— Лучше поговори со старейшинами, — внезапно предложил Кеннет. — Возьми Этана, пусть он подтвердит, что у тебя есть метка посвящения через бездну. Она ставит тебя в клане на одну ступень со мной. Даже выше, учитывая, что ты можешь напрямую слышать и передавать волю предков. Мы обязаны избрать тебя в Совет. И тогда суд чести, если память мне не врёт, для тебя будет не применим. Тем более по такому смешному поводу, как обесчещенная посудомойка.

— Ваши слова, лин Делири, да богам в уши, — с улыбкой ответил Этан. — Накормлю Соколёнка ужином, он поспит, окрепнет и завтра пойдём.

— Договорились, — кивнул глава клана. — Отбой.

Шилу забрали в клан на многочисленные допросы, а я снова осталась с “дырявым” штатом. Преподаватель боевой магии на больничном, учитель зельеварения оказалась шпионкой, а артефактор только что был в шаге от срыва. Чем же я так прогневала предков и богов?

"Школа стоит на проклятом месте, — мысленно посетовала я. — То бандиты, то инквизиция, то иномиряне и разведчики диких!"

Ворчала я для порядка. На самом деле не злилась. Вообще ничего не чувствовала после бури, случившейся с Франко.

— Работа, — напомнила я себе. — Нужно заняться работой.

Составила приказ для своих второгодников, ответила на письма и поставила подписи на документах от Иллаи. Слишком быстро справилась. Хотела пройтись по учебным классам, но вспомнила о Дамире. Дочка Шилы хорошо училась и не доставляла проблем. Но можно ли оставить её в школе? Она не сирота, её мать больше не работает в посольстве и в школе. Как это проводить по бумагам? И стоит ли? Я сейчас для Дамиры злейший враг. Тётка, отдавшая маму на растерзание воинам клана. Нужно ли мучить её тем, что я всегда рядом?

— Маленькую ведьму правильно поддержит только большая ведьма.

Беда в том, что единственная ведьма, которой я могла довериться, страдала из-за похищения Верховной. К кому ещё обратиться?

"К главе родительского комитета, — я стукнула себя ладонью по лбу. — Решать такие вопросы прямая обязанность Лары".

Если бы я умела открывать порталы, то сейчас нетерпеливо выстроила бы арку перехода и перенеслась сразу в посольство. Но пришлось идти туда через весь двор, параллельно решая, кого пригласить на замену Шилы. Бояна и тут была отличным кандидатом, но идти к ней с предложением работы сейчас — верх глупости и бестактности.

Мать Норда, одного из двух мальчиков из числа посольских детей, снова сидела в архиве. Помешивала ложкой чай. Стук металла о стенки кружки отзывался болью в висках.

— Тёмных ночей, — поздоровалась я, входя в открытую дверь. — Вам уже сообщили новости?

Она вздрогнула и подняла на меня расфокусированный взгляд.

— К сожалению, да, — ответила ведьма хрипло. — Вторая предательница в нашем ведомстве. Верховная будет в гневе. Расформирует нас, закроет ко всем хранителям Пекла.

Да, скорее всего. Если она ещё жива, конечно. Этан был уверен в здравии правительницы, потому как думал, что её похитил Франко. Теперь нужно было искать другого подозреваемого. Может, и тут руку приложила Шила?

— Пока приказа нет, продолжаем работать в обычном режиме, — сказала я и села напротив ведьмы. Запахи аммиака и увядшей розы заполнили всю комнату. Но страх с усталостью и без дара был заметен. Под глазами Лары залегли тени, морщины стали глубокими, а кожа бледной. — У нас ученики остались без учителя, а Дамира ещё и без матери. Я понятия не имею, как у ведьм принято обходиться с детьми предателей. Но отдавать девочку на растерзание инквизиции не хочу. Что будем делать?

В воздухе расцвело облако аромата летней земляники после дождя. У сочувствия и нить была земляничного цвета.

— Никто её инквизиторам не отдаст, — вяло отмахнулась архивариус, но не выглядела при этом уверенной в своих словах. — Даже если Дамира знала про тайную работу матери, помогала ей добывать информацию и передавать её диким, казнить ребёнка не станут. Раньше отправили бы в школу для малолетних преступников. Но в Фитоллии таких нет. После казни Шилы, для её дочери определят опекуна из числа бездетных ведьм. Потом она поступит в академию и до окончания будет получать специальную стипендию.

— А что с ней делать до окончания расследования? — уточнила я. — Пусть учится, будто ничего не случилось?

Лара задумалась. Кусала щëки и разглядывала изящную чернильницу, стоящую на углу стола.

— Заберу её к себе на время, — наконец решила она. — Норд неплохо поладил с Дамирой. С ним ей должно быть легче.

Я кивнула, соглашаясь с решением главы родительского комитета.

— Может, и уроки зельеварения на себя возьмёте? — неловко пошутила я, но ведьма снова меня удивила.

— Почему нет? — выстукивала она пальцами по столешнице. — До мастерства Шилы мне далеко, но кое-что могу. Для временной замены сойду. Тут всё равно делать нечего. Работа посольства встала, когда под ногами Первой Веданы заплясали языки пламени.

— Боги, — потрясенно выдохнула я. — Вы нас просто спасëте!

Тонкий аромат теста напомнил о честолюбии ведьм. Впрочем, доброе слово не только им приносит радость и удовольствие.

— Завтра могу приступить, — заверила меня учитель на замену. — Нужно хотя бы прикинуть, что давать учить детям.

— Я передам программу и расписание с Нордом, — улыбнулась я.

Кажется, удача снова смилостивилась надо мной. Но! Нужно попросить Неста проверить новую работницу вдоль и поперëк. Повторно я в ловушку диких попасть не хочу.

Вежливо попрощавшись, я поспешила обратно в школу. Найти и отдать сыну Лары все необходимые материалы. И желательно больше ни во что не вляпаться. День и без того получился до бездны длинным.

Мне повезло. Больше ничего страшного и ужасного в школе не случилось до самого вечера, когда я тихо выскользнула из кабинета во двор и попросила Неста открыть мне портал к клановому магу. Построить переход быстро у него не получилось. Видимо, много колдовал днём и к концу дня просто выдохся.

На той стороне меня никто не встречал. То ли хозяин с невестой был занят, то ли не хотел меня смущать, но, дойдя до дома, я спокойно открыла дверь и пробралась тёмными коридорами в ритуальный зал.

— Извини, я тебя разбудила? — спросила я и улыбнулась, не удержавшись.

Сонный Ричи выглядел бы трогательно, если бы не был воином Клана Смерти. Я ещё зайти не успела, а он уже сидел, сжимая рукоять кинжала. Повезло, что не метнул в меня.

— Не узнал твои шаги, — он тряхнул головой, пытаясь прогнать остатки сонного оцепенения. — Ты порталы научилась открывать?

— Пока нет, — пожала я плечами и села рядом с женихом на шкуры. — Но попросила Ксанира Делири дать мне пару уроков. Завтра займусь самообразованием. Где это видано: директриса школы магии, невеста мага чёрного уровня, а порталы строить не умеет. Не порядок.

— Непростительное упущение, — согласился он, целуя меня в шею. — И как не стыдно по улицам клана ходить? — Ричи добрался губами до моего подбородка. — Тут ты должна сказать: “Виновата, лин Гвидичи, исправлюсь”.

— В-виновата, лин Гвидичи, — выдохнула я и зажмурилась от удовольствия. — Исправлюсь.

— Громче, — потребовал он, обнимая меня. — Не слышу вас, кадет Амелия.

Игра продолжилась так, как и была задумана. Мы целовались, лёжа на шкурах. Аромат благовоний казался сладким, свечи медленно гасли. Ричи, спасаясь от жары, остался в одних холщёвых штанах. Но когда добрался до моих нижних юбок, я инстинктивно оттолкнула его руку.

— Ритуальный зал. Мы оскорбляем предков.

— Читал я тут книги Этана, — промурлыкал он мне на ухо, продолжая оголять ноги, — чего только не устраивали в ритуальном зале ради ублажения богов. Когда-то клан поклонялся бездне, а там на страсть между мужчиной и женщиной смотрят благосклонно. Энергия жизни. Сама жизнь.

Он проник пальцами под резинку панталон и я застонала. Цеплялась за голые плечи жениха, выгибалась ему не встречу, пока не испугалась.