Клановый маг снял с пояса мешочек и вытряхнул на ладонь прозрачную каплю застывшей смолы.

— Её в кулаке зажать нужно? — лучший убийца клана бесстрашно потянулся к иномирному трофею.

— Нет, достаточно надеть поверх одежды.

Мне пришлось отстраниться, чтобы Этан набросил цепочку на шею моему жениху. Мгновение капля оставалась прозрачной, а потом начала темнеть. Сначала в ней вспыхнул золотистый свет, потом бока окрасились в цвет янтаря.

— Что это значит? — не сдержала любопытства ведьма.

— Как минимум, что с даром всё в порядке, — нервно улыбнулся Этан. — Смотри, проверка ещё не закончилась.

Артефакт снова поменял цвет. Дошёл до насыщенного рубина. Будто капля крови застыла на груди.

— Уже неплохо, — ободрил клановый маг. — Красный среди женщин-элезиек был максимальным. В логове нашли записи… Ещё темнее!

Смола потеряла прозрачность. Будто внутрь впрыснули чернил, и они расходились неровным пятном. Наконец капля заполнилась жидкостью цвета фитоллийского винограда и замерла.

— До Франко я не дотянул, — усмехнулся Сокол. — У брата чёрный уровень.

— Мне кажется, это не весь потенциал, — выдохнула я. — У дерева корни уходят в землю, а твой дар корнями ушёл в саму Бездну.

— Такое тоже возможно, — подхватил Этан. — В истории клана были случаи…

— Но я не родился в клане, — нахмурился жених. — Отец и мать жили в Бессалии.

— А дедушки с бабушками? — клановый маг хитро сощурился. — Прадеды? Из клана нельзя уйти, но никто не отменял внебрачных детей. Ты наш. И всегда так было.

— У-ф-ф-ф, — тяжело выдохнул убийца и взъерошил волосы. — Что ты предлагаешь? Устроить мне ритуал второго посвящения, раз уж зелье Бояны даёт такой побочный эффект? А какой уровень для него нужен?

— Когда закончатся ваши опасные авантюры? — я впилась взглядом в кланового мага, требуя ответа. — Пять минут назад вы сами прервали ритуал, потому что почувствовали, что ничем хорошим он не обернётся. Вам не кажется, что повторять его снова — плохая идея? Хватит играть со смертью, прошу вас. Кому как не вам знать, что она всегда выигрывает?

— Амелия, — Сокол сжал мою руку. — Я до сих пор ничего важного не вспомнил. Нужно продолжать.

— Я испугался, — вмешался в наш разговор Этан, — потому что не помнил в тот момент о посвящении. Мы шли наобум. Не понимали, что делаем. Теперь можно подготовиться. Я открою старые книги, найду точное описание ритуала. Наши предки вели записи аккуратно. За сотню лет они должны были понять, как помочь избранным вернуться живыми. Иначе никто не стал бы рисковать сильными магами…

— От ритуала в итоге отказались, — напомнила я. — Не потому ли, что избранные умирали слишком часто?

— Книги мне точно не повредят, — возразил жених, привлекая к себе в надежде, что я отвлекусь на его объятия. — Пусть Этан читает.

— Хорошо, будь по-твоему, — сдалась я. — Могу спросить у отца, нет ли в академии книг на эту тему..

Отговорить Ричи невозможно. Ему нужны воспоминания, и он сделает всё, чтобы их вернуть. Остаётся только поддерживать жениха и молиться предкам, чтобы не бросили нас без защиты в такой сложный момент.

— Если у него сохранилось что-то из редких экземпляров, буду только рад, — излишне бодро, на мой взгляд, согласился Этан. Глаза у кланового мага горели ярче факелов на празднике инициации. Ох, во что ввязывается мой любимый мужчина?

— Тогда зелье я уношу с собой, — сказала Бояна, захлопнув крышку шкатулки. — Набирайтесь сил, лин Сокол, они вам понадобятся. Даже не знаю, что посоветовать для восстановления…

— Ничего, — покачал головой клановый маг. — Вдруг перекроем побочный эффект?

Ларец со склянками Этан сунул подмышку, его невеста помогла собрать кости животных. Я открыла для гостей дверь потайной комнаты и придержала, пока они не вышли.

Грохот из кабинета заставил вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. Что-то с размаху ударилось об стекло. Ещё раз. И снова.

— Вестник, — ахнула Бояна и распахнула окно, впуская чёрную птицу внутрь. — Что-то с мамой?

— Кар-р-р-р, — красноречиво ответил ворон и разжал когти, роняя на стол туго скрученный свиток.

У дочери Верховной руки дрожали, когда она ломала печать. Губы шевелились, нашёптывая то ли молитву, то ли заклинание.

— Что там? — тихо спросил клановый маг, подходя ближе к невесте. — Новости из дворца?

— Королевский суд вынес приговор, — выдохнула ведьма. — Первая Ведана признана виновной в государственной измене, краже артефактов из сокровищницы Фитоллии и предательстве сестёр по кругу. Казнь через сожжение на костре состоится завтра в полдень на главной площади.

Новость упала каменной плитой и придавила нас к полу. Я оглядывалась на окна, мечтая распахнуть их настеж. От густого запаха хвои щипало в носу. Он мешался с полынью и перезрелой сливой. Шок. Смятение. Боль.

Все молчали и переглядывались, понимая, что смерть Веданы станет началом новой смуты. Сильнейшие ведьмы вспомнят о своём праве на поединок. Подковëрные игры выйдут на новый уровень.

— Почему так быстро? — пробормотала Бояна. — Буквально вчера Велена писала, что папа занимается расследованием. Неужели, нашёл неопровержимые доказательства?

— Без неопровержимых доказательств её бы и не арестовали, — заметила я. — Сестра Верховной, Первая Фитоллии. Если дело дошло до королевского суда, то вина была доказана ещё до ареста.

Аромат граната от Бояны стал ярче. Душевная мука раскрывалась медленно. Шок притуплял чувства, иначе выдержать их было бы сложно.

Сокол бледной тенью вышел из спальни. Держался за полку шкафа, чтобы не упасть. Одеваться не стал, так и стоял в одних штанах.

— Венец правды вернулся во дворец? Или допросили сообщниц Веданы среди диких?

Ведьма снова обратилась к свитку, будто хотела проверить, не изменилось ли его содержимое.

— Новость о венце раструбили бы сразу, — ответила она. — Скорее допросили сообщниц. Папа должен был выйти на помощницу тёти Веды. Видимо, получилось.

Лучший убийца клана промолчал, уронив голову на сжатый кулак. Я едва разобрала его шёпот: “Замечательно. Значит, Прусту мне на глаза лучше не показываться. Пока”.

Всплеск эмоций от Бояны окрасился сладкими нотами корицы. Да, я понимала разочарование принцессы ведьм. Её тётя — ужасный человек. Уже за то, как она относилась к бессалийским сиротам, я не стыдилась ненависти к ней. Но неужели Сокол был во всём прав? Она действительно предала свою семью?

— Этан, — ведьма протянула жениху свиток. — Прочти, пожалуйста, последнюю строчку. Я надеюсь, мне мерещится.

— Ты о свадьбе? — голос кланового мага зазвучал будто из подземелья. Корицей пополам с перезрелой сливой потянуло и от него. — Да, Верховная Стана пишет, что её нужно отменить. Не время. Просит тебя остаться в клане под защитой Кеннета Делири и предупреждает, что скоро к нам приедет ведьма-путевод. К тебе.

— Я надеялась, что она смирится с моим выбором, — Бояна закрыла глаза. Облако чёрного перца заслонило остальные эмоции. — Наивная. Будто железная лина выпустит из лап свою наследницу. Пусть в Пекло катится со своими приказами. Я ушла из ковена и подчиняться не обязана. Нужно поговорить с дядей Нэтом, чтобы перенести свадьбу на ближайшие дни.

— Он сам меня вызывает, — признался Этан, доставая из-за пояса крошечное зеркало. — Слушаю, лин Делири.

— Бояна с тобой? — без предисловий начал глава клана. — Где вы? Возвращайтесь в дом на острове и не вылезайте оттуда.

— Церемонию проведём там? — спросила ведьма. — Мама не успокоится, пока не запрёт меня во дворце. Она даже свадьбе препятствовать не станет. “Помолвка нерасторжимая? Так пусть жених во дворец переезжает. Потерпим мага из Клана Смерти, инквизитора же все терпят!”

У кланового мага не было ученика, передать маску и место в ближнем кругу Кеннета Делири было некому. Покинуть клан он не мог даже ради любимой. Видимо, поэтому из ковена ушла Бояна. Отказалась от статуса принцессы, выступила против матери — иного способа остаться с Этаном не было.