я встал со стула.

— Директор Пиггот, это я не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность, и готов единолично понести всю полноту ответственности.

— Сядь, — прошипела Пиггот так, что я плюхнулся обратно прежде, чем сам сообразил. — Существование нового кейпа, управляющего насекомыми, будет принято как рабочая гипотеза. Если это подтвердится, все претензии с Оружейника и Магистерия будут сняты. Если нет, будут предъявлены обвинения в халатности. Впрочем, результаты вскрытия пока говорят в их пользу.

— Это несправедливо! — повысил голос Лившиц. — Этот случай типичная врачебная ошибка!

— Врачебная ошибка может быть допущена врачом, который имеет образование и лицензию, — сварливо отозвалась Пиггот. — Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник. Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела. Что касается реакции прочих злодеев на гибель Лунга…

Ее взгляд переполз на меня. На этот раз я выдержал его спокойно, но все же заподозрил неладное.