Рой закрутил головой, ища более-менее ровную поверхность. Принц наблюдал за его уверенными действиями с легкой завистью.
- Я уже жалею, что вырос не в Кайоре! - сообщил он, блестя глазами. - Такая интересная молодость у человека была.
- Демоны... я, кажется, тоже жалею, - признался Марк.
- А то! - Рой был доволен, - Это лучшее место в мире. Кстати, нам вон туда. И светильник там же мигает.
- Чего нам следует опасаться?
- Харгов, - Роя передернуло, - эти твари нападают из засады. Особенно любят прыгать сверху.
- Харги... коты? - припомнил принц.
- Ага. Пещерные. Ростом тебе по колено, весят столько же, сильные как демоны, а когти у них такие, что шкуру харга чаще всего добывает только второй охотник.
- А первый? - хлопнул круглыми глазами страж.
- Второй успевает пристрелить харга, пока тот рвет первого. И, чаще всего, для первого уже поздно, даже если успеют отбить. Когти эти твари не чистят. Если поцарапают - кровь загорается через клепсидру, а через сутки - смерть.
- От котов щит поставлю, - решил Марк, - Рой пойдет первым, Алекс - замыкающим. Будем держаться кучно, щита хватит.
Гостевой дом назывался красиво: "Золотая Роза Дан-Шари"... Больше ничего красивого здесь не было: обшарпанные глиняные стены, потрепанные, рассыпающиеся циновки, глиняная-же посуда, за которую гончара стоило бы высечь плетьми и, привязав к хвосту самого голосистого ишака, протащить по городу. А рядом - чтоб обязательно шел глашатай и кричал, за что именно наказывают доброго человека. Горожане еще и от себя добавят, особенно хозяйки.
Про кровати Кел спросить не решилась. И так понятно, что солома там гнилая, а в комнатах полно живности, начиная от тривиальных пауков и заканчивая сколопендрами. А, может, и пара-тройка ужей найдется.
Но что - постели? Бросим "воздух", сделаем охранку от живности, воду профильтруем. Слава Святым Древним, им не Второго Пришествия Чужих здесь дожидаться. А пару дней можно выдержать, даже стоя на одной ноге.
- Десять монет серебром, - попытался, было, хозяин.
- Три, - высокомерно бросил Леф, - и можете прибить табличку: "В моей вонючей конуре, которой побрезгует даже бродячая собака, однажды остановился сам граф Ласси со свитой. И даже не сжег меня после этого..." - щелчок - и над ладонью Висельника возник огонек пламени, небольшой, но обжигающий даже на расстоянии.
- Господин - огненный маг? - трактирщик аж присел. Но не от почтительности, и даже не от страха, как решила Келли. - А, это... может, договоримся?
- Подпалить твой притон с четырех концов? - оскалился Леф, - Готов, и даже бесплатно.
- Нет, мой господин, - торопливо замотал головой трактирщик, - "Розу" поджигать не нужно. Но, может быть, вечерком... публика у меня разная. Есть и весьма взыскательная.
- Серьезно? - изумился Висельник, - что она здесь делает? Искупает грехи перед ликом Рауши или просто сослепу забрела?
- Не видели вы других гостевых домов, - обиделся хозяин.
- Если так, то и видеть не хочу, еще приснится потом, - передернуло Ласси, - так что ты хочешь-то, пастух скорпионов?
- Пастух скорпионов? - переспросил хозяин. И неожиданно расплылся в мечтательной улыбке, которая обнаружила недостачу трех зубов, - Вот, благодарствую, мой господин, выручили.
- Чем это? - не понял Леф.
- Так, дорогой мой, я недавно новый гостевой дом открыл. В соседнем квартале, - словоохотливо отозвался хозяин, - а название никак придумать не мог. Тут же дело такое: надо чтоб и завлекательно, и ни у кого такого не было, и запомнить легко - и Ткачиху Гобелена не оскорбить. А вот "Пастух Скорпионов" - хорошее название. Прямо то, что нужно!
- Так может ты побережешь мое время и, как крестному, скажешь, наконец...
- Да ничего особенного, господин маг. Вечером, как стемнеет, пару фейрверков запустите. А уж я вам оплату скощу... Хорошо скощу... не себе в убыток, конечно.
Келли метнула на стратега выразительный взгляд.
- Это можно, хозяин, - широко улыбнулся Леф, - только маг я молодой, не слишком хорошо стихию контролирую. Так что если у вас тут пара кварталов выгорит, ты же не обидишься?
- Рауша с тобой, селитесь за три серебрушки. И никаких фейрверков, - хозяин смачно плюнул Лефу под ноги. Но это было не оскорбление, а знак, что договор заключен.
Гостевые комнаты "Розы" оказалась чуть получше, чем можно было предположить, глядя на обеденный зал. Но к своей кровати под пышным балдахином неопределенного цвета девушки даже подходить не стали.
- Историческая вещь, - заметила Восьмерка, обшаривая балдахин пытливым взглядом, - Когда Рауша начала ткать свой Гобелен, была еще совсем как новенькая.
- Это Картаэлла, - пожала плечами Кел, - ты же помнишь, что нам в Школе рассказывали? Во время последней войны они пропустили войско Луноликого, и, вообще, были очень лояльны к захватчикам. Потом Император прошел здесь Огнем, Хвостом и Законом - и главы почти трех сотен Уважаемых Родов повисли на воротах.
- И какая связь между казнями Глав Родов и этим убожеством?
- Прямая. Родовые связи тут запутаны настолько, что только Ткачиха Гобелена разберется, и то не сразу, а еще попыхтит над нитками. Они уже десять лет судятся, кому дома возглавить и еще три раза по столько судиться будут.
- Междувластие, - сообразила Восьмерка, - никому нет дела до обнищания вассальных семей. А те и не рвутся показывать деньги. Еще отнимут, чтобы снести судье на взятку.
- Так что это, - повела рукой Кел, - следы былой роскоши.
- А нам обязательно селиться здесь? Может быть, Орв нашел что-то получше?
- Вряд ли, - мотнула головой Кел, - ты же слышала почтенного хозяина? Тут везде так. Нищета в бархатных лохмотьях. Так что останемся здесь. А то место, которое Орв снял, нам для другого дела понадобится.
Для какого дела - Наарита мудро не спросила, и хвала Небу. Кел не хотелось ни врать, ни умалчивать, а вот так, в лоб, ляпнуть, что еще один гостевой дом нужен лишь для того, чтобы проверить водника "на вшивость" - язык не поворачивался.
- Ну, хорошо, мы здесь, - Восьмерка сделала несколько шагов к двери, прислушалась и тихонько отошла назад, - а теперь, может быть, откроешь страшную тайну, что мы делаем в этом прекрасном, древнем и экзотичном южном городе? Насколько я поняла, ты - или Леф каким-то образом узнали, что Росомаха здесь? Каким - я не спрашиваю. Но как мы будем выцарапывать у них конверт?
- Никак не будем, - ошарашила ее Кел. И улыбнулась, - Я понятия не имею, где графиня Валендорская и чем она занята... надеюсь, это что-то противозаконное, и ее задержат до конца Игры. Или, хотя бы на пару дней. Но, по большому счету, она мне безразлична. Мы выяснили, что доверять ей нельзя, и это все, что я хотела о ней знать. Дальше - пусть хоть вешается, хоть коронуется. А мы будем выполнять второе задание.
- И откуда ты его...
В руках у Кел внезапно появился темный мячик, похожий на сгусток тумана. Она жестко усмехнулась и кинула его прямо в руки Наарите. Та машинально отстранилась - хватать что ни попадя воздушница была не приучена, быстро соорудила Плеть и ухватила шарик уже плетью.
- Браво! - восхитилась Кел.
- Это Ведьмина Пыль?
- Еще раз - браво!
- Зачем? Ты думаешь - это я слила звезду Росомахе?
- Не исключаю такой возможности, - не стала лукавить Кел, - но, если честно, не думаю. Считай это тренировкой. Держишь? Крепко держишь?
- Долго не удержу, конфликт сил, - сквозь зубы предупредила Наарита. На виске воздушницы дернулась голубая жилка.
- Долго не нужно. Просто подумай - и ответь на свой вопрос. Сама. Все данные у тебя есть. Успеешь - загашу.
- А если не успею, - жилка задергалась сильнее.
- Тогда - Сарэш будет. По-картаэльски: "большой бабах!".
- Психованная! Точно такая же, как маршал Монтрез!!!
- Спасибо за комплимент, - расцвела Келли, - так как?
