— Тогда я желаю тебе удачи, — медленно проговорил отец и счёл вопрос закрытым.

Утка остыла. Я выпила почти весь яблочный сок на столе, но к еде так и не притронулась. Обычно на сватовстве обсуждали, сколько гостей звать на помолвку, где невеста будет шить свадебное платье. Мне же сказали, что к положенным шести месяцам ухаживаний после подаренного браслета добавятся ещё три. Но я не смела жаловаться. Отец поддерживает нас — и это главное.

“Малия проиграет на совете, — успокоила себя я, — никакая запечённая баранина не поможет ей женить на себе Сокола”.

Взгляд снова остановился на остывших блюдах. Холодная утка — терпимо, но баранина — тихий ужас. Я прошептала заклинание и направила поток энергии к подносам с мясом. Бытовая магия не такая уж сложная, если уметь концентрироваться. Отвлечёшься на секунду и вместо вкусной еды на столе останутся чёрные угольки.

“Может, я не вышиваю и не готовлю, зато колдую неплохо!” — довольно подумала, первой выкладывая к себе на тарелку рёбрышки идеальной температуры.

Мужчины оживились и вернулись к ужину. Молчание изредка прерывалось из-за комментариев Магнуса о том, что он переманит нашу повариху. Когда тарелки опустели, папа пригласил старого друга в кабинет “обсудить изменения в учебном плане”. Я спрятала улыбку. С детства эта фраза означала, что наши с Ричи родители собираются запереться и распивать дорогой заморский алкоголь.

— Вам подадут чай в гостиную, — предупредил меня папа перед тем, как увести моего свёкра.

Служанка наверняка останется в комнате, чтобы ни у кого не было сомнений в целомудрии будущей лины Гвидичи. Забавно, учитывая, что Сокол ночевал в моей спальне. Но безопасно. Слухи нам пока не нужны. После опозоренной Малии за моим женихом будут следить все в клане.

— Да, папа, — ответила я, попросила у прислуги принести пирожных к чаю и под ничего не значащий разговор о погоде повела Ричи в гостиную.

Пока всё шло довольно неплохо, и это не могло меня не радовать.

Шейный платок было невозможно завязать слишком туго, но весь ужин Соколу казалось, что он его душил. С мародёрами в их логове было легче разговаривать, чем с отцом Амелии. Сначала он приданое за дочь дал больше, чем многие аристократы в клане могли себе позволить, а потом от души потоптался по всем больным мозолям. Но хорошо то, что хорошо кончается. Пусть расслабится с Магнусом за бутылкой “некромантской настойки”. Однако для самого Сокола сложные разговоры ещё не закончились. Совещание старейшин по учебным вопросам перенесли. Значит, Амелия будет рваться обратно в школу. К Франко. Прямо в распростёртые объятия сильнейшего мага, уверенного, что он отвоёвывает предназначенную ему судьбой женщину у вредного младшего брата. Забирает своё. То, что принадлежит ему по праву. Выкладывать перед Амелией карты на стол или нет? Если сама Эльвира не понимала, почему одно предсказание могло прозвучать дважды, то как объяснять подобный выверт Вселенной ничего не подозревающей невесте?

“Ты всё придумал, чтобы очернить брата, — фыркнет она. — Франко нам не враг!”

Да, он просто безумец, не желающий останавливаться ни перед чем.

— Как дела у Бояны? — проворковала Амелия, незаметно от служанок поглаживая его по руке. — Наши правители смягчились или их с Этаном свадьба продолжает откладываться?

— Бояна смирилась. Сидит в доме тихо, как мышка, и новую порцию зелья Доротеи варит. С составом решили не экспериментировать. Страшно потерять пресловутый побочный эффект. Мой поход в Бездну назначили на завтрашнюю ночь. Я возмущался, почему не утром. Или днём, на худой конец, но Этан непреклонен. “В гости к демонам принято ходить ночью”. Не знаю, почему.

— Хорошо, — она кивнула и потянулась за чайником. — Значит, я успею на педсовет. Наконец-то штат собрала полностью. С ума можно сойти! Лучший убийца преподаёт боевую магию, бывший глава клана учит сирот обращаться с мечом, зельеварение за ведьмой, а артефакторикой займётся маг, знающий иномирные секреты. Таких кадров даже в академии нет!

Сокол разделял её гордость, но что-то в списке преподавателей цепляло за живое. Маленькая оговорка об иномирных секретах. Нет, не может быть. Кудрявый поганец подобрался ещё ближе?

“И что ты теперь будешь делать, брат?”

— Подозреваю, и в бессалийской академии тоже. Ведь их студент изучает наш источник. Лин Гвидичи снизошёл до клановых сирот? Какая честь!

— Я сама удивлена, что он согласился, — Амелия светилась от радости. — С такими наставниками наши мальчишки точно выиграют в испытаниях. Места в академии им будут обеспечены. Надеюсь, для девочек тоже получится что-нибудь придумать.

Плечи невесты слегка поникли, но улыбка не погасла.

— Странно, что Франко не предложил помочь уговорить двенадцать старейшин, — зато у Сокола яд скапливался на языке. — Раз уж к Дартмунду ради двух мальчишек пошёл, то почему бы за девочек не заступиться? С его даром и не такие чудеса случаются.

— Об этом я его не просила, — она сделала глоток чая и поставила бокал на блюдце. — Не понимаю, почему ты злишься. Лин Гвидичи — сильный артефактор, он многому может научить ребят. Это главное.

Выдыхать хотелось тяжелее и медленнее, чем ведьмы после фразы “место женщины на кухне”. Чужие “детишки”, украдкой хлещущие самогонку Трура, у Сокола давно поперёк горла стояли. Когда это кончится? Неужели Амелия не видит, насколько её труд неблагодарный? Почему ради мифического будущего совершенно посторонних подростков она готова послать к демонам в пасть их семейное счастье? Или за шторой в доме Витта притаился Франко и прямо оттуда наводил на неё морок? Нет, хватит обманывать себя. В голове Амелии спокойно уживались слова “я люблю тебя” и “главное в жизни, чтобы девочки учились в академии клана”. Причём Соколу казалось, что последнее для неё несоизмеримо важнее. Не стремилась дочь Витта соблюдать традицию “куда муж, туда я” и жертвовать своими интересами. Она, судя по всему, вообще ничем ради него жертвовать не хотела. Только что переживала, даст отец благословение или нет, и уже снова болтала о педсовете, преподавателях и уроках.

“А куда ты смотрел? — ехидно спрашивал внутренний голос. — Каким местом выбирал невесту? Головой ли?”

Он был так зол, что впервые захотелось послать всё в Бездну и отдать её Франко. Посмотреть, насколько хватит терпения у старшего брата. Он её в постель, а она из-под одеяла: “Девочки завалили экзамен, завтра пересдача. Плохую преподавательницу по зельеварению я им подобрала, нужно искать другую”.

Падение мужского влечения на полшестого обеспечено.

— Тебя только это волнует? Что Франко может чему-то научить детей? А спросить, как идут допросы друзей Малии ты не хочешь? Уже знаешь, что Олаф мёртв? Тот, кто договаривался с Шилой на операцию, дать показания в суде не сможет. Мои позиции стали вдвое слабее.

— Олаф мёртв? — глухо переспросила Амелия. — Ты же приказал Несту, чтобы его арестовали? Я думала, он давно в тюрьме, ожидает допроса на совете. Как так вышло?

— Я был занят переживанием побочного эффекта от зелья, и Франко его убил, — огрызнулся Сокол.

— Ты сказал, что за ним следят, — напомнила невеста. — И у нас всё ещё есть Шила.

— Которую ты радостно поставила как можно ближе к Франко. Практически посадила за один стол в учительской. Не хочешь объяснить, как так вышло?

— Он всё равно беспрепятственно разгуливал по школе, — пробормотала она. — Ты уверен, что Олафа убил Франко? За годы службы у друга Малии наверняка появилось много врагов. Может, это всего лишь совпадение? Одно дело подставить тебя, чтобы нас разлучить, но убийства…

— А чем ты думаешь занимался Франко, когда служил Плинию? — злость утихала. Большую часть гнева он уже высказал, настало время для спокойных объяснений. — Да, мы не очень-то отличаемся друг от друга. Оба убивали по приказу. Но сейчас брат действует в своих интересах. Он прислал мне записку с меткой, поставленной иномирной эссенцией. Он слишком сильно хочет, чтобы Совет старейшин заставил меня жениться на Малии. Окровавленную простынь Этан уже проверил, заключение написал. “Была невинна”. Без Шилы я не смогу доказать обратное. Ведьма — следующая мишень.