— Приветствую. А ты знаешь, что занятия в академии начались полгода назад?

— И что с того?

— Тебе предстоит нагонять всех.

— Надо будет — нагоню и перегоню. А вообще профессор Альба на этот счёт ничего не говорила.

— Драконесса Альба?!

— Драконесса?

— Хорошо быть новичком, — вздохнула спутница. — Она одна из самых строгих преподавателей. У неё никто не сдаёт зачёт с первого раза. Попасть к ней на занятия равноценно приходу в жилище дракона. Я удивлена, что ты поступил на факультет природников. Ты показался мне сообразительным парнем.

— А что не так с этим факультетом?

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Туда отправляют отбросы — самых тупых и слабых магов. Когда ты сказал, что природник, я…

— Подумала, что я тупица и слабак? — усмехнулся Брэд.

Девушка ничего не сказала, лишь повела правым плечом.

— На самом деле я сам выбрал этот факультет. Мне нравится заниматься растениями — это успокаивает и настраивает на мирный лад. Когда пропалываешь грядку с перцами, не хочется поубивать всех идиотов и разнести в щебень десяток-другой планет.

— Сам?!!

Брэд готов был поклясться, что в этот момент девушка челюстью хотела пробить каменную дорожку.

— Ага, — кивнул он. — Альба мне показалась милашкой.

— Так ты из этих? — резко повернула она голову, отчего капюшон качнулся и позволил разглядеть чёрные глаза. Она тут же натянула капюшон поглубже и придержала его.

— Не, я не мужеложец.

— Я не про это. Ты из любителей эльфиек постарше?

— Кто знает? — Брэд задумался. — Кто знает… Не исключено. Я в плане отношений с эльфийками ещё полный профан, поэтому не берусь судить.

Впереди показался красный трехэтажный учебный корпус. В отличие от привычных деревянных строений, здание было построено из камня. Оно выглядело так, словно отлито из расплавленного красного гранита.

— Факультет боевой магии, — сказала Ди. — Мне туда. А тебе дальше. Следующим будет корпус магов воздуха — голубой. За ним корпус водников — синий. Потом земляков — коричневый. Твой следующий — зелёный.

— Так ты боевик. И какой курс?

— Неважно.

— Мы же соседи, Ди. Я всё равно это рано или поздно узнаю банально из слухов. Так зачем делать тайну на ровном месте?

— Сто первый. Теперь ты знаешь, что я для тебя старовата.

— Ты не забыла? Мне нравятся девушки постарше…

— Ах, да… — саркастично протянула она. — Тогда я для тебя слишком молода.

— Удачного дня, — сказал он в спину уходящей Ди.

Она не ответила, привычно одёргивая капюшон, словно так делала долгие годы.

Голубой, синий и коричневый корпуса также были трехэтажными и каменными. А вот корпус природников представлял собой композицию из множества соединённых в единое строение домов-деревьев, но не привычных по эльфийской деревне, а ажурных, с балкончиками и нормальными лестницами. Эту трёхэтажную древесную композицию сложно описать культурными словами. При виде неё из груди так и рвутся крепкие слова восхищения.

В центральном холле обнаружилась схема строения с расположением аудиторий и расписание на все двести курсов. Брэд поразился тому, что занятия идут всего один раз в пять дней. Но из-за этого все двести курсов умудряются разместиться в одном здании. Выходит, что в день проходят уроки у сорока курсов. Как раз немногим больше аудиторий расположено в здании.

Изначально Брэд ожидал увидеть толпы студентов. Всё же двести курсов — это должна быть огромная толпа. Даже сорок курсов одновременно уже потянет на небольшой концертный зал. Но на деле всё оказалось не так. По пути сюда он видел группки из двух, трёх, четырех эльфов. Они все с изумлением косились на него из-за его специфической внешности. Затем, пока он добирался до своей аудитории, заглядывал в комнаты с открытыми дверьми. Там стояло всего по шесть одноместных парт, из которых максимум были заняты четыре. Путём нехитрых подсчётов он насчитал, что в среднем в корпусе находится сто двадцать студентов, а всего на факультете природников учится примерно шестьсот эльфов. Если и на других факультетах та же ситуация, то всего в академии обучается три тысячи магов, что для двухсот курсов нереально мало.

Аудитория номер тридцать восемь оказалась в торце северной части корпуса на третьем этаже возле общественного туалета. Внутри уже сидели двое. Один — бугай ростом два с половиной метра, косая сажень в плечах и с ладонями как лопаты. Что удивительно, на нём униформа сидела как влитая, хотя вряд ли у завхоза завалялся подобный размер. И судя по качеству ткани, не уступающей униформе Брэда, шилась одежда под заказ и из дорогих материалов. Вторая студентка оказалась Брэду знакома — это была Лиана. Её униформа выглядела потрёпанной дешёвкой, словно китайская подвальная подделка на дорогой брэнд. Она при виде Грина тут же вскочила и с радостным визгом бросилась к нему. На ином мужчине девушка повисла бы на шее. Брэда ожидала иная участь — его прижали к груди.

— Брэд, ты тоже поступил! Как я рада! Мы не только смогли поступить в академию магии, так ещё попали на один факультет.

— К-хм… — Брэд не спешил просить освободить его из плена роскошных мягких титек. На него с завистью смотрел третий ученик.

Довольно улыбнувшись, Лиана медленно разорвала объятья.

— Нас всего трое?

— Ага, — кивнула она. — Это Буч. Он уже полгода на первом курсе. Буч обещал дать мне конспекты и список литературы. Мы можем их вместе переписать.

— Эм… — поднялся Буч и подошёл к парочке. Он смущённо сгорбился. Его круглое добродушное лицо простака не скрывало растерянности. — Здрасти.

— Привет, я Брэд, — протянул он руку.

Буч, в лапе которого кисть Брэда утонула, с осторожностью её пожал.

— Буч. Так вы с Лианой знакомы?

— Мы дружим уже семьдесят лет.

— Друзья детства, — вздохнул Буч. — А у меня друзей не было. Ты будешь меня дразнить?

— Нет. С чего бы мне этим заниматься?

Лицо парня озарила лучезарная улыбка. Пожав плечами, он ответил:

— Не знаю. Многие меня дразнят из-за роста.

— Понимаю, — покивал Брэд. — Меня тоже пытались дразнить и задирать. Но я сразу бил глупцам морды, после чего все становились вежливыми и доброжелательными.

— Не-не, я так не могу, — замотал головой Буч. — Как же можно живое существо бить? Ему же больно будет!

Брэд ничего не ответил. Буч ему напоминал особенного человека, проще говоря, дауна. Он не казался опасным, но мог стать таковым. И уж лучше пусть он остаётся добрым парнем. А всё, что может сказать Брэд, прозвучит как слова древнего циничного эльфа, которые лишь испортят парня.

После уроков троица однокурсников отправилась по домам. И первым на пути троицы домом было жилище Брэда.

— Ничегошеньки! — вцепилась в его левый рукав Лиана. — У тебя хоромы высшего эльфа! А мне досталась маленькая берлога в самом отдалённом месте.

— С завхозом нужно дружить, а не конфликтовать.

— Митриэль грубый, но добрый, — спокойно заметил Буч. — Я помог ему, а он мне одежду выдал, — похлопал он себя по груди.

— Да вы что, издеваетесь? Чтобы королева орков собирала траву какому-то жирному лысому эльфу?!

— Лиана, ты бы потише хвасталась своими достижениями, а то тебя неправильно поймут. И вообще, не путай реальность с игрой.

Брэд покачал головой. Девушка угодила в ловушку новичков-дикарей, впервые попробовавших виртуальную реальность. Он запамятовал об этом эффекте. Вначале в виртуал положено погружаться ненадолго с обязательным выводом в реальность по истечении определенного времени. После этого ещё несколько дней запрещено повторное погружение. Затяжное погружение в виртуал разрешено взрослым психически стабильным людям. У новичка, который впервые оказался в виртуальной реальности, складывается ощущение реальности игрового мира. И если он останется там надолго, то уже не будет воспринимать это как игру. Вот и Лиана, пробыв там больше полутора лет, подцепила синдром виртуальщика.