Нет, посудомойка хорошо знала, что делала.

— Раз ведьма провела операцию, значит, пациентка не беременна, — озвучил он простой вывод. — Версия с попыткой избежать позора и устроить личную жизнь отпадает. Остаётся подкуп и шантаж. Но тогда рассыпается мотив. Почему я? Как Малия связана с моими врагами?

— Я думаю, что никак, — ответила Амелия. — Ты хорош собой, богат, перспективен и… любвеобилен. Старейшины вздохнут спокойнее, когда ты наденешь брачный браслет. Малия могла рассчитывать на это. Но если ты подозреваешь диких и Франко, то я совсем не понимаю, что произошло.

Он тоже не понимал. Старался увязать одно с другим, но нить выскальзывала из пальцев.

— Проклятое зелье, — в который раз пожаловался убийца. — Зря я втянул тебя в разговоры, прости. Арестуем Олафа и допросим его. Так проще, чем пытаться выяснить, лгала тебе Шила или нет. Быстрее. Повод для ареста найдём. Если его вообще потребуется искать. У меня разведчик здесь. Зачем я делаю его работу?

Язык начал заплетаться, мысли рассыпались.

Сокол закрыл глаза и уже сквозь сонную дрёму чувствовал, как невеста целует его в лоб прохладными губами.

“Отдыхай, любимый. Ни о чём не думай”.

Я не успевала. Категорически не успевала за тем, куда неслась моя жизнь. Мало было должности директрисы, а потом нежданно свалившейся на голову личной жизни. Да ещё и с кем? Самый востребованный мужчина Клана Смерти. За Соколом всегда девушки увивались. Не удивительно, что Малия появилась — не одна так другая.

"Не ищешь ты лёгких путей, дочка", — вздыхал папа в моих мыслях.

Ой, даже спорить не буду. Если жених, то первый бабник Фитоллии. Если соперница, то шпионка из диких ведьм. Это если зажмуриться и на секундочку забыть о всесильном Франко Гвидичи, утраченную Соколом часть души и мои обязанности директора школы.

Я разрывалась между работой и любимым мужчиной, всё ещё обессиленным после путешествия в Бездну. Уходила от него утром с тяжёлым сердцем. Хотелось весь день провести у постели, накормить его очередным супом Сары, поговорить о чем-то менее важном. Не про заговор против Верховной, а просто так. Как нормальная пара.

"Нормальная пара, где жених — искусный убийца, а невеста — нюхач".

Почему-то мне казалось, что я попала в водоворот, от которого все эти годы отец пытался меня уберечь.

“Прости, папа но я уже в нём по самые уши”.

Уроки начались, обход я закончила. Большую часть работы по составлению проклятых отчётов лина Иллая как-то незаметно взяла на себя. А я и рада была. Цифры и бухгалтерия за несколько месяцев надоели мне так сильно, что в кабинет возвращаться не хотелось. А в спальню было нельзя — сил уйти потом не нашла бы. Вот я и застряла в коридоре первого этажа школы.

Нест подошёл бесшумно. Слегка притопнул только, чтобы не напугать меня внезапным появлением.

— Тёмных ночей, — поприветствовала я охранника. Неловкость после того, как я посчитала его предателем, никуда не делась. И пусть моя паранойя в клане была нормой, обижать достойного человека категорически не хотелось. Ещё его понятливая ухмылка, когда записку от Сокола читал.

Я потянула воздух носом и успокоилась. Ни чёрного перца, ни граната и перезрелой сливы. Нест не злился на меня, скорее был чем-то всерьёз озабочен.

— Тёмных, лина Амелия, — хмуро кивнул воин. — К вам рвётся поверенный Его Величества Дартмунда. Вы сможете его принять?

— Да, конечно. Что-то случилось? — тут же уточнила я, перенимая чужую нервозность. — Что ему нужно?

— Привёз документы, но говорит, что передать их должен лично вам в руки. Конверты проверили, ничего опасного.

— Хорошо, спасибо, — я нервно намотала прядь волос на палец. Что от меня могло понадобиться королю Бессалии? Франко узнал о наших экспериментах с даром Ричи и решил нажаловаться правителю? Что написал в доносе? “Они чинят мне препятствия к изучению источника"?

"Вряд ли, — фыркнул язвительный внутренний голос. — Не похож Франко на ябеду. Зачем сложные интриги до бездны сильному магу?"

Учитывая его дар копаться в чужих мыслях, содействие короля было не нужно. Наводишь морок — получаешь всё, что хочешь.

Нест вежливо кашлянул, привлекая внимание, а затем кивнул в окно, где виднелась незнакомая повозка во дворе школы.

— Мой боец держит гостя на крыльце. Проводить бессалийца в ваш кабинет?

— Да, будьте так добры.

Я подобрала юбки и поспешила на своё рабочее место.

Ни секунды не сомневалась, что послание короля не сулит ничего хорошего. Почему? Да потому что проблему с Малией и советом практически удалось решить. Вместо одной головной боли всегда приходит другая.

Нест привёл гостя, поклонился мне и оставил нас одних в кабинете.

— Ясного неба, — поздоровалась я на бессалийский манер. — Чем могу помочь?

— Лина Амелия? — хмуро уточнил мужчина лет на десять старше моего отца. Чтобы уловить его недоверие и пренебрежение принюхиваться не пришлось. Всё было на лице написано. — Светлых дней. Холлард Дженкс. Верно ли я понимаю, что вы директриса посольской школы?

— Верно, — я спокойно положила перо на бумаги и сцепила пальцы в замок. Нужно срочно постареть. Может, тогда меня перестануть путать с воспитанницами. — Чем обязана? Охрана доложила, что вы прибыли с документами.

Поверенный неприятно улыбнулся и протянул два тонюсеньких конверта. У меня пальцы подрагивали, когда ломала печать на первом. По-хорошему следовало позвать Артура Саливана. Любые проблемы школы с представителями власти по его части. Но я не могла распоряжаться рабочим временем личного законника лины Хельды Делири без её разрешения. Хотя очень хотелось. Очень.

— Повестка в армию на имя Бесо? — я подняла взгляд на гонца с плохими новостями.

От резкого запаха герани меня затошнило. Откуда столько злорадства?

— Подданный Бессалии обязан отдать долг родине, — растягивая слова, произнёс он. — Вас что-то удивляет?

"Пожри тебя ведьминское пекло и все демоны Бездны!"

— Когда этот подданный работал на стройке, чтобы прокормить младших воспитанников приюта, родина о нём не вспомнила! — вспылила я. — Но как только у ребёнка появилось нормальное будущее, указы Его Величество тут как тут!

Злость во мне бурлила вулканом. Конечно, я понимала, что нужно замолчать. Я не мальчишку, перебравшего вина, ругала, а поверенного короля отчитывала. Так и до дипломатического скандала недалеко. Но, к счастью, на мой выговор бессалиец отреагировал очередной злорадной ухмылкой.

Я медленно выдохнула и сорвала печать со второго конверта. Думала, меня уже сложно будет удивить. Наивная.

— Вы собираетесь забрать и Кондра с Дайсом?

— Гордитесь, — он округлил глаза и поднял палец к потолку. — Ваши воспитанники приняты в военное училище. Без экзаменов. Все расходы на себя берёт корона.

И плевать, что мальчишки видели армию, фигурально выражаясь, в саркофаге на огне. У них столярная мастерская и другие планы на жизнь.

“Да что вы, тут король всё решил”.

— У посольской школы особый статус, — мне тяжело давался равнодушный тон. Голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Все воспитанники находятся под защитой Клана Смерти и его главы лично. Чтобы перевести кого-то из детей в другое учебное заведение, нужно разрешение Кеннета Делири.

— У меня приказ короля, — белозубо улыбнулся в ответ поверенный, взглядом указывая на конверты.

Как никогда хотелось вспомнить любимые поговорки воинов клана и посоветовать ему засунуть приказ поглубже. Но злить поверенного не лучшая идея. Где сейчас Кондр с Дайсом? Должны быть на кухне, отменить наказание за пьянку в стенах школы я собиралась завтра утром. Без мальчишек поверенный не уйдёт. Значит, нужно задержать его в кабинете, пока я не придумаю, что делать дальше.

— У меня тоже есть приказы, лин Дженкс, — с нажимом сказала я. — И чтобы их выполнить, я обязана написать главе клана. Угостить вас чаем, пока мы будем ждать его ответ?