Жизнь простолюдинов строго регламентирована. Шаг влево, шаг право недопустим. Конфликты с аристократами приводят к смерти или пыточным застенкам.

Если и жить в этом обществе, то только в качестве аристократа. Им дозволено очень многое и у них множество привилегий.

Искин предложил несколько основных вариантов интеграции в это общество в качестве аристократа. Единственным минусом любого из этих планов являлась необходимость выучить китайский язык в местной его вариации и овладеть боевыми искусствами, которыми должен владеть каждый аристократ.

У местных аристократов практикуются дуэли на кулаках. Мордобой у них поставлен во главу угла при разрешении конфликтов. Использовать в дуэлях оружие недопустимо. Только своё тело, сила и умения. И ради достижения превосходства в дуэлях аристократы всячески изгаляются и стараются сохранить в тайне свои методики бойцовской подготовки. Из-за этого у них существует больше ста вариаций секретных боевых искусств. Аристо для повышения боевой эффективности используют генетическую коррекцию, импланты, стероиды.

Обычные люди тут такие же, как везде. У них свои проблемы и радости. Дом, работа, выпивка, хобби. Аристократы же занимаются культивацией, то есть достижением большей силы ради повышения своего статуса и защиты чести. Чем круче дуэлянты аристократического дома, тем выше статус клана и самих дуэлянтов. Детей аристо с детства воспитывают в стиле древних китайских фильмов про боевые искусства или как воспитанников Шаолиньского монастыря.

С одной стороны, Грину не хотелось ни китайский язык учить, ни боевыми искусствами заниматься. Но выбор невелик. Либо жить серой мышкой простолюдином, опасаясь вызвать гнев борзого аристократа, которому и ответить нельзя. Либо искать другой обитаемый мир.

После семидесяти пяти вымерших миров искать другую населённую людьми вселенную Брэду казалось бесполезным.

С другой стороны, тут много плюсов. В первую очередь, это технически развитый мир, а не какое-то средневековье. Чистые уютные санузлы, комфортные условия жизни. Во-вторых, можно примерить на себе роль аристократа со всеми плюсами и минусами. И плюсы перевешивали.

— Ай, ладно!

Брэд решился попробовать. Если не понравится, ничто не мешает ему сбежать с планеты и свалить в другую вселенную.

Первым делом он решил проблему с внешностью. Брэд, хоть и не хотел возвращаться к этому, с помощью медкапсулы сменил внешность на подростка лет шестнадцати-восемнадцати. Импланты удалось запрограммировать таким образом, чтобы они постепенно изменяли его внешность на более взрослую. Прибавлять в росте он не будет, изменяться станет лишь лицо, теряя детскую округлость и приобретая черты лица взрослого парня. Процесс трансформации должен завершиться через десять лет.

Он посадил Энтерпрайз на одном из астероидов и оставил его в режим маскировки. С собой на десантный бот он прихватил компактный энергетический принтер и запас исходных веществ. Затем под маскировкой на антигравах потихоньку полетел к Земле.

С языком проблема решилась быстро и просто. На основе гипноизлучателя андроидов Иванова он собрал прибор для ускоренного гипнообучения. Всего за две недели он усвоил сложный чужой язык.

Сложнее дело обстояло с культивацией. К сожалению, боевым искусствам с помощью гипнооблучателя научиться невозможно. Вернее, можно забить в память кучу всевозможных приёмов, что он и сделал за оставшееся время полёта, но это всего лишь знания, которые без практики ничего не стоят. Знать в теории как ударить и нанести настоящий удар — разные вещи. Это любой тренер боевых искусств подтвердит. Но хоть какая-то база к тому, что он уже умеет.

*Вторая космическая скорость — для Земли вторая космическая скорость равна 11,2 км/с. Тело, имеющее около Земли такую скорость, покидает окрестности Земли и становится спутником Солнца.

Прорваться через нагромождение спутников, обманув все примитивные системы космического обнаружения, оказалось до неприличия просто. Брэд пока не знал, стоило ли месяц болтаться в небольшом боте.

Бот он посадил в долине ста тысяч дымов и загнал в одну из больших пещер. Спустя тысячу лет тут до сих пор расположен труднодоступный заповедник и людей столь же мало, как и много лет назад. К счастью, ландшафт не сильно отличался от такового на родине Брэда.

Вход в пещеру заложили прихваченные с собой дроиды и замаскировали под природный рельеф, словно тут никогда не было никакой пещеры.

Первым делом он с помощью портативного искина взломал местную планетарную информационную сеть через спутниковые каналы связи.

Искинами жители Империи не пользовались. Искины ими были признаны опасной технологией, способной погубить человечество. К той же категории они отнесли нанотехнологии, запретив и их. Генетика была признана ограниченно опасной, но крайне лукаво. Обычным людям генетические вмешательства запрещены, а аристократии разрешены. Клонирование людей под строгим запретом. Клонировать можно лишь животных и растения. Все эти запреты сильно тормозили технический прогресс, но часть из них были Брэду на руку. Местные ничего не могли противопоставить его искину, отчего Брэд чувствовал себя в информационной сети как рыба в воде.

Вскоре по имперским базам данных он проходил как Брэд Е, признанный бастард захиревшего клана Е, который четыреста лет назад был одним из самых могущественных в Империи. Сейчас же от клана остались разрозненные остатки единичных аристократов, разбросанных по всей планете.

По имперской системе у него самый низкий аристократический титул, который звучит как Джии-йуу.

Всего у местных аристо девять рангов. Высший — это император. К нему так и обращаются, господин Император или Император-сама. А дальше всё просто: Ар и Ара — принц и принцесса; Сан и Сана — герцог и герцогиня; Су — граф; Вуу — Маркиз; Лии-йу — барон; Чии — шевалье; Баа — мелкопоместный дворянин; и самый низший чин Джии-йуу — безземельный дворянин.

Но никто не использует этих понятий, за исключением редких случаев. Все дворяне обращаются друг к другу «сан» — к мужчине, и «сана» — к женщине. И лишь к принцам и императору обращаются иначе. И то в неформальной обстановке считается нормальным обратиться к принцу «сан». Слуги же должны уважительно говорить господам «сама».

Брэд всегда думал, что это всё японские заморочки, а в этом мире всё оказалось иначе. Но в чужой мир со своими нормами не лезут. Вот он и положил на эти различия болт.

За месяц полёта Брэд изучил местную моду и поверхностно ознакомился с обычаями и культурными особенностями. Он подготовил внешне идентичную одежду молодого аристократа нижней планки культивации: чёрный свободный костюм, который состоит из брюк, рубашки без пуговиц, надевающейся через голову, и белого пояса. Справа в кобуре у него бластер. Но ногах военные берцы со шнуровкой.

Оружие в этом мире имеют право носить только аристократы, военные и полицейские. Простолюдины и тем более рабы не имеют права на владение оружием. За обнаружение у них чего-то, кроме кухонного или туристического ножа, их ожидает суровое наказание.

Аристократы не просто пользуются своей привилегией. В их среде считается необходимостью ходить с оружием для демонстрации статуса. Они имеют право использовать оружие для самообороны, но если просто так пристрелят простолюдина, всего лишь заплатят большой штраф. За убийство раба придётся выплатить неприлично большой штраф в двойном размере, ведь это чьё-то имущество: одну часть хозяину раба, вторую государству. Если же убить своего раба, то придётся заплатить двойной штраф государству, чтобы неповадно было убивать рабов.

Любая закрытая информация в сети для Брэда была практически в открытом доступе. Он скачал оттуда всё по местным приборам идентификации личности, после чего на принтере воспроизвёл идентификационный платиновый перстень-печатку с чипом, который используют аристо вместо документов и подписи, а также в качестве средства оплаты.