- Ты - за ритуал? - Леф прищурился, - свяжешь свою магию с нашей "темной лошадкой"?

И тут статуя ожила.

- Меня никто не хочет спросить, готов ли я пройти ритуал? Или подразумевается, что я согласен?

- А ты - согласен?

- Нет. - Пережив огонь возмущенных взглядов, Янг отстраненно улыбнулся и так же ровно повторил, - Я не готов связывать с вами свою магию.

- Ну вот, все и решилось, - вздохнула Наарита, - мы проиграли еще до начала. Можно идти складывать вещи. К счастью, у меня совсем немного барахла.

Сонную тишину леса разбили два сдвоенных удара гонга.

- Общий сбор, - озвучил Леф то, что все и так знали, - Игра начинается.

- Не трави душу, - огрызнулась Наарита.

С дерева они спускались все в том же тягостном молчании. Которое нарушил только Орв, бросив сквозь зубы в спину Янга, обтянутую черным:

- Единственное, о чем я жалею - нет времени набить тебе морду.

- Дурак, - встряла Наарита и, ничего больше не объясняя, быстро пошла по тропинке. Остальные потянулись следом. Задержался лишь Леф, который убирал лестницу. Через несколько мгновений и он нагнал компанию. Как ни странно, Его Сиятельство вовсе не выглядел погребенным заживо, как остальные. Напротив, у него было отличное настроение.

Дашу разбудили непривычные звуки. Словно вилки с ножами на кухне перебирали, только уж больно хорошие, качественные вилки. Звук был такой: не "дзинь - бряк" а "тонг-тинг-сиии" ... Вот это последнее, тихий, хищный свист - никак не вязалось с кухней.

Девушка открыла глаза. Над головой, на немыслимой высоте, белел потолок, украшенный лепниной.

Звуки доносились из приоткрытого окна. Она вскочила, подбежала к нему и перегнулась через подоконник.

В небольшом внутреннем дворике четверо мужчин, разбившись на пары, устроили то ли совместную дуэль, то ли тренировку по фехтованию. Скорее, все же второе. Вряд ли для дуэли благородные господа стали бы раздеваться до пояса... А, кстати, на улице-то совсем не жарко.

Но, наверное, эти четверо знают, что делают? Может быть, двигаются, так им и ничего?

Спускаясь вниз, она прихватила с собой короткую накидку на меху, которая нашлась в комнате. Судя по размеру, она принадлежала стройной и невысокой даме, немного плотнее Даши. Наверное, той же, что и фиолетовое платье.

В местных модах девушка разбиралась еще хуже, чем в местных винах. Но, призвав на помощь здравый смысл, заключила, что молодая девушка это носить никак не будет. Если уж только совсем нечего надеть. Скорее, платье подошло бы даме предпенсионного возраста, богатой и с хорошим вкусом.

Делаем вывод - маршал Монтрез совершил кавалерийский налет на гардеробную своей уважаемой мамы.

Сбежав на первый этаж и услышав знакомое уже "тонг-тинг" она, долго не думая, перелезла через подоконник одного из окон... В местных юбках это был смертельный номер.

Однако, герцога явно не слишком заботили ни сквозняки, ни воры.

Вблизи зрелище оказалось довольно интригующим. Нет, сама по себе тренировка была почти скучной. Ни тебе сальто через голову, ни кулаком в зубы... Не кино про мушкетеров. Просто стоит пара в классической стойке: правая нога чуть впереди, левая рука отведена назад. Интересно, для баланса? Или просто чтобы не мешала? Фехтовальщики лишь слегка покачиваются с носков на пятки, да иногда легким, словно стелющимся шагом стремительно продвигаются вперед или отступают назад. Совсем недалеко. А сверкающие рапиры быстро стучат друг о друга, словно ткут невидимый узор... Наверное, надо соображать в фехтовании, чтобы оценить всю дивную прелесть поединка и мастерство молодых мужчин.

Но Даша предпочла оценить самих мужчин. Тем более - ракурс с подоконника открывался... Девушка страстно пожалела, что в этом нечаянном путешествии осталась без телефона. Сейчас бы снять видео и выложить на "трубу" - миллионные просмотры обеспечены. Все половозрелые тетки планшеты насмерть заюзают. Экземпляры - один другого лучше!

...Золотоволосый герцог, тонкий и звонкий, сам - как шпага и, это было видно - такой же стальной. Тому, кто сдуру попытался бы проверить его на удар, только посочувствовать! Худощавый, а прессак такой, что об него не то, что кулак - ногу сломаешь. Ощущение будет - словно бетонную стену лягнул.

Пепельноволосый мужчина с "эльфийскими" острыми ушами и такими же острыми чертами лица, невысокий, крепкий и интригующе опасный. Это сквозило в скупых и расчетливых движениях, чуть прищуренных, очень внимательных глазах и какой-то прямо зловещей аккуратности, с которой острый кончик рапиры то и дело оказывался в опасной близости от тела Монтреза и, неизменно, останавливался, не нанеся укола.

Третий, высокий и русый, с широченной улыбкой, похоже, дурачился. Он постоянно что-то негромко говорил своему партнеру, вызывая у всех быстрые улыбки, шпагой махал небрежно, словно комаров отгонял... Пару раз даже картинно перекинул ее из руки в руку, один раз за спиной и с переворотом, как бармен за стойкой с бутылками и бокалами...

Но того, с кем он сошелся в тренировочном поединке, весь этот цирк не обманывал - он внимательно следил за рукой соперника, быстро и сильно парировал удары, почти всерьез старался достать "шута со шпагой", как про себя окрестила его Даша - и не мог. Похоже, за этим балаганом скрывалось вовсе не шуточное мастерство.

Последний вчера, в одежде, показался ей увальнем, любителем покушать. А полуобнаженный - выглядел как ходячая реклама элитного фитнес-клуба. Такого впечатляющего рельефа Даша не видела даже у моделей, выращенных на протеиновых коктейлях и до гроба повенчанных с железом.

Вот что значит свежий воздух, экологичная еда и постоянные физические нагрузки! Черт, черт, черт... По отдельности любой - искушение в лошадиной дозе. "Молодой человек, вы здешний? Не подскажете, где вам тут можно отдаться, желательно на всю оставшуюся жизнь?"

А вместе - перебор. Когда поблизости так много тестостерона, у нормальной девушки включается рептильный мозг и она начинает думать, что такое пиршество духа явно не к добру...

Даша помахала им ладошкой и уселась поудобнее. Они ее, конечно, увидели, но отвлекаться не стали. По сигналу Эшери, синхронно перебросили рапиры в другую руку и продолжили свое: "тонг-тинг".

- Доброе утро, - Кот подошел к ней, на ходу вбрасывая шпагу в ножны, - Как спалось на новом месте? Посторонние женихи не беспокоили?

Даша помотала головой:

- У меня не бывает кошмаров.

- Хорошо, - кивнул он, - Мы сейчас отъедем по делам. Прислугу я предупрежу, что замок отдал на пол дня тебе на разграбление. Кухню покажут. С одеждой решим, когда я вернусь. Потерпишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Легко, - заверила Даша.

- Если твое знание языка того же происхождения, что и у Маргариты, то можешь порыться в библиотеке.

- А твои стихи там тоже есть? - Даша по привычке склонила голову на бок.

- О, Бездна! Да, есть. Тот томик, который помечен золотой полосой по переплету ты либо не трогай, либо убедительно соври, что не трогала.

- Тебе же не врут, - подначила Даша, с удовольствием разглядывая герцога Монтреза.

- А это как раз тот редкий случай, когда добиваться правды - и кокетничать для Эшери, практически, одно и то же, - пояснил русоволосый, - так что он этого делать не будет. А впечатлениями можно поделиться с нами, если сильно захочется.

- Ну что, парни, искупаемся и по коням?

Предложение Кота восторга не вызвало, тут Даша могла понять ребят. В море только что льдины не плавали. Но никто даже не попытался отказаться от сомнительного удовольствия. Не смотря на "вольную" форму - это был приказ.

Маркиз с Обжорой спустились по пологой лестнице первыми. Эшери немного отстал, потому что Волк придержал его за локоть.