Я чуть не запнулась о порог школы. Так глубоко задумалась, что не заметила, как вышла на крыльцо. Директорский кабинет остался позади. Поверенный, лина Иллая, ответ главы клана в почтовой шкатулке. Если предки ко мне милостивы, то Кеннет Делири всё уладит.

"А если нет? — спросила я себя. — Отдашь инквизиторам Кондра с Дайсом? Парни пойдут в ненавистную им армию, потому что ты взвалила на себя то, с чем не в состоянии справиться? Директриса. Какой от тебя толк, когда ты даже не пытаешься бороться?"

Нет, я пыталась! Спрятала воспитанников, задержала поверенного, но что делать дальше не знала. Просить помощи у Сокола? Он ещё слишком слаб. Да и что бы он сделал? Отрубил старосте второй палец?

Да. В лучшем случае. В худшем досталось бы всему отделению инквизиции и парочке чиновников Дартмунда. Но из-за таких методов я сейчас и разгребала проблемы. А ещё из-за Малии, положившей глаз на неподходящего мужчину.

— Благодари богов, стерва, — прошипела я, спускаясь с крыльца. — Будь у меня чуть больше времени, расцарапала бы твою морду, но сегодня обойдёмся без скандала.

Вторая порция злости досталась Кеннету Делири. По его приказу я держала посудомойку на работе.

— В интересах клана, — передразнила я главу, без цели вышагивая по дорожкам взад-вперёд, — подробности раскрыть не могу, есть подозрения.

Стоп!

Я чуть не споткнулась на ровном месте. Из пёстрой мешанины воспоминаний всплыла конкретная фраза: “Она может быть связана с Франко”.

А кто рассказал мне о письме старосты в инквизицию? И почему, если за ней следили воины клана, никто не доложил о походе в Белые Сороки?

“Потому что тебе и не должны были”, — подсказал внутренний голос.

Разведчики отчитываются лично Прусту или, на худой конец, Соколу. А мой жених с недавнего времени докладов не принимает.

Но мысль-червячок, что Франко опять солгал, уже шевелилась во мне. Солгал и сгустил краски, чтобы вынудить меня попросить у него помощи. В бумагах поверенного ни слова нет об инквизиции. Да я вообще всю историю узнала от бессалийца.

В дрожь бросило, а потом сразу в холодный пот. Неужели я попалась на старую уловку? Опять морок, ложь, игра.

Но на этот раз она слишком сложная. До бездны участников. На каждого навели морок и дёргали за ниточки? Зачем? Ради моего согласия на помолвку? Я, конечно, высокого о себе мнения, но такого размаха мои рука и сердце не стоили.

“А ты проверь”, — шепнул не в меру разговорчивый внутренний голос.

Действительно. Ведь я могу пойти к старосте и на месте выяснить, что из рассказа Франко правда, а что ложь. Вот только поездка займёт половину дня. Мне нужен портал.

Жаль, что высшая магия первому за сотню лет нюхачу клана так и не покорилась. Из всех, кто ходил по школе, порталы умели открывать братья Гвидичи, лин Ксанир, Хорс, и, насколько я знала, помощник Сокола Нест. Но открыть арку — полбеды. Нужны координаты.

— Значит, Нест, — вздохнула я и пошла искать временно исполняющего обязанности командира охраны.

Он стоял на посту, внимательно читая послание на лихо закрученном свитке. Загоняла я его сегодня, чем благодарить буду за помощь? Бутылкой вина редкого сорта или ценной книгой из папиной библиотеки?

— Слушаю, лина Амелия, — увидев меня, он тотчас вытянул спину.

До чего же приятно, что хоть кто-то воспринимает мой статус директрисы всерьёз.

— Я выяснила, кто навёл на нас проверку. Староста Белых Сорок. Есть шанс, что он поможет её отозвать.

Учитывая, что Сокол отрубил Таису Альтару палец, шанс был крошечным. А если Франко солгал, то я вообще впустую потеряю время. Но что ещё делать, я не знала.

— Позову бойцов и открою портал в центр деревни, — пообещал Нест, потянувшись за зеркалом. — Пару минут, лина Амелия.

Я молча кивнула и отошла в сторону, чтобы не мешать.

К бревенчатому дому старосты через арку портала меня сопровождали трое мужчин. Учитывая, как мы расстались с лином Альтаром, язык не поворачивался назвать охрану чрезмерной. Его помощница, едва увидев нас на пороге, тут же умчалась с докладом в кабинет. В воздухе щедро разливался аромат разогретого масла. Воины клана под хмурыми взглядами других слуг чинно расселись по табуретам. Нарочито просто была обставлена комната для приёмов. Грубая мебель, дощатый пол. Зато на окнах занавески из тонкого кружева и портрет короля Дартмунда в золочёной раме.

Лимонада нам никто не предложил. Я устроилась в кресле возле широкого стола и украдкой втянула аромат скуки от Неста. Жидкая овсяная каша на воде. Как же она сейчас успокаивала.

— Не помню, чтобы приглашал вас, лина Амелия, — староста вышел из кабинета вместе с облаком полыни и аммиака. Озадаченность, видимо, относилась ко мне, а страх усилился, стоило Таису Альтару взглянуть на воинов Клана Смерти. Покалеченную руку он до сих пор держал на перевязи. — Чем обязан?

Начни он с криков и оскорблений, было бы проще. А от ровного тона предполагаемого источника наших бед я почувствовала себя глупо. С чего начать разговор? “Я пришла умолять вас отозвать инквизиторов, но сначала должна выяснить ходили ли вы к ним”. Ох, помогайте, святые предки.

— Вижу, вы до сих пор хвораете. Прислать вам хорошего лекаря?

— Обойдусь как-нибудь без ведьминского пойла, — ненависть полилась с его языка ароматами чёрного перца и герани. — Быстрее яд соглашусь выпить, чем возьму хоть что-то из лап богомерзких созданий. Столько лет чистили королевство от скверны и нате. Посольство построили, полезли из всех щелей.

— Золото с собой принесли, — напомнила я, стремясь сильнее его распалить, — вам платили за поставку продуктов в школу…

— Меня околдовали! — взвизгнул толстяк Альтар. — Я не хотел, не собирался. Господа инквизиторы нашли во мне следы магии! Клянусь, вы тоже в этом участвовали. Но теперь всё. Конец! Прикроют вашу лавочку. Я написал, куда следует. О, вы сильно ошибаетесь, что ведьминские отродья заступятся за вас. Соберут своё посольство и умотают в Фитоллию, если не захотят гореть на костре. И вы готовьтесь, лина Амелия. Скоро-скоро и вам, и вашему белобрысому прихвостню достанется так, что мало не покажется. Вы сполна заплатите! Ай!

Нест всего лишь встал с табурета и положил ладонь на рукоять меча, а староста попятился к двери кабинета, трясясь от ужаса, как желе из мясного бульона. Я чуть не задохнулась от едкого аммиака. Не выдержала и приложила платок ко рту. Фантомный запах, зато какой сильный.

— Подождите, лин Альтар, я не хочу ругаться. Давайте прекратим бессмысленную вражду. Ещё не поздно восстановить добрососедские отношения. Чего вы хотите? Золота? Извинений?

— Я хочу, чтобы вы убрались с моей земли! — истерично завопил он. — Даю два дня, а потом спущу всех собак! У меня полный стол писем. Убирайтесь!

Последнее слово он выкрикнул из своего кабинета и громко хлопнул дверью.

— Разговор заранее был обречён на провал, — позволил себе тихий комментарий Нест. — Я бы на месте командира обе руки ему отрубил. Мерзкий тип.

И я теперь знала, что морок Франко Гвидичи не понадобился. Таис Альтар сам расстарался. А с подачи Малии точно знал, куда слать жалобы в первую очередь.

Тучи над посольской школой сгущались.

Нест проводил меня через портал прямо к дверям кабинета. Руку подал, чтобы я не оступилась, перешагивая через высокий борт сверкающей арки.

— Лина Амелия, только скажите — и мы выставим поверенного вместе с его бумагами.

— Не стоит, — твёрдо ответила я, полной грудью вдыхая приятный аромат сочувствия. — Лин Дженкс вернётся с инквизиторами. Перепугает детей, сорвёт уроки. Я уже написала главе клана. Уверяю вас, никто не оставит школу без защиты.

— И всё-таки, — он жестами отправил охранников на их посты и понизил голос до шёпота. — Канцелярские крысы в академии клана не учились, они жутко боятся рукоприкладства. Достаточно поиграть мускулами, и столичного хлыща ветром сдует.