— Она сделала лечебную мазь и пошла к Анье, — сообщила Сафа. — Кто-то в деревне сказал ей, что ноги преступницы никак не заживают.

— ЧТО?! — от такой новости Арора едва не подпрыгнул. — Её понесло к Анье?!

— Она хотела помочь.

Сафа едва сдерживалась от улыбки.

— Да эта девчонка самому дьяволу захочет помочь, если он заболеет! — взревел Арора. — Вот точно Мать Тереза и добрая самаритянка в одном флаконе! Эта мерзавка Анья хотела её обварить. Она не думала о последствиях и не жалела её, а Киара после всего пошла к ней в гости?

— Не бойся, Анья ничего ей не сделает.

Сафа улыбалась уже открыто. Ну и речь от такого обычно молчаливого мужчины!

— Ты реагируешь как муж, — порадовала она и Рэйтан замер, переваривая мысль. Как муж… Что ж, возможно. После бега на поляне и того, что едва не свершилось в храме… Пожалуй, он и сам воспринимал себя так же. Но что это за глупости с Аньей?!

— Я просто несу за неё ответственность! — хмуро буркнул Рэйтан, отворачиваясь.

Какое-то время он стоял рядом с Сафой, сжимая кулаки и успокаивая бешеное сердцебиение. А когда вновь повернулся, в его голове созрел план, как можно разрубить этот узел с больными и убогими, удерживающими тут Киару против его воли и помыкающими её добротой.

— Дайте мне этот кувшин, Сафа-джи. Я сам отнесу его Нирмату.

Женщина с опаской посмотрела на Арора.

— Ты уверен? Дело в том, что ты и Нирмат…

— Я ничего ему не сделаю, если Вы об этом. — В мрачных карих глазах родились ироничные искорки, поражая контрастом. — Я не бью лежачего.

— А Анья?

— К Анье не пойду. Я доверяю Киаре.

— Ачча. — Качнув головой, Сафа протянула ему тёплый горшочек. — Думаю, ты знаешь, что делаешь.

— Именно.

Не прошло и пяти минут, как Рэйтан появился на пороге дома старейшины, и на стук в дверь ему открыла сама хозяйка Премика-джи. Женщина очень удивилась, увидев его без Киары, однако ничего не сказала. Это было хорошо, потому что от Джната он вряд ли так легко отделался бы. Старейшина обязательно увязался бы за ним в комнату, вмешивался бы в разговор, оберегая сыночка похлеще мамы, а это в планы Рэйтана никак не входило.

— Намасте! — поздоровалась с ним хозяйка и тут же заулыбалась, увидев в руках мужчины знакомый горшочек. — Лекарство Киары! Спасибо, Рэйтан! Оно помогает.

Арора улыбнулся одними губами: он даже не сомневался! Он помнил бормотание Киары на поляне при сборе трав, что обычно такие дозы ставят на ноги и слона. По её подсчётам выздоровление Нирмата должно было наступить на вторые сутки, но болезнь «бедняжки» странным образом сопротивлялась.

— Нужно будет выспросить у твоей красавицы такой отличный рецепт! — продолжила тем временем Премика, посторонившись и пропуская Рэйтана внутрь. Арора вошёл, думая, как бы ему попросить хозяйку оставить его с сыном наедине. — Проходи прямо в комнату, — к его радости сама предложила мама Нирмата, облегчая ему задачу. — Джнатаа нет дома, а у меня ещё слишком много хлопот по хозяйству. Думаю, ты найдёшь дорогу.

Арора утвердительно кивнул.

— Я справлюсь, не сомневайтесь, — заверил он женщину. — Надеюсь, Ваш сын скоро поправится.

«В рекордные сроки», — добавил про себя он, предвкушая.

Будь здесь Джнат, он сразу заподозрил бы неладное. С чего вдруг Рэйтану Деон Арора становиться таким добрым? Он видел его «доброту» в лесу. Но Премика не услышала подвоха.

— Это было бы очень хорошо, сынок, — одобрила она. — Если честно, меня очень удивляет такая продолжительная болезнь. Раньше Нирмат совсем не болел. С ним даже с маленьким не было хлопот! А если уж говорить совсем честно, то ещё больше меня беспокоит его нервный отец.

— И этому тоже скоро станет намного легче, — пообещал Рэйтан.

Не задерживаясь больше ни на минуту, он прошагал на второй этаж к известной двери и, не стучась, вошёл. За четыре дня обстановка в комнате не изменилась. Всё те же предметы мебели, а из новенького разве что ринголи в углу, призванное охранять больного от злых чар. Рэйтан аккуратно прикрыл за собой дверь, косясь на больного. Нирмат лежал на кровати с закрытыми глазами и влажным полотенцем на лбу. Со стороны казалось, что спал — грудь молодого человека мерно вздымалась и опадала, однако услышав звук тихо прикрывшейся двери, улыбнулся, не открывая глаз:

— Киара… — мечтательно прошептал он.

Очевидно, его ввёл в заблуждение запах лекарства, распространившийся по всей комнате. Как только Рэйтан вошёл, он снял с горшка крышку и горьковато-пряный аромат сразу начал дразнить обоняние. После стольких дней лечения Нирмат не мог не узнать его, и теперь по его губам расползалась довольная улыбка.

— Ты пришла, — продолжал шептать он, всё так же, не открывая глаз. — Я знаю, что это ты…

А у Рэйтана от его тона мигом улетучилось мирное настроение. Арора застыл возле кровати, глядя на блаженствующие черты соперника. Жаль было разочаровывать несчастного, но ничто не поделаешь. Шоковая терапия — это вообще его конёк.

— Не совсем, — громко ответил он и с нескрываемым удовольствием пронаблюдал, как подпрыгнул на кровати больной. Счастливое выражение мигом слетело с лица влюблённого, как и все признаки болезни вместе с полотенцем со лба. И это было приятно, чёрт подери!

— А я смотрю, тебе стало гораздо легче, — не удержавшись, съязвил Рэйтан на его резвость и Нирмат покраснел, понимая, что его раскусили.

Так как притворяться дальше не имело смысла, он сел в кровати и с досадой отбросил от себя полотенце.

— Ты.

— Я. Неужели не рад?

Рэйтан криво усмехнулся. Притворщик замечательно выдал себя, можно было торжествовать, зато Нирмат не знал плакать ему или сразу бежать, скрываясь от Арора.

— Как ты догадался?

— Тут и догадываться нечего. Перестарался ты со своим заболеванием. Что это за детские выходки, Нирмат? Ты мужчина или пародия на него? Маму мучаешь. Она волнуется, думая, что тебе плохо. Отца обманываешь. Жену мою, словно паук, поджидаешь.

От последних слов по телу разлилась тёплая волна. Сначала Рэйтан думал, что не сможет сказать этого вслух. Но слова вырвались так естественно, так легко, словно дыхание, и произносить их было невероятно сладко. «Жену мою»! Да, только так он и должен называть Киару! Рэйтан улыбнулся мечтам, зато на Нирмата слова подействовали противоположным образом. Лицо притворщика вспыхнуло гневным румянцем.

— Какая же она тебе жена! — с внезапным порывом выкрикнул он. — Я не верю в это! Не ты ли сам говорил, что не принимаешь наши традиции? Было такое, Арора?

Рэйтан изумлённо приподнял бровь. Теперь ему стала понятна причина столь потрясающего упрямства. Цепляясь за его слова, сказанные когда-то, Нирмат продолжал верить в то, что ему удобно.

— Ты говорил, что не веришь во всю эту чушь. Что чёрта с два ты женишься! Так чего же ты сейчас по-другому запел? — тем временем продолжил соперник. — Наши обычаи для тебя ничто! Ты не каннета! А если так, то и брак, заключённый по нашим правилам, для тебя и не брак вовсе. И для меня не брак!

Это был достойный ход. Пожалуй, за него Нирмата можно было зауважать. Сам не понимая того несчастный влюблённый почти поймал его в ловушку, оперируя словами самого Рэйтана, его убеждениями. Но плохо же он знал Деон Арора, если уверовал, что можно предъявить ему одну единственную фразу и надеяться на победу.

— Мало ли что я говорил тогда! — со злостью процедил Рэйтан сквозь зубы, награждая парня кипящим взглядом. — Да, я не верю во всю эту дребедень со священной поляной и вашими традициями. Но я верю в СВОИ решения. И насчёт Киары я принял его.

— А для меня ничто твои решения! — Нирмата буквально трясло от бессилия. — Ты не каннета! Она не каннета! Ты просто задурил девушке голову. Взял, что хотел, и я…

— Ты никак подлецом меня сейчас назвал?!

Рык взбешённого Рэйтана заставил Нирмата со страхом откинуться на подушки и побледнеть. Рэйтан Деон Арора сжимал кулаки, пылая гневом, и на его лице было написано желание убивать. Нирмат видел это.