— О чём думаешь?

Он только сейчас заметил, что Жи уже некоторое время наблюдает за ним с моськой довольной кошки, задравшей воробья.

— Ты всегда так живёшь? — отозвался он.

— Так, это как?

— В комнате.

— Да. А что? Все же так живут.

— Все? — по-вулкански приподнял он брови.

— Забавно, — Жи с улыбкой проследила за разлетом бровей. — Долго тренировал?

— Что тренировал?

— Брови.

— Долго, Жи. Очень долго. Я к тому, что у меня несколько иные взгляды на жильё аристократии.

— Другие? Не понимаю, как можно жить иначе?

— Очень даже можно. К примеру, я жил в своём доме. Просторный дом с роботами-прислугой. Большой уединенный участок. Горы, свежий воздух, девственная природа.

— Ох, ты так сладко описываешь… — Жи выскользнула из-под одеяла и перевернулась на животик, открывая на обозрение Брэда своё крепкое обнаженное тело и упругие задние полушария. — Ты случайно не принц?

— Нет, я не Ар. Я скромный Джии-йуу.

— Хе-хе, — стрельнула в него хулиганскими глазками Жи. — Скромный Джии-йуу, живущий как Ар. Вот умора! Насколько я знаю, даже в кланах Санов живут так же, как и у нас. Разве что первые наследники кланов по достижении внушительных успехов получают собственный домик. Ну и, конечно, личное жильё с кабинетом есть у руководства клана. Например, у дядюшки Хана своя башня, а у отца домик на три комнаты. Когда я была маленькой, то жила там с родителями, а в одиннадцать лет меня переселили во дворец.

— Мне такая жизнь не нравится. Я слышал о том, что молодые аристократы арендуют или покупают жильё.

— Это студиозы или денди — беспечные молодые люди, которым плевать на клан, или бесклановые. А клановые ради клана должны бесконечно тренироваться и развиваться.

— То есть денди такие же, как я?

— Эм… Наверное. Я как-то забыла, что ты сирота. Но разве ты не собирался тренироваться, Брэд?

— Думаю, я могу потратить на это годик-другой.

— Хи-хи-хи! — Жи звонко рассмеялась до брызнувших из глаз слёз. — Ох, ты и шутник! Брэд, я понимаю, что у тебя до этого не было нормальных учителей, но нельзя тренироваться несколько лет и стать мастером. Развитию боевых искусств нужно посвятить всю жизнь.

— Мне бы научиться махать руками и ногами, лишь бы на дуэлях отбиться, если кто полезет. Не хочу становиться каким-то там мастером.

— Хи-хи! Ох, Брэд, ты такой смешной. С каждым разом уровень противников будет расти. Дуэли бесконечны. Ты либо аристократ и постоянно в сражении, либо простолюдин и сносишь побои. Ты уж определись, кто ты.

— А если всех выскочек будут превентивно отстреливать тайные убийцы, чтоб не лезли?

— Тогда к тебе наведаются имперские гвардейцы и накажут. Смертельно накажут. Такого ни одному человеку не простят. Так что даже не думай о подобных глупостях, — она бросила взгляд на световую проекцию часов на стене. — Ох! Пора на тренировку. Надевай ифу и поспешим на зарядку!

Когда они облачились в ифу, Жи спросила:

— Что сказал док?

— Ваш доктор долго ничего не мог сказать, лишь распахивал рот, будто выброшенная на берег рыба. Потом заявил, что я здоров, как бык.

— Но твоя речь всё ещё невнятная, Брэд.

— Ах, это… Посттравматический шок. Со временем само пройдет.

***

Не такого Грин ожидал от новой жизни. Он уже немолодой, за тысячу лет давно перевалило, но вместо возлежания в шезлонге с освежающим коктейлем он будто снова вернулся в детство и поехал в лагерь бойскаутов.

Был у него в жизни такой эпизод. Казалось, что эти воспоминания давно погребены под грудами свежих воспоминаний. Но стоило ему оказаться на плацу среди группы молодых парней и девушек в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, как вспомнились такие же ранние побудки на зарядку в лагере байскаутов.

Зарядка плавно перетекла в отработку приёмов боевых искусств. Брэду начала показывать движения Жи. Кое-что ему было знакомо со времён учёбы в академии флота. Хоть он и безбожно прогуливал физкультуру и рукопашный бой, но некоторые знания инструктора вбили в его голову. Кое-что напоминало вулканские боевые искусства. К тому же в памяти начали всплывать закачанные туда гипнообучением приёмы и контрприёмы.

После тренировки Жи Ва позвали к отцу. Она оставила Брэда одного. Он тут никого не знал и никто не спешил с ним знакомиться. Его чёрное ифу выделялось на фоне белых тренировочных одежд клана Ва.

Он развалился в тени под деревом и принялся через очки изучать инфосеть. Вскоре над ним нависла тень.

Подняв глаза, он обнаружил угрюмую морду круглолицего парня с короткими русыми волосами и носом картошкой. При виде него складывалось впечатление нелюдимости, агрессивности и вечного недовольства всем и вся.

— Слышь, ты, пришлый, — грубо начал он, — ты чего с Жи Ва трешься?

— А что, нельзя? — Грину пришлось свернуть все странички инфосети, чтобы лучше видеть лицо парня. Маленькие карие глазки, будто кабаньи, зло сверлили его, словно пытались проделать дырку в теле Брэда.

— Нельзя! Она моя! Ты понял, пришлый?

Брэд обратил внимание на зелёный пояс. Выглядел парень не младше двадцати пяти лет, то есть реально ему может быть до сорока. Брэд у восемнадцатилетних клановых на зарядке не видел пояса ниже зеленого. Он сделал вывод, что парень по местным меркам считается неудачником.

Ранг поясов местными был явно позаимствован из карате. Самый низший ранг — белый. Затем идут жёлтый, оранжевый, зелёный, красный, синий, светло-коричневый, коричневый, тёмно-коричневый и чёрный.

— А ты ещё кто такой? — привычно разлетелись брови Брэда.

— Я, — гордо выпятил грудь абориген, — Ми Ва, наследник клана Ва! Если ты не прекратишь клеиться к Жи Ва, я прикажу тебя уничтожить!

— М-м… Понятно.

— Значит, ты понял? — радостно оскалился Ми. — Поклянись честью, что не притронешься к Жи Ва, и проваливай с территории клана, пока я добрый.

— Ми, а не пошёл бы ты на хер?!

— ШТА-А?! — полыхнул яростью взор Ми.

Без предупреждения он правой стопой выстрелил в лицо Брэда, продолжающего лежать с опорой спиной на ствол дерева.

Грин руками перехватил стопу перед своим лицом и резко повернул её в сторону. Раздался противный треск ломаемых костей, за которым последовал громкий болезненный вой Ми Ва. Упав на землю, он подтянул к себе сломанную ногу и громко завопил:

— Убивают! Помогите! Наследника убивают! Нападение!

На его крики сбежался народ с ближайшей округи. Они окружили дерево и готовы были наброситься на Брэда, который всё так же лежал в позе ленивого мыслителя и разглядывал агрессивных парней сквозь очки.

— Не виноватый я, он сам пришёл!

*Ифу — одежда для занятий боевыми искусствами.

Хлан ворвался в кабинет Хана подобно снежной бури в распахнутую дверь.

— А я тебе говорил что-то сделать с твоим придурком! — сходу начал он.

— О чём ты? — оторвался от отчётов на экране терминала Хан.

— Кто из нас лидер? Хан, ты не знаешь, что происходит в твоём клане?!

— Брат, для этого у меня есть ты. Что опять натворил Ми Ва?

— Он напал на Е-сана.

— Оу… Он сильно его покалечил?

— Нет. Твой идиот отделался переломом лодыжки.

— Погоди, но у Ми Ва зелёный пояс, а Брэда Е белый!

— Это не помешало Е-сану уделать в дуэли Шао Ли. Сам же слышал отчёт дока, ему от предков досталось идеально культивированное тело. Но не это главное. Твой сынок обвинил нашего гостя в нападении на него. Клановая молодежь не стала разбираться. Для них очевидно: есть свой и чужой. Они заступились за Ми Ва.

— Твою мать!

— Тогда и твою тоже, Хан.

— Что с Е-саном? Он хотя бы выжил?

— Он сбежал.

— Что?

— Прочисти уши, Хан.

— Как сбежал? Хлан, неужели он сумел сбежать от толпы… Сколько их там было?

— Две дюжины горячих и скорых на расправу парней. Парень оказался очень шустрым. Он не стал ждать, когда его забьёт насмерть толпа придурков, которые сначала действуют, а потом думают.