— Дождик, дождик, уходи, ждём тебя в другие дни…

Руки онемели, ноги словно приросли к земле.

“Франко хочет погулять, ты приди потом опять”.

Женщина пела, а Фредерико тонул во тьме. Медленно падал в пустоту.

“Дождик, дождик, уходи, ждём тебя в другие дни”.

— Франко! Франко, кто-то стучит, открой дверь.

— Хорошо, мама.

Брат спрыгнул с подоконника и побежал в коридор, Фредерико остался один. Капли дождя медленно катились по стеклу. Он называл их червячками. Красивыми серебристыми червячками.

— Дождик, дождик, уходи…

— Тёмных ночей, лина Гвидичи, — раздался чужой голос из коридора.

Фредерико весь сжался. Он не любил взрослых. Особенно тех, кто приходил к Франко. Отец потом долго кричал на брата, мама плакала. Лучше спрятаться под столом и подождать. Там тихо.

— Как вы сказали, вас зовут? — громко переспросил отец.

Его тяжёлые шаги перекрыл голос чужака.

— Плиний. У меня нет фамилии, вы можете обращаться ко мне по-простому. Я старший врачеватель в королевском зверинце. Работа сложная: редкие звери, странные болезни. Я слышал, ваш сын умеет читать мысли. Его дар очень бы нам пригодился. Видите ли, досточтимый лин Гвидичи, животные не умеют говорить. Не рассказывают, что у них болит, а заклинания-диагносты настроены на людей. Жалко зверушек, когда они мучаются. Чем убивать безнадёжных, не лучше ли попытаться исцелить?

— Мой сын не учился в академии, — строго ответил отец. — Он не зарегистрирован как маг.

— Что вы, какая регистрация? — по голосу человек казался Фредерико маленьким и толстым. Только они пищат, будто мыши. — Работа простая, не пыльная. Как лечат животных, никто не следит. Ваш сын поможет мне, а я щедро его отблагодарю. Десять золотых вас устроят?

— Отец, — звонко сказал Франко, — позволь мне.

— Нет. Даже не думай, ты никуда не пойдёшь. У нас тренировки, шестой параграф учебника.

— Но десять золотых!

— Нет, я сказал. Господин Плиний, мы не бедствуем и в вашем золоте не нуждаемся.

— Отец!

— Иди в свою комнату, Франко, — рявкнул он. — И не выходи, пока тебя не позовут. Ты меня понял?

Брат с размаха налетел на дверь. Фредерико зажал уши, испугавшись грохота. Франко сам, как дикий зверь, метался по комнате.

— Тиран, — шипел под нос. — Деспот! Золото ему лишнее. Ладно, пусть, плевать на золото, мой дар кому-то нужен. Нужен! Выкусил, съел? Я могу приносить пользу людям. Я не выродок!

— Уходите, господин Плиний, разговор окончен, — мягко сказала мама.

— Но юноша явно расстроен. Мне кажется, он хочет пойти со мной.

— Вам кажется, — отрезал отец. — Уходите!

— Ну и пусть катится! — взвился Франко. — Я без лицензии жил и без работы проживу! Так и просижу на шее у отца. А лучше в подвале. С крысами! Да, там моё место. Отброс, пожирающий отбросы. Ошибка богов!

Фредерико слез с подоконника и сжался в комочек. Брату под горячую руку лучше не попадаться. Оттаскает за волосы или толкнёт так, что больно шмякнешься об пол.

— Двадцать золотых, — сказал Плиний. — Поверьте, я торгуюсь только потому, что мне очень нужен мальчик.

— Он болен, — ответил отец. — Его нельзя одного выпускать на улицу. Имейте уважение к нашему горю. Франко скоро запечатают, не давайте ему ложных надежд.

Брат остановился и посмотрел в окно на дождь. Такие же серебристые червячки покатились по его щекам. Он держался. Не хныкал, как маленький. Молча сжимал кулаки.

— Очень жаль, — тихо сказал Плиний. — Такой симпатичный юноша, такой редкий дар.

Франко рукавом вытер слёзы.

— Сиди здесь, Фредерико. Не ходи за мной.

Стало страшно и холодно. Ветер дул от окна, стена больно давила на затылок. Они снова кричали. Все разом. Маленький мальчик, как за луч света, хватался за голос мамы. Сейчас она их успокоит. Сейчас они перестанут. Но мама завизжала так, что дышать стало трудно.

— Фенар! Святые боги, Фенар. Нет, Франко, нет! Что ты наделал?

Страх крепче вжимал его спиной в стену. Зубы скрежетали, перед глазами вспыхивали и гасли цветные круги.

— Нет, — заплакал Франко. — Нет, мама.

— Ты убил их, — сказал Плиний. — Твоих родителей больше нет. Скорее, нужно уходить. Тебя схватит городская стража и тогда точно запечатает. В доме ещё есть кто-нибудь? Франко, сосредоточься, посмотри на меня. В доме есть прислуга?

— Только брат.

— Сколько ему лет?

— Семь.

— Его тоже придётся убить.

В реальности было холодно. С неба падал дождь, кто-то тряс его за плечо и шептал испуганно: “Сокол, Сокол”. Без паники, без истерики, но так, что хотелось открыть глаза.

— Очнулся? Вставай.

Он поднимался прямо из лужи. Пропитавшаяся грязью одежда остыла. Всё плыло и качалось, как перед ещё одним обмороком.

— Я вспомнил, — прохрипел Фредерико. — Я всё вспомнил. Франко убил родителей. Я видел мать. Отца. Он выжег им глаза. Чёрные провалы, обуглившаяся кожа. Моей маме, представляешь? Она гладила его по волосам, обнимала, пела песни на ночь, а он…

Воздуха не хватило, Фредерико захлебнулся.

— Тише, — просил Магнус, усаживая его на скамейку. Голова снова опёрлась на что-то твёрдое. — Это в прошлом.

— Он потащил меня во двор, он правда хотел убить. Я видел в его глазах…

— Это в прошлом. Ты выжил, всё хорошо. Посмотри на меня. Сокол, я здесь.

От холода бил озноб. Он задрал голову и с трудом разглядел очерченный светом фонаря силуэт Магнуса.

— Он убил их. Он соврал мне. Выставил себя несчастным страдальцем. Бла-го-де-те-лем. Подкинул брата в Клан Смерти якобы на лучшую долю. Просил, наверное, Малха, чтобы он закончил начатое…

Ветер трепал волосы и далеко уносил слова. За спиной Магнуса качалось светлое пятно. Кто-то стоял на крыльце дома кучера и боялся шагнуть под дождь.

“Сын, — вспомнил Фредерико. — Трявяной чай для меня”.

— Что делать с ним будешь? — вполголоса спросил Магнус. Кажется, купол тишины повесил, но всё равно прятался, чтобы никто по губам не прочёл. — С Франко, я ведь правильно понял?

— Сначала найду. Из-под земли достану, ни одна иномирная уловка не поможет. А потом в бездну…

— Подожди, — попросил отец. — В себя приди. Я сейчас портал поставлю к Витту. Там тебе ещё одна причина схватиться за нож откроется. Амелия еле спаслась от мерзавца. Он собирался обесчестить твою невесту.

“Ты не уйдёшь от меня, брат. Я на двадцать лет забыл, что ты сделал, но я вспомнил. Время платить по долгам”.

Свет портальной арки ослепил. Я уже почти успокоилась. Руки перестали дрожать, а сердце колотиться так быстро. Только глаза по-прежнему горели от слëз.

Страшно было думать, что могло случиться в потайной комнате. Никогда не чувствовала себя такой слабой и уязвимой.

"Буду ходить на занятия по боевой магии вместе с детьми", — решила я.

Умение открывать порталы спасло мне жизнь. Чем больше магических навыков будет, тем спокойнее я начну себя чувствовать.

"Самообман, — проворчала клановая паранойя. — Франко Гвидичи всё равно тебе не по зубам. А кроме него защищаться не от кого.

Папа сжал мою ладонь, подбадривая. Он ни на шутку испугался за меня, когда я вывалилась из портала раскрасневшаяся и растрепанная. В одной полупрозрачной сорочке. Собирался идти убивать Сокола. Кто ещё мог раздеть меня и довести до истерики? Но Магнус, прибежавший на звук, заверил друга, что Ричи был в клане.

Я нашла в себе силы рассказать, кто виновен в моём позднем визите. Укуталась в папин мундир и короткими рублёными фразами рисовала картину произошедшего. Без подробностей она выглядела менее жуткой. На мгновение я даже задумалась, не обвинят ли мужчины во всём меня? Как принято в клане.