— Слишком сложный план для того, чтобы на мне жениться, — Амелия недовольно поджала губы. — Ричи, мне надоело находиться меж двух огней. Надоела ваша с братом бессмысленная вражда. Я выбрала тебя окончательно и бесповоротно. Бездна! Даже проблема с Малией нас не разлучила. Ты говоришь, будто меня ничего, кроме школы, не волнует, а я сделала всё, чтобы совет встал на нашу сторону. Я была готова сама выступить перед старейшинами. Помнишь? Ты отказался. “Хорошо, дорогой, я придумаю что-то ещё!” Придумала. Заручилась поддержкой Шилы, уговорила её пожертвовать лицензией, ради нашего с тобой будущего… Я люблю тебя, Ричи. Но не знаю, что нужно сделать, чтобы ты перестал во мне сомневаться.

“Уничтожить Франко, — вертелось на языке. — Или уже отказать ему так, чтобы понял — это было окончательно и бесповоротно”.

Магнус учил, что нельзя перекладывать свои ожидания на женщину. Не оценила подарок? Значит, он пришёлся не к месту. Предпочла другого? Счастья им, мира и процветания.

Но нет. Сокол ещё слишком молод для такого уровня мудрости. Желание убить брата загорелось ярким пламенем в груди во второй раз.

“Дыши, боец”, — приказал он себе.

Не поверила Амелия, что старший Гвидичи приложил руку к смерти Олафа, потому и надоела ей вражда братьев. Инструкторы в академии тоже такое практиковали. На второй раунд “а он, а он” от поссорившихся кадетов отвечали: “Разбейте друг другу рожу на полигоне и заканчивайте сопли жевать”. Не по-мужски подлянки втихаря делать. Да и не было по мнению инструкторов ни одного повода ругаться дольше двух взмахов деревянного меча. Тем более из-за женщины.

— Хочешь, чтобы мы с Франко помирились? — тихо спросил Сокол.

— Хотя бы попробуйте, — попросила она. — Франко пришёл в школу не за мной, а к тебе. Вы не станете лучшими друзьями, но можете перестать быть врагами.

Если вспомнить предсказание Эльвиры ещё раз, то слова Амелии казались правдой. Сражение за мать будущего ребёнка началось с того момента, когда помолвочный браслет уже охватывал запястье дочери Витта. А легенда с интересом короля к бессалийскому источнику проверялась и того проще. Чем занимался Франко в школе? Всем подряд, но не тем, ради чего надел личину Марко Ведари. Сейчас вот преподавать собрался.

— Если он хотел наладить со мной отношения, то не с того начал, — проворчал младший Гвидичи и тут же прикусил язык.

Никто не знал о пророчестве. Никто не знал, насколько Франко на самом деле хотел создать семью. Тоже ведь намаялся в услужении у иномирца-Плиния. Элезийки смотрели на него, как на чужака, а ведьмы… О, только непроходимый глупец считал, что ведьмы способны стать хорошими матерями и жёнами. Не потому ли Франко так вцепился в Малию? Готовить умеет, в запросах скромна и всегда ставит мужчину на первое место. Идеальная жена.

“Заботливый братец", — усмехнулся про себя лучший убийца Клана Смерти.

Всё учёл, всё рассчитал. На слова ведьмы-путевода положился. Беспроигрышный вариант! А любовь Амелии оказалась сильнее. Настолько, что цепной пёс Плиния обломал о неё зубы. И зачем нужен поход в Бездну? Секретное оружие против мага с даром проникать в мысли практически найдено. Столько мороков навёл, сложнейшие интриги провернул, а предсказанная Эльвирой невеста любила другого брата. Фредерико.

Святые предки, за спиной аж крылья вырастали! Улыбка не сходила с лица и хотелось смеяться. Он победил. Ему действительно больше не нужна война. Это Франко жаждет реванша и продолжает биться головой в глухую стену.

— От тебя вкусно пахнет свежей выпечкой, — прошептала Амелия, сжав его руку. — О чём ты думаешь, любимый? Откуда столько удовольствия?

— В бездну брата, — рассмеялся он. — Совет старейшин меньше чем через неделю. Пусть Шила напишет письмо с признаниями и спокойно преподаёт зельеварение. Её смерть уже ничего не решит. И хватит о работе. Давай соблюдём традиции. Где ты хочешь жить после свадьбы? В клане или в любом другом королевстве, где маг вроде меня может за деньги ставить богатым купцам грузовые порталы?

— Мне бы хотелось жить в клане, но в школе я нужна ежедневно, — задумчиво начала невеста. — Как думаешь, Кеннет Делири сделал бы исключение из правил, чтобы мы могли поставить стационарный портал из клана в школу?

— Нет, — категорично ответил Сокол, но потом смягчил тон. — Одно дело, стабильная арка в столицу Фитоллии, где не продохнуть от торговцев и дипломатов со всех уголков света. И совсем другое — зияющая дыра в защитных куполах на территории клана. Я сейчас военную тайну не открою, но информация не для всех.

Невеста кивнула и жестом отослала служанок. Девушки сами были рады не слушать больше разговоры господ. Они странные, непонятные, а иногда опасные. Зачем подставлять голову под неприятности, когда забот по дому хватает? Двери закрылись с той стороны, Сокол подождал ещё минуту и продолжил:

— По команде “тревога” боевики Линнея делают купола непроницаемыми. Ни один маг не в состоянии пробиться на территорию клана, если на нём не стоит метка ритуала инициации. Исключений нет даже для Верховной ведьмы. Любой стационарный портал с привязкой к заднему двору нашего дома по тревоге тут же придётся закрыть. А на это нужно время и много энергии.

— Мне иногда кажется, что мы ведём непрекращающуюся войну против всего мира — столько в клане внимания уделяется безопасности, — посетовала Амелия. — Я не умею открывать порталы самостоятельно, сил не хватает. А ты будешь выкладываться на заказных. Значит, придётся строить дом где-то в Бессалии?

— Только не в Белых Сороках, — поморщился он. — Староста там ужасный. Житья не даст, начнёт гадить по-мелкому.

— Ты отрубил ему палец! — рассмеялась невеста.

— Жаль, что не голову. Хорошо, я поищу варианты с землёй. Самому надоело спать на кровати в приюте. Её делали под тощего подростка, а я стар, высок и плечист. Но ты уверена насчёт Бессалии? Руководить можно не только школой при посольстве ведьм.

— Если в нашей академии откроют курс для девочек, я с радостью его возглавлю, — пошутила она. — Передам бразды правления лине Иллае и буду иногда наведываться к ней в гости.

Солнце заглянуло в окна особняка Витта посреди ночи. Сокол почти физически чувствовал, как аромат свежей выпечки от него заполняет гостиную. В каждой шутке есть доля правды. Когда-нибудь Амелия всерьёз задумается о том, чтобы вернуться в клан. Осталось дожать Витта, и маленькая революция обеспечена.

“Ради одной единственной небезразличной тебе женщины”, — ехидно заметил внутренний голос с интонациями Магнуса.

Да, а почему нет? Любимую женщину, мать твоих детей нужно делать счастливой. Если она хочет прогнуть старейшин под совершенно невыносимый для их старческих взглядов порядок, то она получит свой девчачий факультет.

— Я подумаю, — пообещал Сокол, целуя её в шею.

В учительской царила не самая приятная атмосфера. Аромат чёрного перца мешался с запахами хвои, прелой листвы и птичьего помёта. Злость, шок и отвращение. В толпе преподавателей и сотрудников школы я с трудом могла разобрать, где чья эмоция. Зато их настроение превосходно читалось по лицам. Единственным, кого не трогала всеобщая ненависть, оставался Франко Гвидичи. Шила ёжилась под колючим взглядом Ксанира, стараясь держать спину ровно. Не из-за воспитания, а потому что носить глубокое декольте можно только женщине с идеальной осанкой.

— Не зря старейшины переживали о моральном воспитании детей, — бывший глава клана поджал губы. — Подобные наряды развращают учеников. Разве может юноша думать об учёбе, если рядом женщина, выставляющая себя напоказ?

Я чуть не застонала. Сбывался главный страх последних дней. Я ночь не спала, обдумывая, как примирить соклановцев с ведьмой и артефактором, когда-то служившим иномирцу Плинию.

— Не думаю, что детям чем-то помешает фасон моего платья, — Шила перекинула волосы за спину и немного подалась вперёд. — Похоже, из всех собравшихся наряд волнует лишь вас, лин Делири.