Патрули были здесь. Все. Молодые дворяне двенадцати славнейших кесарских родов. В богатом платье, сапогах из тончайшей кожи, с дорогим оружием. Золотая молодежь как она есть...

И они все были мертвы. Зарезаны или заколоты и разложены в живописных позах в небольшом хозяйственном дворике.

- Интересное художественное полотно, - Кот, не дотрагиваясь ни до чего руками, и, особо следя за кровавыми потеками, чтобы случайно не вляпаться, указал глазами на мешок. Обычный холщовый мешок, их тех, в каких крестьяне носили на рынок дыни и поросят. Друзья присмотрелись.

- Вот это номер, - присвистнул Маркиз.

Мешок, довольно пухлый, был до половины полон... золотом. Золотыми монетами.

- Ставлю десять эров против скорлупы от ореха - деньги там тоже имперские, - негромко сказал Обжора.

- И, наверняка, фальшивые, - согласился Маркиз. - Третий след. Чтобы псы точно не потеряли... Как же мы удачно зашли, парни!

- Кто в это поверит? - удивился Обжора, - чтобы взятку за убийство Кесара наглые имперцы принесли в мешке и вывалили прямо посреди двора. Это при том, что дворец Кесара неприступен.

- Точно, неприступен, - быстро покивал Маркиз, - как и перевал Кастрел. А по поводу того, кто поверит - никто и разбираться не будет. Это судье нужны доказательства. А чтобы науськать толпу, хватит самого факта: Священный Кесар убит, дворяне убиты. Во дворце обнаружены имперские деньги, а след ведет в Монтрез.

- Где живет исчадье ада и порождение Бездны, проклятый маршал Эшери, который бритых бил везде, где встречал... Демоны! Так это оставлять нельзя.

- Предлагаешь забрать с собой? - шевельнул бровью Монтрез. - Так я тоже готов сделать ставку. Стоит тронуть этот мешок и от нас горстка пепла останется, хоронить будет нечего.

- Да это понятно, - отмахнулся Маркиз, - только проблемы не снимает. Мешок нужно убрать, пока ключник не проснулся. А сие светлое событие произойдет... ну, думаю, очень скоро.

- Отца здесь нет... - вздохнул Маркиз, - пригодился бы.

- Зато я здесь, - сказал Волк.

Эшери бросил долгий взгляд, но возражения, если они и были, оставил при себе. Травник был прав - изо всех четверых именно у него были самые лучшие шансы сладить с хитрой ловушкой. Привычка к запредельной аккуратности при составлении сложных зелий и звериное чутье давали бонус. И пренебрегать им было глупо.

- Это нужно сделать без магии...

Внезапно Кот вскинул руку. Друзья дисциплинированно замерли.

- Только магически, - выдал он. Зеленые глаза характерно блеснули в темноте. - Кто у бритых магичит?

- Жрецы, - первым сообразил Маркиз, - А они - парни важные и в обычный караул не ходят. Если представить, как оно могло быть - вот наступает утро, выходит на двор кто-то из рабов или прислуги. Натыкается на картину. Пугается насмерть, зовет солдат...

- Или охреневает от жадности и лезет за мешком, - подкинул мысль Обжора.

- Не важно. Важно, что он в любом случае не маг. Ловушка, если она есть, рассчитана на обычного человека. Который мешок либо схватит и поволочет, либо попытается влезть туда передними лапами.

- Но если я применю магию, тут немедленно поднимется тарарам до небес.

- Смотря какую. Парни, а теперь внимание, - Эшери тихонько, почти неслышно прищелкнул пальцами, скорее, просто обозначил движение, - вопрос на мешок с золотом - какие заклинания гарантированно не поднимут тревогу.

- Те, которые здесь, по-любому, уже есть, - пожал плечами Маркиз. - Заклинание против запаха обязательно, его даже купцы побогаче вешают на хоздвор и кухню.

- От пожара, от мышей и от воров, - Обжора сощурился, - а ведь это все стандартная бытовуха до второго уровня. На каждое конкретное заклинание следилку вешать, да потом регулярно подновлять - половина казны жрецам уйдет. Значит, висит на уровне. Выше второго - уже срабатывает.

- Я пошел, - кивнул Волк и мягким, скользящим шагом двинулся меж телами, следя за тем, чтобы не наступить в кровь. С его безупречным ночным зрением это было нетрудно.

Остановился он, не доходя до злополучного мешка пол шага. Осторожно присел, выставив ладонь.

- Волк, диагност - "однозначно враждебное".

Тот кивнул, не взглянув на Маркиза. Понял, мол, помню. Но ладонь не убрал.

- Это не диагност, - сообразил Кот, - вернее, диагност, но "кухонный" вариант. Им муку и крупу на складах проверяют, не прогоркла, не завелись ли черви.

- И чем оно ему поможет?

Эшери хмыкнул:

- Кто сообразит раньше, чем он закончит, тому любой бочонок вина из моих погребов, по вашему выбору. Ну, парни, я в вас верю.

- Температура, однородность, пустоты...

- Вредно - полезно, - Обжора довольно улыбнулся, - прогорклая или зачервивевшая мука меняется. Перестает быть полезным продуктом и становится отравой. Мешок с фальшивым золотом, если над ним поработал маг-жрец здесь, на месте, а ловушку точно ладили на месте - изменил свои свойства. Перестал быть мешком с полезным металлом и стал смертельной ловушкой. Тут и думать было не о чем, Волк же травник и Мастер зелий, "вредно-полезно" у него всегда на кончиках пальцев.

Маркиз с долей досады изобразил ладонями аплодисменты.

Волк продолжал сидеть на корточках и держать ладонь. В темноте выражение его острого лица разглядеть было нельзя, но поза оставалась неподвижной и даже ощутимо расслабилась. Травник работал: аккуратно и точно - как привык. И - не сомневался в результате.

Внезапно он встал, наклонился над мешком, спокойно прихватил его рукой, скрутив для удобства горловину и закинул на плечо. Покачнулся - все же весил он не мало. Путь назад был проделан так же безупречно.

Когда Волк снова оказался рядом и с выдохом сбросил ношу, Кот приподнял мешок, прикидывая вес и уважительно кивнул.

- Там была не магическая ловушка, а механическая. На любое изменение веса. Пару монет возьмешь и - здравствуй, Небо!

- И что ты сделал?

- Датчик расплавил, - выпалил Маркиз, все еще самолюбиво переживающий, что "викторину" на бочонок с вином выиграл Обжора. Волк кивнул.

- Вино пополам, - вздохнул справедливый парень, - дальше что? Разведка, которая бегает по тылам врага с мешком золота весом с хорошего барана - это тема для анекдотов.

- А дальше - просто, как эр потратить, - Кот сделал изящное движение рукой, словно очертил клятый мешок невидимым кругом. - Вот и проблема решена. Через несколько мгновений он рассеется как морок. Заклинание уничтожения запаха...

- Только сил вбухано, как в прорву, - хмыкнул Маркиз. - Нет, я не завидую. Честно-честно.

- Между прочим, золото было настоящее, - со своей обычной усмешкой сообщил Волк.

- Да и демоны с ним. Что мы себе мешок золота не добудем, если понадобиться?

Четыре тени взлетели на галерею так же бесшумно, как и спустились.

Священный Кесар был довольно прижимистым правителем, из тех, у которых песка в пустыне даром не допросишься. Но на себе не экономил - и Дворец, во всяком случае, его "парадные" подступы даже ночью освещали магические светильники.

У дверей, как положено, бдили часовые. Стояла тишина, которую нарушало только журчание воды, бегущей вдоль ступеней лестницы. Одновременно и фонтан, и увлажнение воздуха. И престиж - вот как могут мои архитекторы, завидуйте! Три змеи одним камнем.

От лестницы в три стороны расходились темные аллеи, заросшие густой акацией и бутовым деревом. В парке, наверняка, тоже была какая-то охрана, но, судя по спокойному лицу Волка, солдаты мирно дремали на посту, знать не зная, что проснуться им суждено в другой стране.

- Насколько я помню планировку дворца Кесара, прямо под нами - женское крыло, - тихо, почти не разжимая губ, обронил Кот.

- Ты имеешь в виду тот слегка выступающий ярус, который явно достраивали позднее? - так же тихо уточнил Маркиз. Кот кивнул, - И что?

- Заглянуть бы надо.

- Шуточки у тебя, - привычно оскалился тот, но тут же осекся. Сообразив, что Кот не шутит. - Я всегда говорил, что ты псих!