Киара замолчала, смутившись, не зная, как лучше выразить свою мысль. Она и так сказала слишком много. Выболтала, что было на душе, особенно про те домики ваасту и теперь Рэйтан сочтёт её как минимум странной. Страшась увидеть в его глазах насмешку и порицание, она доли секунды отворачивалась, а затем, замирая, искоса взглянула на мужчину. Рэйтан не смеялся. Наоборот, он очень серьёзно и внимательно смотрел на неё, обволакивая тёплым карим взглядом. А потом посмотрел на окружающую деревеньку и внимательно вгляделся в обветшавшие дома.

— Знаешь, Киара, ты никогда не перестанешь меня удивлять, — качнув головой, проговорил он. — То, что ты только что сказала, это… — он усмехнулся задумчивой кривоватой усмешечкой, от которой у неё всегда случалось замирание сердца. — А ещё я не знал, что ты, оказывается, всегда так внимательно меня слушала!

В глазах мужчины загорелся иной, хищный огонёк и Киара попятилась, пытаясь спрятаться за калитку.

— Не подходите ко мне, — предупредила она, толком не зная, чего боится, однако заранее осознавая, что если Рэйтан коснётся её, то у неё недостанет сил оттолкнуть. Только что она полностью открылась перед ним, и он мгновенно это почувствовал.

— А то что? — мужчина вопросительно и чуть насмешливо улыбнулся. Плавно приблизился, касаясь калитки, чтобы открыть. — Киара, ведь ты давно мо…

Не время было вступать с ним в полемику! Да и слов не осталось. Не выдержав и не дослушав, Киара развернулась и бросилась прочь.

— Рэйтан, что ты наделал?! — рядом, словно по волшебству, оказалась Сафа. — Вы так славно беседовали, и вдруг напугал девочку. Скорее, догони её! Дождь собирается и весь мой опыт подсказывает, что он будет сильный. Не приведи Богиня, намокнет бедняжка. Скорее сынок, скорей!

Впрочем, последнее Сафа могла не говорить. Рэйтан хищным взглядом проводил убегающую по улице фигурку. Девушка была уже далеко; она всё ещё бежала — тёмные пряди свободно развевались за спиной, а красное сари алело, словно маячок вдали, а у него звучали в голове собственные слова: «Киара, ведь ты давно моя». Не этого ли так испугалась его красавица? Арора с нетерпением ощутил знакомый зуд в ногах. Этот обычай каннета — догонять — был не так уж и плох! Присутствовало в нём нечто будоражащее, древнее, как присваивание себе желанной добычи, и когда этой добычей становилась женщина, охота получалось сладкой вдвойне. Азарт от того, что Киара сбежала лишь бы не признавать очевидное, подхлёстывал дополнительно.

— Конечно, — коротко ответил он Сафе и выскочил на улицу.

Ноги сами принесли её на священную поляну. Да что же она за глупышка такая! — казнила себя Киара. Рэйтан Деон Арора не из тех, кому можно показывать свои слабости. Не стоило открывать ему тайные мысли на счёт образа жизни, высказывать так открыто… Только уязвимой себя выставила. А это его: «Я и не знал, что ты так внимательно меня слушала»… Ох! Вот вроде и фраза такая обычная, а в то же время показывает, что Рэйтан мгновенно выцепил главное. «Киара, ты давно мо…». Конечно! Как бы она не сопротивлялась, но отрицать очевидное было глупо: её тянет к нему, душа давно признала в Арора своего мужчину, того единственного, кому хочется подчиняться.

Ладно. Что было, то было, решила Киара. Не время предаваться унынию, даже если наболтала глупости. Сейчас ей нужно просто немного времени, чтобы прийти в себя. Погулять, проветрится, благо погода подходящая. Она всегда любила подобное предсумеречное состояние в природе, когда в небе уже пахнет дождём, но на землю ещё не упало ни одной капли. Такое чувство, будто в воздухе разливается тревожное ожидание и каждый листик, каждая травинка замерли в чаянии его… А потом — бац! — ливень, смывающий всё, на своём пути. Правда, ей ещё ни разу не приходилось видеть грозу в горах, и Киара заранее облюбовала себе местечко под большим раскидистым деревом на окраине леса, где она могла бы укрыться и насладиться ливнем. А пока его не было, она медленно пошла вдоль края поляны, ведя ладонью по пушистым метёлкам высоких трав.

Рэйтан огляделся. Он как раз подошёл к поляне и пока не видел Киару. Эта невыносимая малявка снова куда-то делась, исчезнув прямо из-под носа.

— Она может быть где угодно, — проворчал он, думая, что у девушки просто талант: она вечно пропадает в неприятности, выбирая для них самый неподходящий момент.

По небу стремительно неслись облака, натягивая грозу, и если дождь застигнет их под открытым небом, то они сразу вымокнут до нитки. Рэйтан ещё раз осмотрел окружающее пространство в поисках укрытия. Ему не верилось, что это была та самая поляна, где они бежали несколько часов назад, настолько разительные с ней произошли перемены. Бегущие над колышущимся морем трав облака производили впечатление второго грозного моря, только сверху. И сейчас поляна была совершенно пуста. Все каннета разошлись по домам, и только они с Киарой находились на улице. Не думая, зачем он это делает, Рэйтан раскрыл ладонь и пошёл вдоль края поляны, ощущая, как высокие колоски защекотали руку. Движение на противоположном конце поля привлекло внимание. Повернув голову, Рэйтан увидел Киару. Она шла так же медленно, как и он, и её ладони так же ласкала трава. Каким-то невероятным образом ему вдруг почудилось, что расстояние между ними исчезло, и на ладони, вместо шелковистых травинок, скользя по коже, он ощутил ласковые пальчики Киары. Ещё немного и они соединят руки.

«Киара!» — мысленно позвал он.

Девушка вздрогнула. Она повернулась к нему практически в то же самое мгновение. Её губы приоткрылись, словно она тоже произносила его имя, но на таком расстоянии он не мог слышать наверняка. И тут хлынул дождь! Точнее, первым прогремел раскат грома, оглушительно разорвавший небо пополам, а затем звук с треском покатился по поляне, расходясь в стороны. Киара в страхе присела, втянув голову в плечи, и с ужасом зажимая уши руками. Рэйтан подскочил к ней.

— Бежим! — крикнул он, хватая её за руку.

И они побежали. Первые капли тяжело упали на землю, когда они достигли деревьев, частично укрывшись под ними. Но дождь гнал их дальше. Льющие и набирающие силу капли ясно указывали, что поток будет ошеломляющим и просто деревья их не спасут. Куда теперь? Рэйтан заполошно оглянулся по сторонам. Малявка смотрела на него абсолютно доверчиво, с каким-то новым выражением на лице и от этого взгляда сердце у него сначала остановилось, а потом застучало с новой силой.

— Туда!

Между деревьями ему померещилось некое строение, и он устремился к нему. Сквозь колышущуюся, мокрую, шуршащую под дождём листву Рэйтан видел деревянные стены, ступеньки, вырубленные прямо в камне и ведущие к домику, а сбоку — наваленные стволы деревьев через небольшую, почти заросшую кустарником речушку. Ливень усиливался. Капли дождя хлестали по листьям, прорывались сквозь кроны, холодными струйками барабанили по камням и обрушивались на головы несчастных путешественников. Арора снова сорвался с места, практически утащив за собой Киару. Взлетев по увиденным ступенькам, он распахнул дверь, пропустил девушку внутрь и только потом заскочил сам. Ливень словно ждал этого момента: он обрушился на домик стеной, напоследок всё-таки намочив Рэйтана, и шум за закрытой дверью стоял такой, будто там творился вселенский потоп.

— Где это мы? — с опаской проговорила Киара, оглядываясь по сторонам.

Внутри было темно. Рэйтан и Киара медленно привыкали к мраку, осматривая обстановку. Впрочем, небольшой источник света внутри всё же был. Серые отблески затуманенного дождём дня врывались в маленькое оконце на одной из стен высоко над полом, и в этом освещении можно было заметить, что домик, где они оказались, довольно большой. Помещение виделось прямоугольным, однако света на всё пространство не хватало, приходилось гадать, достраивая воображением укрытие.

— Наверное, это один из тех домиков, про которые нам рассказывал Джнат, — сказала Киара. — Охотничий.

— Больше похоже на сарай.