Медицина находится в плачевном состоянии. О медкапсулах тут даже не заикаются. Хорошо развиты лишь финансируемые кланами области усиления тела: генетика и боевая химия. И то все наработки хранятся в строгой секретности. А самым популярным развлечением клановых является шпионаж по добыче наработок конкурентов.

О четвёртом варианте имплантации Брэд не стал рассказывать, но поскольку он упомянул свои руки, Анжелика всё правильно поняла. Есть лучший вариант для своих, а она из другого клана, поэтому и не думала на него претендовать. Но на всякий случай оценила стати Брэда.

Её очень впечатлила стоимость принтера. Девушка никак не могла понять, почему человек из другого клана готов потратить целое состояние, равное годовому бюджету её клана. Это заставляло её нервничать. В итоге она не сдержалась и спросила:

— Брэд Е-сан, зачем тебе это? И не нужно заливать мне в уши елей насчёт дружбы. Даже самый дорогой друг не стоит миллиарда, тем более его родственники.

— А на что вообще аристократы готовы тратить большие средства? — загадочно склонил он голову набок.

— Власть, увеличение силы и влияния, — начала перечислять она. Внезапно на её лицо снизошло озарение, и она тихо прошептала: — Поднятие ранга аристократа, например, с Джии-йуу до Сана… Но неужели ты…

— Брэд? — круглыми глазами уставился на него шокированный Серхио. — Ты что, хочешь жениться на моей сестре?!

— К каким интересным выводам могут прийти люди, — загадочно улыбался он. Его цели были намного мельче, просто он привык к масштабным действиям. Сейчас стало понятно, что перестарался. Нужно быть проще. — Вы мне вряд ли поверите, но я на самом деле просто хотел помочь сестре друга. Но я погрешу против истины, если скажу, что откажусь от ответной благодарности…

Анжелика твёрдо уверилась в том, что Брэд очень ушлый тип, решивший с помощью денег и секретов своего клана вырваться с низшей планки аристократии до второго ранга после императора. Она считала себя никому ненужным инвалидом, на которую никто не позарится. И любое предложение об отношениях воспринимала как попытку примазаться к титулу Сан. Всем жиголо она резко отказывала, но сейчас… Она не в силах была отказать. Для себя она твёрдо решила, что это сделка, хотя её условий не озвучено. В этой сделке ей дарят новые ноги и возвращают былые возможности, даже увеличивают боевые способности, а в ответ она возносит мелкого аристо до Сана. И для этого существует единственный способ…

— Это очень благородно с твоей стороны, Брэд Е-сан, — натянула она приветливую улыбку. — Такое благородство достойно уважения. Редко в наше время найдётся настолько отзывчивый человек. Брат, у тебя прекрасный друг.

Брэд удивился резкой перемене отношения к себе девушки. Он сомневался в том, что после такого резко можно сменить мнение. А вот наивный в силу юного возраста Серхио принял всё за чистую монету и проникся к Брэду ещё более глубокими дружескими чувствами.

Тут Серхио почувствовал толчок в бок от Брэда и расслышал его шёпот:

— Академия.

— К-хм. Сестра, — начал он. — Мы с Брэдом решили поступить в академию гвардейских офицеров…

— О! И вам понадобилась моя помощь? Вы обратились по адресу — кроме меня никто вам не помог бы с поступлением. Рада, что ты решил взяться за ум, братик.

Брэду кое-как удалось с помощью местного оборудования распечатать простейшую медкапсулу и довольно неплохой кибернетический протез. Молекулярный принтер выдавал около десяти процентов брака, что очень много. Невозможно точно спроецировать молекулы, поэтому приходилось работать с высокими допусками.

Через две недели Анжелика Кортес щеголяла на своих двоих, привыкая к протезам, которые внешне были неотличимы от настоящих ног и тазобедренной области. Её первое появление на публике вызвало шок в среде аристократии.

Вокруг принтера по приказу хозяйки поместья выстроили ангар. Она разрешила Брэду заниматься бизнесом на территории своего поместья. Учитывая, что её домик занимал лишь малую часть участка в несколько десятков гектаров, ей это ничего не стоило. А предприятие Брэда получало герцогскую охрану.

Он нанял нескольких человек, провел им обучение и в итоге его фирма начала выпуск полуавтоматических медкапсул. Их функции были очень сильно урезаны, а скорость лечения очень сильно замедлена. Всё из-за того, что пришлось их переделать под местные компы и программное обеспечение. В итоге к каждой капсуле нужен доктор, который будет ставить диагноз и проводить лечение.

Ещё одной причиной снижения эффективности оборудования стала убежденность Брэда в том, что с существованием трёхмерных принтеров хотя бы с молекулярными допусками кража технологий сводится либо к завладению программными исходниками, либо к реверс-инжинирингу. Он не сомневался, что вскоре все крупные кланы будут уметь делать такие же медкапсулы.

Единственный способ отгородиться от кражи технологий — жесткое патентное право, на страже которого стоит государство. Но его можно легко обойти, что часто демонстрируют коммерсанты. Немного измени дизайн — и это уже другой товар.

После наглядной рекламы по возвращению здоровья Анжелике Кортес на покупку капсул выстроились очереди. И это при безбожной цене в сто миллионов за один экземпляр. Себестоимость без учета амортизации не превышала десяти тысяч. Так что Брэд был прав, когда говорил, что потраченный миллиард быстро окупится. Но спрос схлынет, как только все основные кланы получат хотя бы по одной капсуле.

У Грина имеется такой обширный запас исходников для молекулярной печати, что он мог бы построить мегафабрику с тысячами позиций. Более того, ему для этого хватило бы лишь имеющегося в наличии принтера. Но не деньги были главными, их с его возможностями получить проще простого. Он бы вообще ничего не делал, но нужно было как-то оправдать безумные расходы в глазах Кортесов. Не бывает такого, чтобы человек потратил миллиард и забыл об этом. Хотя Брэд и в самом деле думал: «Ну, миллиард местных электронных фантиков, и что такого?». Но если бы он озвучил свои мысли вслух, это породило бы множество вопросов, например, человек ли он вообще?

И вот начались занятия в академии. Серхио поселили в одну комнату с Брэдом.

— Какие спартанские условия, — вздохнул он.

Брэд одарил его недоумением с разлётом бровей по-вулкански.

— Где?

— Да вот же! — обвёл Серхио комнату.

— Две кровати, два шкафа и два стола со стульями. Даже санузел с душевой есть и система центрального климат-контроля. Серх, ты ничего не попутал? Спартанские условия — это если бы нас поместили в казарму на полсотни тел и кинули охапку сена в качестве подстилки.

— Ты вообще какой-то кошмар описываешь, Брэд. Я такой ужас даже представить себе не могу. Ты посмотри: нам выделили одну комнату на двоих. НА ДВОИХ! ОДНУ КОМНАТУ! И тут даже ванной нет. И мебель топорная.

— Признайся, Серх, ты просто жалуешься из-за того, что уже завтра придётся приступить к учёбе.

— Нет, я серьёзно. Брэд, у нас так слуги жили.

— В таком случае ты слишком много ешь…

— В смысле?

— В смысле зажрался. Привыкай к суровой студенческой жизни: пьянки, беспорядочные половые связи, заварная лапша на завтрак…

— Не настолько у нас всё плохо, Брэд. Я узнавал, кормят тут довольно прилично. Конечно, не императорская кухня, но и не как чернь. Да и насчёт беспорядочных половых связей… — он отсел на дальний угол своей кровати и изобразил притворно испуганное лицо. — Мне тебя уже начинать опасаться?

— С чего бы это?

— Ну как же? Большая часть студиозов тут парни.

— Так я и не предлагал устраивать оргии с их участием. Наверняка поблизости есть и женские университеты.

— Есть, но… Брэд, до каникул студиозам первого курса запрещено покидать пределы академии. Да и сил не останется, поскольку вначале нас будут гонять до упада. Даже служанок нельзя держать при себе. Хотя, если бы я жил вдвоём с симпатичной служанкой, то меньше переживал бы по поводу суровых условий.