— Конечно, — Амелия подобралась, будто отстаивать школу придётся прямо сейчас. — Отцу тоже пока нельзя говорить про изменения моего дара?

— Как думаешь, — сощурился глава, — если Витт узнает, что ты ходила в бездну вместе с женихом, то он одобрит свадьбу?

— Нет, — у неё на переносице появилась складка. — Хотя теперь Ричи стал ещё более завидным женихом. Единственный в клане воин, прошедший посвящение бездной.

— У вас и это получилось? — Кеннет обернулся к Этану. — Ребята, я начинаю вас бояться.

— Да, метка стоит, — клановый маг сделал вид, что смущён похвалой. — Точно такая, как в древних текстах. Считается, что теперь Сокол может ходить в бездну тогда, когда пожелает, и даже возвращать души умерших воинов.

— Проверять запрещаю, — немедленно отозвался глава. — До особого распоряжения. Разбирайтесь с воспоминаниями о детстве. Уверен, там с лихвой хватит.

— Слушаюсь, лин Делири, — ответил лучший убийца.

— Защита, — напомнил клановый маг. — Сокол не родился в клане. “Своим” его делал ритуал инициации. Если он покинет остров, то вернуться ко мне уже не сможет. Купола его не пропустят.

— Понял, — Кеннет достал из кармана зеркало и мгновение ждал, когда его отражение в стекле сменится другим лицом. — Нест?

— Ясного неба, лин Делири, — бодро поприветствовал его помощник Сокола.

— Принимай командование охраной школы. Утром Галия пришлёт приказ.

Лучшему убийце послышалось из-за плохого самочувствия? Его только что отстранили от службы?

— Рад стараться, командир, — чуть ли не пропел Нест, но тут же прикрутил вентиль у фонтана восторга. — Но лин Делири, разрешите обратиться…

— Жив он. И здоров. Перевод ждёт на другое место службы. Ещё вопросы?

У Неста их больше не было. Он попрощался и исчез из отражения в зеркале. Сокола замутило. Нет, порыв обсудить приказ он задавил в зародыше, но…

— Какое место? Я не справлялся с охраной школы? — В груди жгло от боли. Сначала Трезд, лазарет и отстранение от операций клана. Теперь он и в Бессалии не нужен? — Там Франко. Разведчик Пруста в одиночку за ним не уследит.

— Я пришлю ещё бойцов, — невозмутимо ответил глава. — Но не слишком много, иначе он заподозрит неладное. Пока к тебе не вернётся память, будем делать вид, что ничего не случилось. Амелия, сегодня после Совета старейшин переночуешь у постели больного, а утром возвращайся в школу. Займись организацией учебного процесса. Заодно тихо проверь на преподавателях, как работает новый дар.

— Хорошо, буду осваивать способности заново, — глаза Амелии сверкнули любопытством. — Мне можно навещать Ричи тут?

— Не слишком часто, — улыбнулся глава. — Иначе до помолвки не дотерпите.

Она смущённо вспыхнула и отвела взгляд, пробормотав под нос: “Как скажите, лин Делири”.

— Со свадьбой будут проблемы, — счёл нужным предупредить Этан. — Без ритуала инициации у Сокола я не смогу провести над ними клановый обряд.

— Разберёмся, — сдержанно ответил Кеннет. — Немного ожидания ещё ничьим чувствам не вредило. Зато после всех испытаний Амелия станет женой первого в клане мага с чёрным уровнем.

Лучший убийца оглянулся на иномирный кулон-артефакт и поспешил снять его с шеи. Таких магов теперь двое, а пророчество Эльвиры по-прежнему одно.

— Поправляйся, Сокол, — закончил разговор лин Делири.

Старейшины сочли вопрос закрытия Посольской школы достаточно важным, чтобы устроить заседание, но недостаточно, чтобы собрать весь клан. Я впервые была с ними согласна, потому что отбиться от двенадцати стариков мы с лином Делири смогли бы, а от разобиженных опекунов сирот — вряд ли.

“Нарушают традиции, — ехидно прокомментировал внутренний голос. — Зато совет собрали на рассвете. И чего не спится им в такую рань?”

Мне спать хотелось так, что в ушах звенело. На острове Этана ещё держалась из-за кипящих в крови эмоций. Теперь же молилась, чтобы заседание не затянулось. Гирон любил говорить много и с лирическими отступлениями. Всю историю своей жизни рассказывал, прежде чем перейти к делу. И ведь никто не перебивал. Слушали внимательно, будто предания былых времён имели какое-то отношение к теме обсуждения.

— Женщина ведь когда счастлива? — разливался соловьём Гирон. — Когда дом — полная чаша. Порядок, чистота, уют. Муж накормлен, дети в чистой одежде и с выученными уроками. Зачем ей науками заниматься? Найдёт ли на них время? А если найдёт, значит ужин не приготовит или дитя без глаза останется. Не равняйтесь вы на россказни дочки Витта. Её саму надо замуж отдать, чтобы воин нашего клана всю дурь из женской головы выбил. За сирот схватилась, теперь школа под боком у ведьм в опасности. Не ровен час придут дикие громить посольство, а у нас там хилый отряд во главе с первым бабником Фитоллии.

— И его женить предлагаешь? — спросил старейшина Дункан.

Десять других стариков трескуче рассмеялись. Я уловила аромат свежей выпечки и подалась вперёд, вглядываясь в клубок эмоций Дункана. Ниточка цвета теста замыкалась на самом мужчине.

“Сам пошутил, сам посмеялся, — проворчала я мысленно. — Значит, это удовольствие”.

Туман в голове слегка рассеялся. Дар нюхача не исчез, а трансформировался, и это не могло не радовать. Теперь нужно заново научиться концентрироваться на запахах эмоций и соотносить их с нитями-векторами.

— Дойдёт до него очередь, — не поддался на провокацию щуплый Гирон. Бороду огладил и продолжил: — Кеннет Делири, ты собираешься возвращать наших детей по домам?

Кеннет был главой клана больше двадцати лет, но Гирон по-прежнему разговаривал с ним, как с провинившимся мальчишкой. Пользовался своим авторитетом и тем, что другие старейшины ему в рот заглядывали. Слова поперёк не смели сказать. Очень редко кто-то на совете голосовал против его мнения.

“Гирон — великий воин и хранитель традиций”.

Он чёрствый и зарвавшийся старикашка.

— Да, в клане сиротам действительно безопаснее, чем в любом королевстве, — не стал спорить лин Делири, — но и в Бессалии ведьмам уже не до них. С рассветом на материке начнутся облавы инквизиции. Кого не убьют на месте, рассадят по тюрьмам. Так что посольство будет стоять спокойно. Да и Верховная Стана сможет выдохнуть с некоторым облегчением.

По двум рядам старейшин пронёсся гул голосов. Отец вытянул спину, Магнус нахмурился. Среди приглашённых на совет было ещё несколько преподавателей академии. Они просто не знали, как реагировать на новость.

— Откуда дровишки? — взгляд Гирона потемнел.

— Из леса, вестимо, — продолжил сказочную цитату Кеннет. — Есть у меня один высокопоставленный знакомый в инквизиции.

— Уж не подкаблучник-ли нашей Верховной? Лорд Аринский.

Так охарактеризовать великого инквизитора было слишком даже для Гирона. Через мгновение он понял, что позволил себе лишнего, но вместо извинений насупился и промолчал.

— Законный супруг, соправитель Фитоллии и отец обеих наследниц, — строгим тоном поправил его Кеннет. — Да, ночью он вернулся во дворец и рассказал то, что слышал в Бессалии. Приказ арестовать всех диких ведьм пришёл от самого Дартмунда.

— Прямо всех? — изумился Дункан.

— Их предали. Тот, кто раньше сотрудничал с ними, слил тайные убежища. Расправа будет быстрой и лёгкой. Уже через пару дней заговор против Станы захлебнётся.

— А Бояна до сих пор не вышла замуж за Этана, — погрозил пальцем Гирон. — Чего ты ждёшь, Кеннет? Когда её младшая сестра соберёт круг? У старшей уже, наверное, пузо на лоб лезет, а она до сих пор ходит помолвленной.

— Сестру её матери по кругу казнили, — напомнил глава клана. — Бояна в трауре.

— Так и Велена от радости не пляшет. А тихой сапой обходит старшую претендентку на трон. Упустим Фитоллию. Снова будем подчиняться ведьмам.

Самая явная эмоция негласного лидера старейшин тянулась к Кеннету.

“Цвет корицы и её же тонкий запах, — уловила я соответствие. — Разочарование”.