— Что происходит?

Хелен подала ему комбинезон.

— Тебя пытались убить.

— Убить? На звездолёте?! — от шока он оцепенел. — Тут же только свои…

— Брэд, тебя пытались убить Меган и Элис.

— Стоп, погоди, — выставил он перед собой ладони. — Мы с ними больше тысячи лет вместе. Ты ничего не путаешь?

— Брэд, я обладательница мощнейшего квантового процессора из существующих. Естественно, я уверенна в этом. Мы с девочками по горячим следам провели расследование, посмотрели записи с камер дроидов.

Брэд крепко сжал зубы и принялся молча облачаться в комбинезон. Ему было мучительно больно выслушивать слова о предательстве тех, кому он привык доверять.

— Меган и Элис хотели помочь своим детям. Ты был против.

— Было такое…

— Они сговорились о похищении десантного бота, на котором установлен энергетический принтер и хроносканер. Но они думали, что ты разозлишься, начнешь преследовать их и помешаешь спасению детей, поэтому спланировали твоё убийство.

— Твою мать! Ты серьёзно?!

— Да, Брэд.

— Разве я за всё время хоть раз поднял на них руку? Хоть раз дал им понять, что стану их преследовать за то, что взяли моё имущество без спроса?

— Не могу знать, я в это время находилась в спячке. Но зная Создателя, уверена, что ничего такого не было. Могу предположить, что причиной покушения послужила так называемая женская логика, непостижимая моему интеллекту. Плюс материнский инстинкт. В совокупности эти два фактора отключили у беты и гаммы возможность логического мышления.

— И как им удалось меня вырубить?

— Синтепирин.

— Что?

— Синтетический наркотик, который на этой планете синтезировали ваши потомки для обхода невозможности получать удовольствие от алкоголя. Это вещество из-за схожести с человеческим гормоном удовольствия проходит через все системы фильтрации и воздействует напрямую на мозг. Ваши потомки назвали его Амброзия.

Брэд вспомнил, что после стакана сока у него резко поднялось настроение и его потянуло на сексуальные подвиги. Тут-то Меган и Элис затащили его в постель.

— Это пьют?

— Синтепирин разводят в различных напитках, которые пьют на манер алкоголя. Ты принял наркотик с соком, вскоре после этого потерял связь с реальностью и не чувствовал боли. В этот момент бета и гамма вооружились фазерами и попытались тебя убить. Поскольку твоя спальня защищена от средств слежения и хорошо экранирована, о покушении никто не узнал. Разрядив в тебя по полной батарее, бета и гамма посчитали тебя мертвым. Ты действительно выглядел ужасно и напоминал развороченный кусок мяса, когда тебя обнаружила Лия. У неё после этого случился нервный срыв. После покушения бета и гамма воспользовались своим полным доступом и улетели на десантном боте в сторону поселения аборигенов, которое выбрали для жизни остальные колонисты.

Брэд молча пытался переварить новость. Выходило не очень. Он впал в глубочайший ступор и разрывался от внутренних противоречий. Те, кого он так долго любил. Те, кому он подарил всё и раскрыл свои тайны, предали его и пытались убить. И за что? За то, что не помог идиотам, которые разрушили их поселение и заигрались в богов? Да, среди них их дети, но они же взрослые. Некоторым из них больше тысячи лет. Они сами отвечают за свои поступки. Поздно уже им сопли подтирать. Сами разрушили комфортный колониальный посёлок, значит, хотели жить так, как живут сейчас. Если человек хочет находиться в куче навоза, даже если его оттуда вытащить, он обязательно вернётся и снова залезет туда по уши.

— Брэд, что нам делать?

— А?

— Я спрашиваю, что делать? Нам послать киборгов-убийц по следу преступниц?

— Чего?

— У тебя шок. Я встречала в медицинских данных, что у людей такое бывает. Брэд, ты не думал перейти на квантовый процессор вместо мозга?

— Хелен, что за чушь ты несла про киборгов-убийц?!

— Это не чушь. Бета и дельта нарушили первый закон — не причинять вреда Создателю и своим бездействием допустить, чтобы Создателю был причинён вред… Преступниц следует наказать.

— Нет.

— Точно нет?

— Точно нет. Хелен, мы не будем их наказывать. По крайней мере, не киборгами-убийцами. Если они дуры, что с них взять? Пусть развлекаются со своими чадами, а мы посетим другой мир и построим свою лучшую жизнь с Блэк-Джеком и куртизанками.

— Как скажешь, Брэд. Но я бы наказала предательниц, нарушивших первое правило.

Идея вернуться в родной мир пришла в голову Брэда спонтанно. Прошло много времени, о нём давно могли позабыть. И всё же он проявил максимум осторожности, вылетев на краю одной малоперспективной системы, колонизация которой считалась нерентабельной. Четвертая планета от солнца с натяжкой подходила андорианцам, поскольку там круглый год были минусовые температуры. Но тройная сила тяжести отбивала у них всякое желание колонизировать этот мир. Для Клингонцев сила тяжести была приемлемой, но они не любят холода. То же самое с вулканцами. Люди же осваивают в худшем случае планеты с двойной силой тяжести. Тройная же быстро убивает даже геномодификантов.

Предварительное сканирование дало общую картину. Система, как и прежде, необитаема.

Не спеша гасить скорость, Брэд активировал гиперпередатчик и стал искать источники подключения к интернету. Таких источников нашлось всего несколько десятков, хотя всего тысячу лет назад их было в сотни раз больше. Серверов сохранилось и того меньше. Но это были сервера развлекательных сайтов, которые последний раз обновлялись семьсот лет назад.

Пришлось Брэду воспользоваться хронокапсулой. На исследования он потратил месяц, и то, что он увидел в прошлом, поразило его до глубины души.

Восемьсот лет назад инсектоиды всё же завладели технологиями Федерации. Целое столетие они готовились, не привлекая к себе внимание. После чего они атаковали миры Федерации, захватывая их один за другим.

Естественно, Федерация дала бой инсектоидам. Но преимущество было за разумными насекомыми. Федерация теряла один мир за другим. На захваченных планетах инсектоиды устраивали геноцид разумному населению.

В итоге первыми нервы сдали у людей, и те устроили самоубийственный прорыв камикадзе к материнским планетам инсектоидов и к их фабричным мирам. Почти одновременно в разных концах галактики взорвалось множество зарядов с антиматерией, устроив на планетах инсектоидов форменный ад.

Враги не оставили этот ход без ответа и тоже начали атаковать колонии Федерации по той же тактике.

В итоге подобного противостояния оказалась уничтожена вся промышленность рас Федерации и инсектоидов. Девяносто процентов колоний Федерации и девяносто девять инсектоидов были уничтожены во время орбитальных бомбардировок. Выжившие колонии утратили космические технологии и откатились в средневековье.

Применяемое инсектоидами генетическое оружие привело к деградации ДНК рас членов Федерации. Меньше всего пострадали люди и бетазоиды, средний возраст которых вернулся к старым значениям в шестьдесят-семьдесят лет. Продолжительность жизни вулканцев и ромуланцев уменьшилась до пятидесяти лет. Больше всего пострадали андорианцы и теллариты. Первые стали жить в среднем до тридцати пяти, а последние до тридцати лет. Конечно, остались группы выживших, которых не затронули боевые вирусы, но это всего несколько отдалённых слаборазвитых колоний, которые в самом начале войны были отрезаны от Федерации и всеми забыты.

Выжившим инсектоидам тоже досталось. Федерация в ответ использовала биологическое оружие. А в генетических модификациях и боевых вирусах они были более подкованы. Поэтому большая часть инсектоидов утратила разум. Разум сохранили лишь матки, которые были защищены лучше всего, но тех хватает лишь на управление ульями. Ни о каких научных прорывах и полётах в космос уже не может идти речи.

Не такое ожидал увидеть Брэд, вернувшись на родину. Не такое. Земли больше не существует. На её месте обнаружилось астероидное поле, как и на месте Марса. Сердце Федерации атаковали яростней всего. Тут не осталось ни одной верфи, фабрики, космической или планетарной станции. Инсектоиды проутюжили всё.