В ответ на вопросительный взгляд Волка, Кот кивнул:

- Все. Стражи, рабы, евнухи. Наложниц не видел, комнаты заперты, но она говорит, что стучала во все двери - никто не открыл.

- Зачем стучала-то? - добродушно спросил Обжора.

- Алире плохо стало. Она упала, скрючилась. Я бросилась к ней, а там уже глаза под образа и пульса нет. Непрямой массаж сердца не помог. Я кинулась наружу, ну и... Апокалипсис какой-то, - девушка растерянно развела руками, которые Кот освободил от ремней.

- Уходим, - сказал Кот, - по возможности, тихо. Я немного наследил на стене, с девушкой не смог подняться совсем чисто. И затирать времени нет...

- Думаешь, обратят внимание? - усомнился Маркиз.

- Будут искать - найдут. Я бы нашел. Ходу, парни, уже рассвет. Мы первые - вы за нами.

Крепко ухватив девушку за руку Кот легко и бесшумно пошел, почти побежал по стене. Девушка честно попыталась успеть за ним, но неудобные туфли соскальзывали. Эшери ругнулся, подхватил ее и перекинул через плечо.

Следом, в пяти шагах от Кота, так же быстро полу-шли, полу-бежали ребята, обгоняя наступающий на пятки рассвет и время от времени задерживаясь, чтобы разбрызгать прозрачную жидкость из хрустальных флаконов, похожую на обычную воду, без цвета и запаха.

Они успели.

... У ворот конюхи пытались растащить сцепившиеся осями кареты. Господа изволили вяло переругиваться. Смена слуг, уставших до звезд в глазах, расползалась по комнатам, а вторая, свежая, с содроганием рассматривала бардак и свинарник, оставленный благородными гостями. У камина спали вповалку сторожевые собаки, обожравшиеся деликатесами до отрыжки. По двору, задрав хвосты, бегали две случайно выпущенные кобылы и звонко цокали копытами, обильно посыпая каменные плиты "яблоками". Ощутимо тянуло дымом - у замковой стены догорал небольшой двухэтажный домик. Картина маслом: "После бала в Монтрезе". Кажется, в этот раз обошлось малой кровью. Если не считать Священного Кесара, которого прибили не его гости. Наверное...

- Так мы все же знакомы? - спросил Кот, - И мне пора к целителю. Потому что я совершенно не помню вашего лица и голоса. Этому, конечно, нет прощения, моя госпожа. Но я предпочитаю правду. Даже если она меня не красит.

Девушка улыбнулась. Потом рассмеялась. Смех у нее был золотым. Иногда говорят "серебряный", звонкий и рассыпчатый, как звон маленького серебряного колокольчика. У этой девушки смех был как раз такой, но, вдобавок, еще и теплый.

- Нет, боже! Конечно, мы никогда не виделись. Но я вас знаю - заочно. - Кот прищурился и взглядом потребовал подробности. - Маргарита описала вас довольно точно.

- Маргарита... Супруга шевалье Винкера? Забавно... Я всегда считал, что у нее не слишком хорошая зрительная память, а описывает внешность она и вовсе скверно. Однако, вы узнали меня с первого взгляда. Любопытно было бы услышать это описание.

- О, я процитирую, - Девушка склонила голову на бок так, что челка почти закрыла один глаз, - "Как увидишь мужчину, по сравнению с которым Крис Хемсворт покажется тебе "ничего особенного" - это и будет Эшери Монтрез. Не ошибешься". И знаете, она была права! Первое, что я подумала, рассмотрев вас как следует - Крис Хемсворт... да вообще ничего особенного, - она пожала плечом.

Кот честно попытался сдержаться, но лишний раз убедился, что иногда бороться с природой бесполезно. Он откинулся на спинку кресла и громко расхохотался.

- Леди, вы бесподобны. Обе. Вы знаете об этом?

- Про Марго не в курсе. А я - теперь да. Вы же поставили меня в известность. - Синие глаза поблескивали и Эшери был уверен, что вино здесь не при чем.

- Как вас зовут, чудо?

- Дарья. Или Даша. Но "Чудо" мне тоже нравится.

Бутылка с шиарским стояла ближе к левой руке, ей Кот и воспользовался, чтобы наполнить бокал и протянуть его девушке. Она взяла без колебаний. И светски поинтересовалась:

- Вы пытаетесь меня напоить?

- Есть такое.

- Что вас толкает на это расточительное мероприятие?

- Неужели Маргарита описала вам и наши вина?

- Нет, конечно. В винах я ничего не понимаю, тем более - в иномирных. Но - она глотнула из бокала и обвела рукой кабинет, - человек, который живет так, наверняка дешевку не пьет.

Он кивнул. Вывод был вполне логичным. И, что удивительно, чуть ли не впервые в жизни все эти разговоры о его внешности и богатстве как-то... ну совершенно не бесили.

- Обстоятельства, - признался Кот. - Обстоятельства, которые иногда могут приказывать даже маршалу. Мы встретились в странном месте и в странное время. Я должен знать, как вы попали туда и, по возможности, правду. А шиарское, я уже не раз убеждался в этом, способствует откровенности...

- Не сходится, - девушка тряхнула челкой, - за то время, пока мы здесь сидим, вы сделали всего один глоток, и тот, кажется, из вежливости.

- Я бываю откровенен и на трезвую голову, - пожал плечами Кот. - Правда не часто и не со всеми.

- Я выиграла в какую-то лотерею? - предположила гостья, беззастенчиво разглядывая его сквозь стекло бокала.

- Демоны знают... Сам себе удивляюсь. Так как на счет ваших обстоятельств? Вы ими поделитесь?

- Почему бы и нет? - Даша послала ему весьма адресную улыбку, - Марго как-то пошутила, что у кольца Марка есть любопытный побочный эффект...

Я плотнее закуталась в накидку. В парке было, как выражаются благородные дамы и господа, свежо. На мой плебейский вкус - холодрыга собачья. Марк уже не раз пытался меня спровадить, но... Всем хорош Аверсум, не хватает ему одной малости - сети интернет.

Приняли нас хорошо. После той истории с драконом и ребенком Йолли я этого даже не ожидала. Но Его Величество то ли не был злопамятным, то ли счел проблему решенной... То ли подумал, что момент для сведения счетов - неподходящий. Нам выделили комнаты в дальнем крыле и отпустили в город на шоппинг.

На шоппинг мы тоже сходили. Марк притащил меня в какой-то подвал и мы зависли там на пол дня, перерывая аналоги солдатских колец и магических "артефактов договора". Марк считал, что навесить на кольцо еще и портал нельзя. У реальности, как водится, оказалось свое мнение и сейчас решался вопрос века, кто из них прав.

Я люблю мужа и верю в него, но в этом споре поставила бы на реальность. Дашка-то из запертой комнаты исчезла, с этим не поспоришь.

С разрешения местного начальства Марк настроил зеркало и смотался в Змеиный Лес, но Арчибальда там уже давно не видели. Надо полагать, с того дня, как он обжил нашу общагу.

След остыл. Оставалось только ждать, пока Марк что-нибудь придумает.

Это порядком бесило. Я умею ждать, но только если чем-то занята. А когда делать нечего, ожидание превращается в турецкую пытку.

Мои представления о досуге трагически не совпадали с местными: от танцев я не в восторге, клубных или бальных - без разницы. Здесь я очень хорошо могла понять герцога Монтреза. Местные сплетни летели мимо, да и хвала богам. Йолли была далеко, а придворные дамы и кавалеры не горели желанием знакомиться. Причина была насквозь понятна и прозрачна - императрица Алета. Она меня... недолюбливала. Чтобы не сказать жестче. А, поскольку все придворные единогласно и восторженно обожали свою Первую Леди, игнорить меня вскоре стало считаться хорошим тоном.

Да и черт бы с ними... Мне и через штангу не сдались местные мадамы и жентльмены, тем более, Марк был по прежнему тверд в намерении свалить из столицы первым же дилижансом. Но... Его Величество попросил задержаться. А с ним не спорят, если хотят жить долго и счастливо.

Так что я лезла на стены от безделья.

Ну а здесь было, по крайней мере, забавно. После того, как в день нашего прибытия двое неопытных, но креативных огненных магов чуть не сожгли полдворца, Марк взял над ними временное шефство. Чтобы поучить "технике безопасности" в своей неподражаемой манере. То есть, видимо, тому, как устроить бардак и хаос на полмира, а самому остаться не просто в живых, а даже в правых и - героях...