— Правильно, — кивнул он, источая аромат гордости. — Не в игрушки играем. Моё расписание ты знаешь, найди в своём свободное время и пойдём на полигон. Но лина Амелия, заклинаю тебя духами предков, предупреди Сокола, что не на свидании со мной. А то приёмный сын Магнуса имеет дурную привычку сначала за меч хвататься, а уже потом спрашивать, в чём дело. Договорились?

— Предупрежу, — пообещала я.

Не объяснять же, что мой жених сейчас отсыпается и набирается сил.

“Я надеюсь,” — добавила мысленно.

— Ну всё, орлы, — скомандовал Ксанир Делири, открывая портальную арку. — На выход!

Переход через портал снова подействовал на меня странным образом. Я несколько секунд разглядывала гнилой забор-частокол и кособокий сруб. Когда-то он был надёжным укрытием для хозяев. Зимой стены сохраняли тепло, а летом — приятную прохладу. Из таких же кривых домов мы с Ричи забирали сирот в Посольскую школу. Единственное отличие — там всё же кипела жизнь. Бегали босоногие и чумазые дети, ругались на них матери. Между деревьями тянулись верёвки с постиранным бельём.

А здесь… Радость покинула стены. В окнах горел свет, через выбитое стекло послышалось, будто кто-то сквернословит. Дом не был пуст, но был мёртв. Без тепла, без любви, без души.

— Лин Делири, — осторожно позвала я нашего провожатого. — Кажется, у нас случайно сбились координаты точки выхода.

— Нет, — он довольно щурился, продолжая излучать аромат злорадства. — Мы там, где должны быть, лина Амелия. Наши орлы пристрастились к самогону Трура, им будет полезно познакомиться с тем, кто гонит лучшую брагу в Клане Смерти. Такой вы не попробуете больше нигде.

От мальчишек к Ксаниру потянулась толстая тёмно-зелёная нить. Аромат хвои указывал на крайнюю степень удивления. Я их состояние полностью разделяла. Когда доверила перевоспитание Кондра и Дайса старшему Делири, надеялась, что он отучит их прикладываться к бутылке, а не покажет, где брать лучший алкоголь.

“Может, в браге будет какое-то хитрое отвращающее зелье? — задумалась я. — Ну не может бывший глава клана так злорадствовать простой пьянке. Или это проверка? Парни выпьют предложенный напиток и тем самым продлят себе наказание на неопределённое время?”

От догадок голова шла кругом. Не получалось у меня постичь педагогическую мудрость Ксанира, а он не спешил объяснять. Показал жестом, чтобы мы следовали за ним, и бодро поднялся на крыльцо. Теперь я заметила, что по двору разбросаны пустые бутылки.

— Нашёл, чем воспитывать, — пробурчал Кондр, и Дайс хмуро ему поддакнул. — А то мы дома не видели таких мастеров.

— И за одним столом с ними сидели? — спросил Ксанир, постучавшись в дверь. — Или теорию настоящего пьянства вы знаете так же хорошо, как теорию магии?

Мальчишки снова повесили носы и больше не возражали. Хозяин дома не спешил открывать. Бывший глава клана ещё трижды ударил в дверь кулаком и лишь тогда она скрипнула.

— Вчера всё выжрали, — раздался хриплый голос. — К ночи будет.

— А мне срочно, — весело ответил старший Делири. — Повестка пришла в бессалийскую армию. Директриса обещала прикрыть мой зад, но я женщинам не верю. Я уже взрослый, самостоятельный. Сам знаю, когда и как мне горевать.

Ирония попала в цель. Мальчишки полыхнули облаком чёрного перца. Кулаки сжали, зубами заскрипели.

— Ксанир?

Дверь медленно открылась. Из дома дохнуло чем-то настолько отвратительным, что я невольно зажала нос. Хозяин был стар, грязен и чрезвычайно худ, но бывшего главу клана он узнал.

— Ты бредишь?

— Похмелиться мне надо, — упорствовал Ксанир. — Посмотри, может завалялось чего.

Пьяница осмотрел его с ног до головы, попытался разглядеть меня и мальчишек, но мутный взгляд впустую блуждал по двору. Ничего он не чувствовал. Ни удивления, ни радости, ни раздражения. Зачатки эмоций вспыхивали пятнышками и снова гасли. Хвала моему обновленному дару, в мешанине запахов я эту загадку не разгадала бы.

— Жди, — прохрипел хозяин. — Найду.

Чуть не упал, разворачиваясь, и исчез в темноте дома.

— Его зовут Гордан, — объяснил глава клана. — Звали когда-то. Сейчас просто “старик”. Мы учились вместе в академии. Он сильный воздушник. Левитировать начал раньше, чем ходить. Корзины плёл на продажу. Нас всех учили делать что-то руками, чтобы энергия в заклинания легче шла. Красавец был, девчонки вешались. Что случилось? А ничего особенного. Не ладилось у него после академии. В отряде с другими бойцами характером не сошёлся, в карты проиграл один раз, но очень много. Корзины плёл, чтобы с долгами рассчитаться, и заливал горе. Заливал, заливал. Не нужны трагедии и потрясения, чтобы спиться. Это всегда твой выбор. Твой ежедневный выбор.

Я раньше слышала подобные истории, но никогда не подходила так близко к людям, потерявшим всё. Сначала оберегал отец, потом занялась приютом и школой. Так что теперь я будто выбралась из-за стекла и окунулась с головой в чужое горе. Саморазрушение Гордана напоминало глубокую выгребную яму, откуда невозможно выплыть.

Тёмно-зелёная нить удивления моих воспитанников стала толще. К ней добавилась ещё одна — болотного оттенка. Уловить запах было сложно, но я могла предположить, что им противно.

— Мы поняли, — голос Дайса охрип от эмоций. — Продолжим пить — плохо кончим.

— Не будет больше вина и самогона, — продолжил его мысль Кондр, а потом не удержался и добавил: — Разве что по большим праздникам и понемногу. Но у нас всё равно куча проблем. Учёбу завалили, мастерскую не запустили и даже с документами на неё до конца не разобрались.

— С этими неприятностями вы справитесь без труда, — я не стала даже пытаться скрыть улыбку. Приём Ксанира сработал, мальчишки были готовы взяться за голову. — Есть целый год для того, чтобы подтянуть учёбу. Ваше раскаяние не отменяет наказание. Но если вы научитесь распределять время и силы, то сможете заниматься и учёбой, и бизнесом.

— Главное, чтобы в армию не забрали, — вздохнул Дайс. — Или теперь не заберут?

— В ближайшее время точно нет, — ответила я, мысленно благодаря Франко Гвидичи за помощь. — Но кто знает, когда король снова пожелает вас призвать на службу? Лучше подстелить соломку — перейти в Клан Смерти. Для этого придётся пройти испытание на празднике инициации.

— Хорошее решение, — фыркнул Дайс. — Сменим шило на мыло. Отвязаться от армии в Бессалии, чтобы попасть в армию клана.

— У нас никого не заставляют воевать, — сказала я. — Всё строго добровольно. Вы можете даже в академию не поступать. Пройдёте испытание, вас включат в общую защитную сеть, а потом скажите: “Мы столярничать хотим, лин Делири”.

— В смысле не заставляют воевать? — воскликнул Кондр. Запах хвои перебил все остальные. — В смысле добровольно?!

— В клане желающих стать воинами больше, чем мест в отрядах, — пояснила я. — Нет необходимости навязывать мужчинам меч, когда они всё детство о нём мечтают. Никто вас на поле боя не погонит.

Лица моих воспитанников покраснели, рты приоткрылись, а глаза стали похожи на крупные бессалийские монетки. Шокировал их подход клана к формированию армии, а я чуть не смеялась в голос над их реакцией.

— Правда? — с надеждой в голосе спросил Кондр, но смотрел на Ксанира. — Так можно было?

Стало немного обидно. Я головой о стены билась, чтобы спасти их от армии, но слова бывшего воина всё равно стоят дороже моих. Подтверждение им требовалось.

— Да, — весомо кивнул старший Делири. — За яйца никого к казарме не прибивают.

И всё. Такой ответ второгодников вполне устроил.

— Тогда мы подтянемся к празднику инициации, — пообещал Дайс. — Только придётся просить лина Сокола о дополнительных тренировках по боевой магии, а он может не согласиться после наших “залётов”.

— Он в отъезде, — напомнила я. — Когда вернётся — неизвестно. Готовьтесь пока по теории.

Парни погрустнели, но помочь я больше им ничем не могла. Разве что попросить кого-то из охранников школы провести пару занятий. Но выстраивать учебный процесс они не умеют, а без системы от уроков толку не будет.