— Тогда я хочу быть рядом, — она поджала губы и посмотрела ему в глаза. — Каждую секунду.

— Этан? — единственный пациент кланового мага повернулся к нему. — Такое возможно?

— Теоретически да. Я читал, что маги прошлого умели брать с собой несколько человек, а зрителями был весь клан. Давай попробуем. Дело серьёзное, нам пригодится любая помощь и поддержка.

— А для Амелии это не опасно?

— Собой ты рисковать не боишься, — уколола его невеста. — Будем в равных условиях.

— Тогда начинаем, — скомандовал клановый маг, сгребая в кучу свои черепки.

Сокол прожигал меня взглядом, но не отказывался. Я понимала, что мужчины клана привыкли рисковать своей жизнью каждый день. Количество шрамов на теле моего жениха — прямое тому доказательство. Я бы не сказала ни слова, если бы Этан забрал его на сражение. С мечом, кинжалами и внушительным магическим резервом. Попросила бы беречь себя и поцеловала на прощание. Но мы говорили о прогулке в Бездну. В прямом смысле.

“А ты чем поможешь?” — ворчливо уточнил внутренний голос.

Расчёт простой. Если Сокол будет помнить, что я рядом, то не наделает глупостей. Не полезет сразу на самое дно, сначала удостоверится в безопасности. Иначе я могу пострадать. Вместе с ним.

Этан уложил моего жениха на пол, зажёг свечи и поставил так, чтобы пламя не перекинулось от порывов ветра на мебель или одежду. Рассыпал возле головы Сокола артефакты из тел животных. Мы не учили в академии особенности клановой магии. То, что делал Этан, хранили в тайне даже от своих.

“Зачем вам секреты ритуалов? — спрашивали на Совете старейшины. — Они совершаются над вами один раз в жизни. Будет у кланового мага ученик, он всё ему передаст”.

— Какая нужна доза? — робко спросила ведьма.

— Минимальная, — ответил Этан. — Только, чтобы снова пошла специфическая реакция. Если он потеряет сознание — не страшно. Мы этого и добиваемся.

Бояна кивнула и откупорила бутылочку с зельем. Холодок пробежал по позвоночнику, когда я увидела, с какой осторожностью ведьма отмеряет дозу. Будто одна лишняя капля могла убить Ричи. Хотелось зажмуриться, остановить время, а лучше отмотать его назад и не высказывать глупую идею о восстановлении памяти. Прекрасно жили без неё.

“Я хочу услышать свой голос. Настоящий”, — звучало в голове признание.

Тяжело оно далось гордому мужчине. Но он понял моё состояние и попытался объяснить своё.

— Если не вернёшься, свадьбы не будет, — шёпотом предупредила жениха. — Я тебя из Бездны достану, но замуж за такого безголового не пойду. Понял?

— Ужина меня тоже лишишь? — спросил Сокол, притягивая мою голову, чтобы коснуться губами уха. — И ночной ласки?

— От последнего ты сам отказался, — я улыбнулась, беззастенчиво наслаждаясь мгновением близости. — А ужин, так и быть, принесу. Только готовить будет Сара. После моей стряпни ты рискуешь вернуться в Бездну.

Глупости срывались с языка, но так было легче. Страх будто крутил пальцем у виска и отходил подальше: “С этими ненормальными связываться — себе дороже!”

Сокол выпил пол-ложки зелья и закрыл глаза. В сон его потянуло почти сразу. Я приготовилась ловить любые отголоски эмоций. Если что-то пойдёт не по плану, лучший убийца клана разозлится, Этан тоже покажет свои чувства. Так я хотя бы не сойду с ума от неизвестности.

“Сойдёшь от бессилия”, — припечатал внутренний голос.

— Всё будет в порядке, — пообещала Бояна. — Его сопровождает Этан.

Я кивнула, отмечая про себя запах мёда. Ведьма гордилась женихом и верила в его могущество. Сомневаться в клановом маге и мне было неудобно. Он награждал клановыми метками моего отца, проводил ритуал передачи власти от Ксанира к Кеннету, много раз помогал вытаскивать воинов с того света. Если кому и можно доверить прогулку до Бездны, то только ему.

Я взяла жениха за руку и поднесла её к губам. Поцеловала, стараясь хотя бы так замаскировать, что принюхиваюсь к нему. Пустота была хорошим знаком. Он спокоен, расслаблен.

Клановый маг опустил на лицо маску из чёрных нитей и забормотал заклинания на древнем языке. Пламя свечей будто стало ярче. Бояна почтительно отошла к стене и замерла, раскачиваясь в такт стихотворному ритму. Я тянула носом воздух, умоляя предков послать хоть какой-то знак. Позволить мне заглянуть в тот глубокий колодец, куда улетала душа Ричи. Меня тянуло за ней, неотрывно влекло, но у любимого был другой проводник. Этан закружился возле нас в танце. Было что-то неуловимо звериное в его движениях, дыхании, хриплых выкриках. Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Позволила дару развернуться на всю мощь, и через мгновение пришёл аромат тигровой лилии. Лёгкое любопытство. Почти детское, когда узнаёшь что-то новое и тянешься к нему всей душой.

“О, боги!” — я едва сдержала стон.

Проклятое зелье работало, возвращая не только память, но и чувства моему жениху. Ещё слабые, цветочные, но такие долгожданные. За лилией пришло облако жасмина. Надежда расцветала всё ярче и дошла до пика. Я купалась в аромате, пока физически не почувствовала, как всё рухнуло. Облако схлопнулось, Этан закричал, а от Сокола потянуло смертельным ужасом. Таким острым, что у меня дыхание перехватило.

— Выходите! — взмолилась Бояна. — Бросьте всё, возвращайтесь!

Крик оборвался, Этан рухнул на колени. Боги подарили мне ещё одно чудо — Сокол очнулся. Я обнимала его, целовала горячие щёки, мокрый от пота лоб.

— Ричи, всё хорошо, — шептала на ухо, прижимаясь к любимому. — Получилось? Ты что-нибудь вспомнил?

— Его действительно тянуло в Бездну, — сказал Этан. Маску из нитей снял и устало сел на пол. — Я не пустил. Поймал у самых врат. Видел, чувствовал и знал, что ещё мгновение — и он там исчезнет. Уже кто-то вышел, чтобы встретить. Я не понял, кажется, волки. Не то облака, не то сгустки дыма, настолько густая шерсть.

— Я ничего не видел, — признался Сокол. — И ничего не вспомнил. Ощущение во сне странное. Пусто вокруг, темно, а хочется проснуться как можно скорее.

— Значит, зелье не работает? — уточнила Бояна.

“Работает, — хотела возразить я, — эмоции проснулись”.

Аромат страха от Сокола исходил до сих пор. Не такой явный и отчётливый, но новое чувство в “наборе” появилось. Значит, приближение к Бездне дало свои плоды.

— Оно делает нечто непонятное, — клановый маг выглядел хуже первокурсника, вызванного к доске. Бледнел, задумывался над каждым словом и кусал губы. — Не убивает, я уверен. Иначе моих сил не хватило бы на то, чтобы выдернуть его из… Путешествия. Подождите. Что-то крутится в голове, сейчас поймаю. Путешествие. Полёт души прямо в Бездну. Без обрыва нитей.

— Не торопись, — жених прикрыл глаза, незаметно для всех поглаживая меня по руке. — Никому больше не разгадать загадку…

— Посвящение, — вскинул голову Этан. — Второе, более глубокое. Инициация через Бездну. Мы Клан Смерти не потому что выполняем заказы на убийства. Нет, в древности всё было сложнее. Наши предки поклонялись богам Бездны. Тем, чьи имена до сих пор не принято называть. Самые сильные маги проходили инициацию дважды. Впервые со всеми воинами на празднике, а потом в особом порядке. Их опаивали ядом и оставляли одних в пещере. Мало кто выживал. Но те, кто возвращался, рассказывали о вратах Бездны. Они прошли дорогу смерти, будучи живыми. Попали туда, куда уходят на покой мертвецы, но — не умерев.

Такие сказки рассказывали шёпотом в академии, когда хотели напугать первогодок. Про смерть, древние традиции, старых богов. Но Этан собирал свои знания по крупицам и говорил не о легендах, а о конкретных обрядах.

“Они прошли дорогу смерти”, — звучало эхом в ушах.

— Значит, воины клана могут прогуливаться до Бездны и возвращаться? — спросила я с замиранием сердца. Вслух это прозвучало ещё хуже, чем в голове.

— Не все, — тряхнул кудрями оттенка пепла Этан. — Лишь избранные среди избранных. Подожди, Сокол. Помнишь, я рассказывал об элезийском артефакте? Давай измерим твой уровень прямо сейчас.