— ETIS! ATTIS! ANIMATIS! ETIS! ATTIS! AMATIS! — нараспев читали Стражи. — ETIS! ATTIS! ANIMATIS! ETIS! ATTIS! AMATIS!

Виста сдавленно пискнула у нее за спиной. Стоящий рядом Штурм присвистнул. Страшила не отреагировал никак.

Батарея включила нормальное освещение и перевела не обещающий ничего хорошего взгляд на виновника. Самый сильный в команде, самый многообещающий и ценный — и в то же время самый проблемный.

— Магистерий, объясни, что ты на этот раз устроил? — как можно спокойнее спросила она.

— Я-то тут причем?! — очень натурально удивился он. — Это все Эгида!

— Это все Эгида, — подтвердил Кид Вин.

— Это все я, — Эгида весело помахал рукой.

— Мило, что вы так стремитесь выгородить друга, но ничего не выйдет, — отрезала Батарея. — У вас первая встреча с новым товарищем, а вы устраиваете настолько неумные шутки. Страшила, извини за такой прием, обычно они ведут себя приличнее.

— Но мэм, это правда…

— А вы сейчас тут все отмоете! Эгида, ладно эти двое, но ты-то старше! Ты лидер команды!

— Виноват, мэм. На этапе планирования мне это казалось остроумным, — Эгида повертел головой. — Эй, вы если закончили, давайте собирайте меня обратно.

Технари подскочили на месте и засуетились.

— Крис, куда ты положил сердце?

— Вон на столе лежит.

— Это не сердце, это кусок печени!

— А, блин, точно… вот, держи.

— Ребят, вы меня пугаете.

— Не ссы Карлос, пока все нормально. Крис, а грудина где?

— Ты на нее чуть не наступил.

— Ой, блин… минутку, это помыть надо.

— Полегче с моим ливером, чертовы технари! Я его восемнадцать лет отращивал!

…

Прошло десять минут, прежде чем мы собрали Эгиду в один кусок и все трое выбрались в Хаб. Батарея и Штурм уже ушли, а Рыцарь в своей обычной деликатной манере разговаривал со Страшилой.

Последний снял маску и, похоже, выключил свои силы, потому что из великана-бодибилдера превратился в довольно тощего паренька, чуть ниже меня ростом. Хм. Биокинез, как у Панацеи, но направленный только на себя. Может, не настолько точный и разнообразный, но все равно отличный потенциал, из новичка со временем получится сильный кейп.

— Эгида, объясни все-таки, что это было? — спросил Рыцарь. Больше для Страшилы, чем для себя или Висты.

— Кид Вин хотел понять, как работает моя сила, чтобы использовать тот же принцип в своих штуках.

— Давно технарство начало включать в себя призыв темных сил?

Эгида только хмыкнул и мы один за другим сняли маски и представились. Когда очередь дошла до меня, Страшила, он же Йохан, заинтересованно подался вперед.

— Я про тебя слышал, — сказал он, и это сразу заставило меня напрячься. — Ты правда можешь вылечить шизофрению?

— Зависит от конкретного случая, — ответил я осторожно. — От причин, симптомов, общей тяжести заболевания… мне уже доводилось отказываться от пациентов, которым я не мог помочь. А что, у тебя кто-то из родственников болен?

Он покачал головой.

— Не родственник.

Я воспользовался сквозным зрением, чтобы просканировать его мозг. Были некоторые характерные признаки, точечная аномальная активность в определенных областях, но в целом влияние на мышление оставалось несущественным. Больше затронута эмоциональная сфера, но не настолько, чтобы нарушить дееспособность.

— Забей. По сравнению с моими обычными пациентами, ты полностью здоров.

Не уверен, но кажется, это его немного подбодрило. Вскоре вернулись из патруля Стояк и Призрачная Сталкер, и Виста пошла заваривать чай на всех. Пополнение в рядах Стражей прошло спокойно и буднично.

Ночь с 10 на 11 апреля 2011 года

Мы с Кэсси смотрели друг на друга и молчали.

Говорить тут было не о чем. Ранее она бросила мне в лицо обвинения, и сегодня я пришел, чтобы полностью их подтвердить.

— Мы должны расстаться. Окончательно. Это с самого начала было ошибкой.

Она стояла в своей комнате у открытого окна, я висел перед этим же окном со стороны улицы. Поляризационная система костюма укрывала меня чернотой, превращая Белого Стража в жутковатого злодея. Маска поверх маски.

— Ты только за этим прилетел? Почти месяц не звонил, а теперь объявился.

— Было много дел.

— Каких еще дел? Фотосессии? Или объяснял второклашкам, что надо кидать мусор в урну?

— Разработка средств, способных выдержать атаки Губителей и нанести им вред. Это не считая обычной больничной практики. Пойми, Кэсси, я не герой с обложки. Последние полгода я либо зависаю на угрозах S-класса, либо готовлюсь к ним. Даже не будь мы… по разные стороны, я бы все равно не находил достаточно времени для тебя.

Она присела на подоконник и отвела взгляд.

Молчание все длилось.

— Кайзер тебя не отпустит.

— Мнение Кайзера меня не волнует. Либо он молча все проглатывает, либо я обеспечу ему кое-что похуже смерти.

— Тогда тебе будут мстить. Крюковолк, Фенья и Менья… да все считай.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но если потребуется, я готов сразиться со всеми одновременно.

— Их тоже убьешь?

Я не ответил. Скажи я «нет», это было бы ложью, но сказать «да» я тоже не мог. Для Кэсси Империя-88 была семьей, а Отала действительно приходилась ей двоюродной сестрой.

— Ты ведь скоро уезжаешь, да?

— В конце июня, сразу после экзаменов. Если, конечно, переживу следующую битву с Губителем, окно атаки откроется в первой половине мая. Скорее всего, это будет Левиафан, так что шансы два из трех. Ну, для меня побольше. Я надеюсь, по крайней мере.

— Знала бы я тебя чуть хуже, решила бы, что ты оправдываешься и давишь на жалость.

— А что я делаю на самом деле?

— Хвастаешься. Какой ты клевый, какое важное у тебя дело.

От такой отповеди я немного опешил, но стоило мне открыть рот, как я понял, что возразить мне нечего.

— Все, лети. Занимайся своими геройскими делами, спасай мир, что хочешь делай. Это все равно не моя лига, так что буду заниматься своими делами здесь. Может, действительно грохнешь Губителя, и Александрия на радостях тебе отсосет.

Она захлопнула окно у меня перед носом и задернула штору.

Я с минуту еще парил неподвижно, будто ждал, будто окно сейчас распахнется, и Кэсси скажет, что это шутка и поздравит с запоздавшим первым апреля. Но ничего подобного не произошло. Медленно выдохнув, я начал подниматься вверх.

Мост сожжен.

На высоте в полкилометра я остановился. Где-то вдалеке полыхали огненные вспышки, но у меня не было никакого настроения влезать в драку с Лунгом, особенно когда по правилам я должен давно находиться дома и спать, единственное нормальное оружие отобрали.

Вместо этого я сделал круг над южными районами, а потом направился к своему тайнику, где лежали штуки, которые слишком рискованно было держать в мастерской. На крыше одного из высотных зданий я свинтил панель с вентиляционного короба, вытащил длинный сверток и развернул его.

Меч с кроваво-алым рубиновым лезвием. Ради убойной мощи пришлось пожертвовать удобством и универсальностью, слегка изогнуть клинок и сконцентрировать энергию дезинтеграционного поля на единственной режущей кромке, из-за чего оружие отдаленно напоминало катану, хотя таковой и не являлось.

Пистолет «Зиг Зауэр» с небольшим запасом патронов. Выглядит слабенько на фоне технарского оружия, но это был мой первый трофей. Кроме того, пулю может выпустить кто угодно, тогда как по следам от бластера можно быстро установить автора изделия. Я обильно смазывал пистолет перед тем, как спрятать, так что ржавчина его не тронула.

Небольшой стазисный контейнер, в котором лежали несколько ампул для инъектора, наполненных сывороткой правды, гипноиндуктором и кое-чем похуже. Аварийный запас, который требует много времени и сил на изготовление, но слишком плохо хранится в обычных условиях.

Закатав правый рукав, я обнажил браслет-глюкометр. Точнее, то, что под него маскировалось. Хотя мне давно не требовалось следить за сахаром в крови, но осталась необходимость поддерживать легенду и просто привычка. Теперь в браслете скрывался небольшой пространственный карман, способный вместить всего пять килограммов груза, но зато компактный и нетребовательный к энергии.