— Ай!

Сильные руки подхватили её, не дали упасть. Да и вообще Рэйтан мгновенно поймал её, не дав шлёпнуться в грязь самым бесславным образом.

— Ты в порядке? — он с беспокойством всматривался ей в лицо.

Киара кивнула.

— Да. Просто тропа неровная. И камни скользкие. И ручеёк, как назло… под ноги.

Мужчина хмыкнул.

— Это уже десятый раз, когда ты спотыкаешься.

Наверное, это было правдой, она не знала. Но сейчас сей очевидный факт показался почему-то очень обидным. Что она, неумеха какая что ли, что даже на ногах стоять не может? Присев на лежащий возле тропы камень, Киара перевела дух.

— Кто-то считает? — недовольно буркнула она, одновременно потирая ушибленную лодыжку. — Кажется, у нас не было такого уговора.

— Я считаю. — Арора открыто улыбался, глядя на неё снизу-вверх. Он тоже присел, опустившись на корточки, и теперь внимательно рассматривал её ногу. — Дай посмотрю.

— Нет, не надо.

Она попыталась отобрать у него свою ступню, но куда там! Смуглые пальцы уже взялись за щиколотку, охватывая её словно кольцом, и Киара невольно зашипела от боли.

— Дай сюда, я сказал! — Рэйтан моментально сделался серьёзным. А Киара притихла, поняв, что сопротивление бесполезно.

— Ну почему Вы такой… — сквозь зубы процедила она, не удержав рвущееся из сердца негодование, и мужчина напрягся.

— Какой? Договаривай, Киара!

— Грубый! Неужели нельзя быть помягче?

— Можно! Но тогда это буду уже не я, — парировал Арора.

Чёрт его подери, он расстроился, потому как подспудно ждал совсем другого признания. Взяв Киару за ножку, он потянул на себя чуть резче, чем планировал, и бедняжка глухо охнула, съёживаясь и зажмуриваясь от боли. Рэйтан дрогнул. Он сразу ослабил захват пальцев, почти невесомо скользя ими по коже, и девушка снова задрожала, только на этот раз от иных ощущений.

Она дрожала. Рэйтан замер, коснувшись ладонями гладкой кожи. Внезапно в голову пришла мысль, что до этого она никому… никогда… Киара обычно носила длинные сари, а если уж и надевала европейское платье, то, как девушка традиционная… Арора сглотнул. Сейчас в тёплых глазах Киары золотым янтарём переливались все оттенки испытываемых им самим ощущений, и он мог бы поклясться, что это были оттенки счастья, если бы бедняжке не было больно. Почти не соображая, что делает, он целомудренно приподнял сари и сдвинул его на девичье колено, остановив там. А второй рукой, не удержавшись, прошёлся обжигающей дорожкой по бархатной коже до самой границы, обозначенной тканью. Какой контраст: касаться и не касаться её! Киара смотрела на него расширившимися глазами и тяжело дышала. Опомнившись, Рэйтан отдёрнул руку и, наклонившись, зачерпнул ладонью воды из журчащего рядом ручейка. Очень осторожно, почти не дыша, он перевернул ладонь, и прозрачные струйки потекли по стройной ножке, хрустальными капельками падая вниз…

— Киара, — шепнул он, едва не теряя сознание.

Когда он поднял на неё свои почти чёрные от эмоций глаза, Киара утонула в них, забыв, что надо сопротивляться. От нежных прикосновений мужчины по всему телу разлетались искры. А когда смуглые пальцы, едва касаясь, замерли возле колена, она забыла, как дышать, боясь и ожидая продолжения одновременно. Судя по лицу Рэйтана — он почти не владел собой. А она… Что она будет делать, если он вдруг не сможет остановиться?! Бороться сил просто не было. Только не с ним! И она никогда не думала, что дойдёт до осознания этого. Сейчас же это стало так очевидно, что мурашки по коже. Так же, как и то, что от мягких прикосновений Рэйтана она полностью утратила разум. Рэйтан ласкал её лодыжку лёгкими, едва ощутимыми движениями и в сочетании с холодными каплями воды это была словно особенная, утончённая пытка. Ещё немного и она не выдержит, выложит ему всё, что накопилось на сердце: «Мистер Арора, Вы вовсе не грубый, как я сказала раньше! Вы нежный и внимательный. Заботливый и… Простите, но этой ночью я без спроса поцеловала Вас!» Хвала Богине голос отказал ей, и она просто физически не могла произнести такого.

Взяв себя в руки, Рэйтан заставил угомониться не в меру разбушевавшиеся фантазии.

— Это просто ушиб, — констатировал он, слегка сжимая пальцы на девичьей щиколотке и не ощущая ничего подозрительного. — Проверь, сможешь ли наступить на ногу?

Киара послушно кивнула. Опираясь на его плечо, она поднялась и перенесла вес на стопу, попутно опуская сари. Ах, как же он жалел, что с глаз скрылась такая красота! Если б было можно, то он гладил бы ещё… Нельзя. Обратив взгляд на ближайшие горные вершины, Рэйтан ждал, что ответит Киара.

— Всё нормально, — произнесла она чуть дрожащим голосом (неужели тоже нервничает?) и с этого мгновения он пошёл тише, оберегая усталую девушку. Чёрт с ним, с этим людским поселением! Не беда, если не найдут и до ночи, что с того. Не очень-то и хотелось.

— Скоро мы выйдем на ещё одну террасу, — сказал он, окидывая Киару внимательным взглядом. Вид у неё был страдальческий и он даже прикинул, не остановиться ли им на отдых раньше. — Там сделаем привал. Не думаю, что до поселения далеко, но мы всё равно отдохнём.

Киара снова кивнула, и его встревожило её молчание. Что-то она немногословна сегодня. Может, нога всё-таки болит, а упрямица не сознаётся? Остановившись, он дождался, когда Киара поравняется с ним, а затем ни слова не говоря, подхватил на руки.

— Что Вы делаете?

Киара ахнула, когда оказалась в плену таких уже знакомых рук. Рэйтан Деон Арора, как всегда, поступил по-своему и даже не спросил разрешения. Она была вынуждена схватиться ему за шею, чтобы не упасть, попутно ощущая пальцами какие мягкие и густые у него волосы. Прямо перед глазами оказалось смуглое лицо, небритые щёки и брутальные черты в сочетании с падающей на лоб тонкими прядками чёлкой.

— Я вполне могу идти сама, — не слишком уверенно проговорила она, хотя сама слышала, как жалко и неубедительно звучат её слова. — С ногой всё в порядке, правда!

— Позволь это мне решать.

Он шёл, как ни в чём не бывало, будто не ощущая веса её тела, а её от такой наглости накрывало уже неподдельное возмущение:

— Как это Вам решать? Это моя нога. Моя лодыжка! И мне решать болит или не болит!

Рэйтан ухмыльнулся. Так-то лучше! Кто бы мог подумать, что он скажет, но: он соскучился по болтающей Киаре Шарма! Пусть лучше говорит без остановки, чем молчит, доводя его недоумением до инфаркта. И вот теперь, когда глаза девушки сверкали, а на его бедную голову обрушился поток слов, он ощутил себя по-настоящему счастливым.

— Вчера ночью это тоже были только мои руки и шея, однако я позволил тебе перепачкать себя тем зелёным лекарством, — ответил Рэйтан, чтобы подзадорить и, конечно, Киара тут же попалась.

— Это совсем другое! — воскликнула она. — Вам действительно было нужно лечение! А Вы схватили меня без спроса!

— Хорошо. Тогда я ставлю тебя в известность: несу на руках.

— Я заметила!

— Правда?

Рэйтан взглянул на неё так, что земля ушла бы из-под ног, стой она вдруг на месте. Мужчина продолжал шагать, а ей вдруг стало нестерпимо обидно от того, что она не может добиться своего.

— Да что же это такое! Мистер Арора… Рэйтан! Нечего меня таскать, когда я того не желаю! Сколько раз повторять? Отпустите! Отпустите!

Нет ответа. Как раз в это мгновение деревья расступились, и они вышли на небольшую полянку, расположенную на очередной террасе горного склона. Лес здесь был чуть менее густым, чем тот из которого они появились и солнечные лучи заливали пространство, ярко подсвечивая примыкающую к скале живописную рощицу тонких каштанов. Рощица располагалась слева, а справа полого уходил вниз склон, больше похожий на плавную горку невообразимых размеров. Впереди виднелся похожий склон, только ведущий наверх, к следующей террасе и Рэйтан остановился, будто натолкнувшись на каменную стену. Не видя причин такого поведения, Киара справедливо решила, что он, наконец, к ней прислушался, и усилила напор: