— Уже уходите? — защебетала Малия и бросилась к Соколу с чёрным мундиром в руках. — Какая жалость. Я всё почистила, погладила, ароматной водой сбрызнула. Одевайся, родной мой.

Лучший убийца молча забрал мундир из её рук.

— Суд чести, — прохрипел Гирон, — вынесет приговор и без метки инициации. Когда ты творил блуд с моей внучкой, ещё был членом клана. От судьбы не уйдёшь. Я не дам тебе сбежать.

— Тёмных ночей, — выцедил сквозь зубы Сокол и ушёл.

Я с удовольствием потянулась. Удивительно, но рядом с Ричи на шкурах ритуального зала спалось лучше, чем на удобной кровати в потайной комнате. Утром Этан открыл для меня портал и я ушла, поцеловав жениха на прощание. Он ещё набирался сил, но уже больше был похож на себя.

Щёки обожгло краской смущения от воспоминаний о том, насколько жених вернулся в форму. Мы снова едва не стали близки. Остановились в шаге от черты.

“Скорее бы прошёл суд чести”, — мелькнула бессовестная мысль и пропала под гнётом бытовых проблем.

От лина Делири пришёл подписанный приказ по второгодникам. Он сам позаботился о том, чтобы замещающая Первую Ведану ведьма поставила резолюцию. Оказалось, что должность заняла Скрева. Одна из немногих открыто выступающих против Станы.

— С воспитанниками разобрались, — я выдохнула с облегчением. Боялась, что министерство иностранных дел откажет в продлении обучения Кондра и Дайса. Это ведь лишние средства из бюджета. Кормить, одевать, покупать чернила и бумагу. — Теперь можно позаботиться и о себе.

Мы договорились с Делири старшим, что начнём обучение после его занятия с Невилом. По словам учителей, мальчик делал успехи, но всё ещё сторонился других детей. Боялся причинить одноклассникам боль. Было обидно за него, но радовало, что такой опасный дар достался ему, а не одному из тех сумасшедших, что наслаждаются чужими страданиями.

Со своим особенным учеником Ксанир всегда занимался на полигоне. Подбирал время, когда там никого нет и приводил мальчика. Сначала учил контролировать магию, вовремя сбрасывать напряжение и сдерживать эмоции. Потом перешёл к работе с даром. Я не знала подробностей, но теперь могла наблюдать за тренировкой своими глазами.

Ксанир сидел на табурете, а Невил стоял рядом. Бледный и сосредоточенный, он сжимал ладонью запястье учителя, глядя в одну точку.

— Больно?

— Терпимо, — комментировал бывший глава клана. — Снижай степень воздействия. Да, так, молодец, ещё тридцать секунд и прекратим упражнение.

Во второй руке он держал песочные часы. В воздухе разливался запах бумажной пыли и теста. Судя по нитям, первый исходил по большей части от Невила, а второй исключительно от лина Делири.

Я дождалась, когда воспитанник по разрешению наставника остановит работу, а потом дала о себе знать.

— Ясного неба, господа-боевые-маги, — улыбнулась я и порадовалась робкой ответной улыбке самого нелюдимого сироты в школе. — Не помешала?

— Хочешь поработать манекеном? — Ксанир взглядом показал на руки Невила. — Я не против.

— Хочу, — легко согласилась я. — Покажешь, чему научился?

Я протянула ладонь воспитаннику и присмотрелась. От Невила ко мне тянулась белая нить страха, а к лину Делири — медовая. Он гордился своими успехами, и я осмелела. Доверие Ксанира помогло мальчику совладать с опасным даром, пусть и моё сыграет роль.

Пальцы Невила подрагивали, когда он осторожно коснулся моей руки. Я ободряюще улыбнулась и прикрыла глаза в ожидании вспышки боли. Думала, она будет слабой, но на деле… Лёгкое покалывание волной прокатилось до локтя. Потом немного усилилось и снова стихло.

— Ты специально играешь силой? — спросила я, распахивая глаза.

— Да, — выдохнул воспитанник сквозь зубы. Контроль давался ему с трудом. Но давался! — Только долго так не получается.

— Пока не получается, — подбодрил его Ксанир.

Теперь аромат мёда исходил и от наставника.

— Потрясающе, — бормотала я. — Так быстро и такой скачок во владении даром, вы оба сделали невозможное.

— Толковый мальчишка, — старший Делири расцвёл эмоциями. Не выдержал и потрепал Невила по волосам. — Далеко пойдёт. Хоть сейчас ему место в отряде боевиков занимай.

— А можно? — сирота распахнул большие и по-детски чистые глаза. — Лин Ксанир, я буду стараться. Я буду в десять раз больше стараться, чем сейчас.

— Неси бумагу, — рассмеялся бывший глава клана. — И ручку не забудь. Напишу Линнею, какой самородок у нас тут в посольской школе. Но учти. Таким как ты, избранным, усиленное питание полагается и денежное довольствие. Скромное, по меркам боевиков, но и ты пока не взрослый мужик. Клюёшь меньше воробушка, по девкам не шляешься. Три золотых в месяц. Устроит?

Невил заплакал от счастья. Мальчик с опасным даром, сирота, не нужный родной матери. Он торопливо смахивал слёзы перчаткой и вдруг бросился обнимать Ксанира.

— Спасибо, лин Делири. Я сейчас, я ветром полечу. Я полетел.

И таким же порывом умчался с полигона.

— Не будет он есть, — у Ксанира подозрительно сильно и вовремя зачесался нос. — Все деньги матери на продукты для младших отправит. Надо научить его, чтобы сам закупал. А то мало ли на что измученная нищетой женщина их потратит. Пусть сначала дети поедят.

— Его мать не похожа на транжиру, — возразила я. — Хорошо, что у Невила всё так складывается. Надеюсь, старшие ребята тоже возьмутся за ум.

— А им деваться некуда, — усмехнулся Ксанир. — Мало того, что вожделенным столярным бизнесом на правах членов клана поманили, так ещё и девушки их в учебё обскакали. Я вчера всё красноречие употребил, как котят носом в мочу натыкал. Велел раздобыть конспекты пропущенных занятий, и к кому ты думаешь, лина Амелия, они пошли?

— К Мисе или к Эрике, — предположила я.

— Вот! — поднял палец старший Делири. — В некоторых белокурых головках мозги водятся. Конечно, к ним. И ведь с пустыми руками попёрлись, идиоты. Пришлось объяснять, с какой клумбы можно рвать цветы. А то им влетело бы от Иллаи. И отправлять на кухню за сладостями. Зато сегодня тишь да благодать. Сидят в классе, перьями скрипят. Идиллия.

Ох, всё-таки Ксанир неисправим. Вроде бы и похвалил, а осадочек какой-то неправильный. Впрочем, благодарность за помощь — тоже хорошее дело. Кто ещё научит ребят таким маленьким хитростям?

— Вы бы удивились, какие у нас умные воспитанницы, если бы дали им шанс показать себя, — я грустно улыбнулась.

Работы предстояло ещё много. Возможно, я и не увижу своими глазами преображения в клане, когда женщин начнут воспринимать равными мужчинам. Но главное, чтобы мы хотя бы шли к этому.

Невил вернулся с бумагой, ручкой и чернилами. Пока я освежала знания по теории создания порталов, Ксанир вдумчиво писал письмо.

К учебнику прилагался список стандартных координат. Длинная цепочка цифр, выдаваемая особым артефактом. Полигон академии, парк перед главным корпусом, подножие Северной башни Магнуса. Студентам запрещалось перемещаться за пределы территории клана, поэтому бессалийских или даже фитоллийских точек выхода там не было. Я аккуратно переписала на клочок бумаги цепочку для полигона и закрыла пособие. Магия обходилось и без координат. Достаточно было представить себе место, куда хочешь хочешь попасть. Нарисовать его перед внутренним взором в мельчайших подробностях, и заклинание само настроится. Но для своей первой попытки построить светящуюся арку я решила не рисковать.

— Готово, — объявил Ксанир, заклеивая конверт. — Невил, отнеси его, пожалуйста, в школьную почтовую шкатулку. И дуй ужинать. На сегодня тренировки закончены. А теперь, лина Амелия, твой черёд. Заклинание вызубрила, проверять не нужно?

— Ошибиться не должна, — смутилась я в ответ.

— Вот и посмотрим. Начинай.

“Уже, да? — чуть не сорвалось с губ. — Так просто? А напутственное слово, а маленькие хитрости практикующих магов? Не просто так же они особый обряд проходили, дающий доступ к высшей магии. А метка? Я пробормочу заклинание. проведу рукой и всё?”