“Вторая, — напомнил внутренний голос. — Первой браслет надела ты”.

Главное — остаться последней.

— Хорошо, — я постучала пальцами по столешнице, выдавая своё волнение. — Вернее, плохо, учитывая, чем обернулась ваша работа. У вас устаревшая информация. Лин Сокол не был свободен, когда Малия оказалась в его постели. На празднике по случаю начала учебного года он сделал мне предложение. И я ответила согласием, лина Шила.

Ведьма выругалась так, как никогда Трур не ругался в кузнице. Я даже восхитилась игрой слов и усомнилась, возможно ли осуществить её пожелания. Чисто анатомически.

— Да-да, мне тоже было неприятно, когда Малия решила обратиться в совет, дабы увести у меня жениха.

Голос против воли звучал холодно и звонко. Перед глазами встало то чудовищное утро.

— Простите меня, лина Амелия, — Шила источала запах шоколада. Она даже покраснела от стыда. — Если бы я знала, ни за какие деньги не согласилась бы разрушить ваши отношения. Ох, Лилит, меня развели как девчонку!

Я не стала говорить, что Малия не знала о помолвке. Побоялась спугнуть нужное мне настроение аптекарши.

— У вас есть шанс помочь мне их спасти, — я впилась взглядом в ведьму. — Совет не принудит Сокола жениться на женщине, которая не была невинна на самом деле. Если вы повторите всё, что сказали мне. при старейшинах, то я ещё смогу выйти замуж за любимого мужчину.

Взгляд Шилы остекленел на пару мгновений, а потом она замотала головой так, что чёрные волосы разметались по плечам.

— Я не могу. Если раскрою тайну пациента, лишусь лицензии лекаря, а моя репутация будет растоптана. Даже зелья никто заказывать не станет.

— Тогда хорошо, что новой начальнице наплевать на вашу дурную репутацию, — я старалась говорить спокойно, но хотелось кричать. — Вы сами говорили, что целительством занимаетесь редко. Потеряете лицензию — демоны с ней. Она вам даже не нужна. А я могу потерять любимого. Из-за вас.

Наружу рвались слова мерзкого шантажа и угрозы. Надавить на Шилу было бы эффективно.

“Вы уже раскрыли тайну пациента, я могу доложить куда следует. Но тогда работать вместе мы уже не сможем, вы понимаете”.

Однако я прикусила язык. Сама мысль о том, чтобы давить на больное место человеку, открывшему передо мной душу, казалась кощунственной. Я не хотела прибегать к таким отвратительным методам. Даже ради Сокола.

“Лучше выйти замуж за вдовца?” — снова вмешался внутренний голос.

— Мне нужен оклад в два раза выше, — опустила глаза Шила. — Если я пожертвую репутацией, то буду привязана к школе. Не смогу зарабатывать на стороне или через пару лет устроиться в аптеку другой ведьмы.

— Полторы ставки, — ответила я. — Возьмёте кружок по основам целительства.

Торговаться не хотела. Будь моя воля, назначила бы аптекарше тройной оклад, лишь бы получить её показания. Но бюджет школы не резиновый. Каждая статья расходов должна быть объяснена в отчётах. Моих же сбережений на ежемесячные выплаты не хватит.

— Хорошо, — ведьма кивнула. — Я согласна.

— Отлично, — радость мне удалось скрыть. Я даже представила, как облако аромата сжимается обратно, так и не раскрывшись. — Тогда обратитесь к лине Иллае, пожалуйста, она выделит вам комнату в общежитии для учителей. И я должна предупредить, что занятия уже идут, ваш урок в расписании стоит завтра. Успеете подготовиться?

— Нет, но я помню, как меня учили в академии ведьм, — улыбка Шилы добавила в букет эмоций злорадство. — На то, чтобы представиться ученикам и кратко описать программу курса уйдёт половина занятия. А потом можно устроить проверку остаточных знаний. Должна же я понимать, на каком уровне готовы девушки.

— И юноши тоже, — добавила я. — В нашей школе различий в программе для мальчиков и девочек нет.

— Ах, да, припоминаю. Дамира рассказывала, как строгий лин Ксанир заставил её бегать наравне со всеми. Дочери понравилось. И у меня последний вопрос, если позволите. В общежитии я буду жить по соседству с Малией? Даже после того, как дам показания на Совете?

Я ждала аромата корицы или аммиака, но ведьма продолжала благоухать геранью. Сплошное злорадство, надо же. Она боялась Сокола, но на реакцию Малии, чьи планы на свадьбу полетят в бездну, ей было совершенно наплевать. Не считала посудомойку серьёзной соперницей? Предвкушала, как будет каждый день созерцать её бессильную злобу? Воистину, коварство ведьм не знало границ.

— Не могу пока ответить на вопрос, лина Шила. Есть множество причин держать Малию на её должности, и решения совета тут совершенно непричём.

На мгновение запах герани перебила земляника сочувствия. Ведьма вздохнула, поправила оборки на рукавах платья и встала.

— Что ж, тогда я отправлюсь решать вопрос с лавкой и готовиться к переезду. Благодарю за помощь, лина Амелия.

“И ещё, — говорил её взгляд. — Я не уйду, пока не спрошу”.

— Вы можете и впредь быть со мной откровенны. Я же чувствую, вас что-то гложет.

— Да, — неуверенно призналась она. — Внимание лина Сокола. Возможно ли сделать так, чтобы его было поменьше? Я согласилась пойти на Совет, но до него моя репутация мне ещё пригодиться. Ведь если он продолжит копать…

— Я поняла, — ободрила я её. — Предупрежу начальника охраны, что вопрос с Малией решён.

Вот теперь гигантское облако радости смело всё на своём пути. Ведьма с восторгом девочки, получившей на день рождения подарок мечты, попрощалась и ушла из кабинета.

Я успела составить приказ о принятии Шилы на работу, ответить на пару писем с отказами от потенциальных учителей. Бездна с ними, зельеварение будет, а с артефакторикой я позже разберусь. В конце концов первые занятия могу провести сама. Азы знаю, а чему-то более сложному дети научатся позже.

"Если найду хорошего специалиста", — подумала я.

В клане артефактами занимался только Этан, остальное мы закупали у ведьм и случайных торговцев. Было несколько старых теоретиков, но и они воротили нос от работы в школе. Будто не детей учить их звала, а в навозной куче искать медяк.

— Ничего-ничего, — бормотала я под нос, взглядом прожигая полное ехидства письмо от очередного мудрого старца. — Воспитаю поколение собственных артефакторов для клана, и посмотрим, как запоют воины. Сами только амулет от похмелья способны сделать, а туда же. Высокомерные засранцы. А я найду такого учителя, что вы все там поумираете от разрыва сердца, ясно?

Я потянулась за чистым листом бумаги, чтобы написать клановому магу. Невероятная наглость, конечно, просить его поделиться опытом с парой десятков детей, когда по традиции в ученики он должен взять лишь одного. Но что делать? Вариант лучше придумать сложно.

В дверь постучали, а потом открыли её потоком воздуха.

— Прошу прощения, что врываюсь, но сундучок тяжелее, чем я думала, — натужно выдала Бояна, быстрым шагом подходя к моему рабочему месту. Деревянный ящик с глухим стуком опустился на стол. Что-то звякнуло внутри. — У-у-ух! В следующий раз соглашусь на помощь ваших охранников. Тёмных ночей, лина Амелия!

— Темнейших, — неуверенно ответила я. — Слевитировать же можно было.

— Я полночи заговаривала зелья, — поморщилась ведьма. — Сил ровно на два расширенных диагноста осталось. До начала эксперимента и после того, как лин Сокол выпьет мой "омут памяти". Над названием ещё работаю.

— Так вы приехали экспериментировать?

— Ну не поступать же в школу, — дочь Верховной улыбнулась. — Нужно было сначала вестника прислать?

— Нет-нет, всё в порядке, — я отодвинула сундук в сторону, чтобы не загораживал гостью. — Я сейчас распоряжусь, чтобы главе охраны передали приглашение в мой кабинет. Тащить вашу ношу в учительское общежитие не слишком удобно.

"Можно случайно встретить Франко и остаться без драгоценного запаса", — добавила я мысленно.

— О, я уже попросила дежурного с ним связаться, — она плюхнулась на стул и поправила бантик на лифе платья. — Лина Амелия, а правду говорят, что ваша посудомойка Сокола приворотным зельем опоила, чтобы окольцевать?